中國(guó)古代其實(shí)是一個(gè)“早婚國(guó)家”，按照《禮記》所規(guī)定的男女成年標(biāo)準(zhǔn)來(lái)理解，古代嫁娶年齡一般是男20歲、女15歲。但各朝代略有不同，比如唐代，男15歲、女13歲以上;明代，男16歲、女14歲以上。

據(jù)《梁書·張緬傳》和《周書·城冀傳》記載，梁高祖的四女兒富陽(yáng)公主和北周高祖女兒平原公主都是在11歲就出嫁了;漢昭帝8歲繼位，娶了剛滿6歲的上官安女為皇后。

實(shí)際上，古代男女之間的交往并不像我們想象的那樣封閉。先秦時(shí)，官府每年為單身男女提供一次交往機(jī)會(huì)。春秋時(shí)期的“仲春會(huì)”就是一個(gè)典型的男女交友的大派對(duì)，其主題是“奔”，意思是與所愛(ài)的人一起出走?！吨芏Y》中的《地官·媒民》說(shuō)，“中春之月，令會(huì)男女，于是時(shí)也，奔者不禁，若無(wú)故而不用令者，罰之?！?/p>

從周代這一規(guī)定來(lái)看，這項(xiàng)活動(dòng)是由官方推動(dòng)的，強(qiáng)制執(zhí)行，如果到時(shí)有人不“奔”，不參加聚會(huì)，還會(huì)受到處罰。

古代人認(rèn)為“男有室女有家”后，人們才能安居樂(lè)業(yè)，社會(huì)才能穩(wěn)定和諧。在周代，已到適婚年齡的男女的終身大事還被列入了官方議程，專門設(shè)置了管理男婚女嫁的政府官員。而在晉代，如果女子到了一定年齡還沒(méi)有嫁人，官府就要強(qiáng)行給她找對(duì)象?！稌x書·武帝紀(jì)》記載，司馬炎在泰始九年冬十月詔令，“制女年十七父母不嫁者，使長(zhǎng)吏配之。”意思是說(shuō)，女子到17歲，如果父母不將閨女嫁出去，地方官府就要找個(gè)“剩男”逼其出嫁。古代對(duì)于適齡男女婚嫁問(wèn)題，亦制定了相關(guān)法令：越王勾踐規(guī)定男子20歲而娶，女子15歲而嫁;宋仁宗時(shí)期規(guī)定男子15歲而娶，女子13歲而嫁;明太祖規(guī)定男子16歲而娶，女子14歲而嫁。到了法定年齡不嫁人的女子，是要被處罰的。

譬如南北朝時(shí)，如果女孩適齡仍未出嫁即為犯法，家里人都是要跟著坐牢，這也就是《宋書·周朗傳》中說(shuō)的“女子十五不嫁，家人坐之”。而漢朝孝惠皇帝時(shí)，誰(shuí)家要是有女兒15歲至30歲還沒(méi)有嫁人，就要罰款600錢。唐朝對(duì)于男子20歲以上，女子15歲以上還沒(méi)有結(jié)婚的也要處罰。

這種強(qiáng)迫女子出嫁的初衷，雖然可能首先是出于增加社會(huì)人口的考慮，但在客觀上確實(shí)解決了不少光棍娶不到老婆的問(wèn)題。