慈安，鈕祜祿氏，即大清孝貞顯皇后，咸豐帝皇后，滿洲鑲黃旗人。咸豐十一年(1861年)，咸豐帝在承德避暑山莊駕崩，同治帝即位，慈安被尊為母后皇太后，又稱東太后，上徽號慈安皇太后。

后聯(lián)同恭親王奕訢發(fā)動辛酉政變，誅顧命八大臣，與慈禧太后一同展開首度垂簾聽政。之后的歷史記載當(dāng)中，我們很少看到關(guān)于慈安的記述，似乎垂簾聽政的只有慈禧一人。

她的垂簾更像慈禧的一個道具，至多也就是個令人同情和可憐的角色。其實(shí)，她是個真正擁有大智慧的人物，可惜正當(dāng)盛年就突然離世，倘若不是慈安早喪，也許晚清中國的歷史將會是另一副面孔。

她16歲入宮即被封為嬪，之后在4個多月的時間內(nèi)，就以火箭一般的速度，登上皇后的寶座，這在整個清代都是十分罕見的。這也從一個側(cè)面證明慈安無論在姿色、氣質(zhì)，還是修養(yǎng)、能力上，都是出類拔萃的。咸豐皇帝年紀(jì)不大，但心機(jī)深沉，熱河彌留之際，唯獨(dú)將皇后慈安召到身邊，授密旨一道，給她臨機(jī)處置任何人特別是有可能“恃子不法”的慈禧的最高權(quán)力。

并給予皇后“御賞”大印，另外，給予皇長子載淳“同道堂”印章(由生母慈禧代為掌管)。八個顧命大臣所發(fā)任何政令都要請蓋上“御賞”和“同道堂”印章才有效。帝、后之間的信任和知心可見一斑。

慈安本是個嫻靜的人，對權(quán)力和政治可能沒什么興趣，但現(xiàn)實(shí)卻迫使她必須站隊(duì)，她正位中宮多年所具有的法統(tǒng)地位是任何人也難以撼動的，她所擁有的巨大影響也是任何人比擬不了的。

慈禧有干才，又有強(qiáng)烈的政治欲望，雖然初時并不十分在行，但很快就進(jìn)入了角色。慈安比較超脫，不喜政務(wù)，就放手讓慈禧去做，也樂得輕松自在。

不過，這并不意味著慈禧可以任意而為，凡是朝政大事還是要慈安說了算，因?yàn)殡m然同是太后，但慈安為長，禮制所束，慈禧并不敢逾越?！按褥麘赜诘帐?，亦恂恂不敢失禮”。

因此，在兩宮共同垂簾時期，政策還是比較英明的。慈安優(yōu)于德，有著巨大威望和無與倫比的凝聚力、感召力。而慈禧優(yōu)于才，大小政務(wù)，皆能從容處置。她們兩個各有所長，相得益彰，配合默契。

曾在光緒年間任過駐英大使，后又任過光祿寺卿、太常寺卿、大理寺卿、左副都御使要職的薛福成在他的《庸盦筆記》中記載：

“誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，將驕蹇貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安之意?！?/p>

光緒七年三月初十(1881年4月8日)，慈安皇太后暴崩于鐘粹宮，死因成謎。葬于普祥峪定東陵，上謚，經(jīng)宣統(tǒng)加謚，最終謚號為“孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚圣顯皇后”。

慈安猝死，對清王朝的影響是致命的。慈禧從此大權(quán)獨(dú)攬，唯我獨(dú)尊，無所顧忌。