沈萬三，本名沈富，字仲榮，元未明初的商人、江南首富。明朝初年稱巨富為“萬戶”，姓后加“萬”，是當(dāng)時(shí)對(duì)富人表示敬意的一種習(xí)慣稱法。又，當(dāng)時(shí)人分五等，曰：“奇、畸、郎、官、秀。”奇最低，秀最高。稱“秀”的人家產(chǎn)須在萬貫以上，沈氏排行第三，家有億萬資產(chǎn)，故稱以沈萬三秀或沈萬三。

沈萬三之所以能富可敵國，靠的是做海外貿(mào)易，把茶葉、瓷器、絲綢等中華物產(chǎn)販賣到南洋以獲得巨額利益。

孔邇?cè)凇对平桂^紀(jì)談》中寫道，沈萬三為海商，來往于江浙、南洋各地輾轉(zhuǎn)貿(mào)易，獲金數(shù)以百萬，由此成為巨富。除了做海外貿(mào)易，沈萬三還有良田數(shù)千頃，所以理所當(dāng)然的也是售糧大戶。

沈萬三這樣讓人咋舌的財(cái)富讓“布衣天子”的朱元璋很是在意，以至于招來殺身之禍，家破人亡。他到底富到什么程度，歷史上留下了許多有趣的傳說。

據(jù)《留青日札》記載，當(dāng)朱元璋打下江浙后，沈萬三與其弟萬四(沈貴)在兩浙豪富中首先輸糧萬擔(dān)，獻(xiàn)白金五千兩，以佐用度，“太祖軍食，多取資焉”。但是貪得無厭的朱元璋卻要“務(wù)罄其所有金”，想方設(shè)法來消耗他的家財(cái)。

明洪武六年(1373)前后，沈萬三出資修筑了十多里的城墻后，朱元璋封了沈萬三的兩個(gè)兒子為官。也不知是為了報(bào)答皇帝的恩情還是再次展示自己的財(cái)富。沈萬三竟然向朱皇帝提出由自己出資勞軍。

這樣的建議極大刺激了皇帝的自尊心，由此引出了下面的對(duì)話：朱元璋說：“朕有百萬軍，汝能遍濟(jì)之乎？沈萬三說：每一軍犒金一兩。朱元璋說：此雖汝至意，不須汝也！”

沈萬三處于事業(yè)巔峰時(shí)，他的弟弟沈貴(萬四)已看到危機(jī)，曾寫詩勸他說：“錦衣玉食非為福，檀板金樽亦可休。何事百年長久計(jì)，瓦罐載酒木綿花?！币驼{(diào)做人，從事耕織，但沈萬三沒有聽從他弟弟的話，終于招來了滅頂之災(zāi)。

隨后沈萬三就被充軍發(fā)配云南并死在那里(壽八十多歲)。而沈氏一家的厄運(yùn)才剛剛開始，在“胡惟庸案”中，沈萬三的女婿陸仲和被牽連其中并被處斬。

洪武十九年，沈萬三的兩個(gè)孫子沈至、沈莊又因田賦而坐牢，并在不久后死在牢里。洪武三十一年，因沈萬三的女婿顧學(xué)文牽連進(jìn)了“藍(lán)玉案”，沈氏一族八十多口被滿門抄斬。這個(gè)曾經(jīng)富可敵國的江南第一大族從此也消失在了歷史的長河之中。