明代小說家羅貫中《三國演義》第90回，記載到諸葛亮燒藤甲七擒孟獲，雖然陳壽的史書《三國志》中沒有提到孟獲，但其他史書如東晉習鑿齒的《漢晉春秋》以及常璩《華陽國志》等，卻有孟獲七擒七縱的記載，所以明代小說《三國演義》對孟獲的描述并不是齋吹。

七擒七縱孟獲這個故事是說諸葛亮率兵南征，七次捉住了當?shù)厣贁?shù)民族首領(lǐng)孟獲，又七次釋放了他，最終安定蜀漢西南后方。雖然正史沒有記載，亦有史學家認為，抓放七次叛亂領(lǐng)袖，不符合諸葛亮謹慎的性格及戰(zhàn)爭常規(guī)，但一直以來，幾乎沒有人懷疑這件事的真實性。

在《三國志》中，對于諸葛亮平定南中的只有十二個字的記述：三年春，亮率眾南征，其秋悉平。在其他章節(jié)有關(guān)南征的零星記載也沒提過孟獲。史學界普遍認為《三國志》中記載過于簡略，漏掉過很多珍貴史料。幸好還有其他著作記載過孟獲，除了早前提及的兩本，還有南北朝地理名著《水經(jīng)注》。

透過考究，我們可以了解孟獲這個人的真實性：在漢代，孟姓在歷史上是南中最著名的兩個大姓之一，再加上有關(guān)民間祭祀孟獲的歷史非常久遠，早在唐宋時期已有。西南地區(qū)多處都有祠廟或附祀土主廟祀孟獲。凡此種種，令史學界大多傾向認為孟獲在歷史上應(yīng)該真有其人。

雖然從地理位置上看，諸葛亮安定南中時沒有到過滇西，但奇怪的是滇西留下許多有關(guān)諸葛亮南征的遺跡和民間傳說。雖說七擒七縱的故事，透過考證后認為實際上不存在，但在民間卻深入民心。因為當時諸葛亮安定南中后，尊重當?shù)?a href="http://www.sykybg.com/sh/" target="_blank" class="keylink">生活文化，同時也為當時相對落后的民族傳播中原科技和文化，提高發(fā)展生產(chǎn)力。

據(jù)史書載，他曾在南中大興屯田，傳授生產(chǎn)技術(shù)，促使西南地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展了一大步。明朝楊慎《滇載記》總結(jié)指：諸夷慕武侯之德，漸去山林，徙居平地，建城邑，務(wù)農(nóng)桑，指出當時這些地區(qū)的很多民族出于對諸葛亮的敬仰，逐步遷出深山老林，擺脫原始方式，開始耕織生活。彝族、苗族也都認為諸葛亮傳授給他們許多生產(chǎn)技術(shù)。

當?shù)貪u漸將孔明奉若神明，據(jù)明代中期《滇略》記載，單單在云南一地就有與諸葛亮有關(guān)的地名、遺跡四十多處，少數(shù)民族畏之如天地，愛之如祖考，這時《三國演義》還未廣泛流行，可見諸葛亮在平定南中千年以后，還得到西南民族崇敬愛戴，當中在傣族就流傳著歌頌丞相的詩句。近代云南出生的文人趙藩就有能攻心則反側(cè)自消，從古知兵非好戰(zhàn);七擒依算略，一戰(zhàn)定蠻苗等贊辭。至今接近蜀漢西南地區(qū)，像緬甸、泰國北部一帶，部分民眾都不敢直呼諸葛亮，而尊稱他為孔明。