中國(guó)歷代皇帝，對(duì)于反抗者與被征服的異國(guó)、異族的屠殺，向來是極其殘酷的。這種屠殺，往往不限于失敗的反抗者和被征服的異國(guó)、異族的首領(lǐng)、官員與軍隊(duì)，而是隨心所欲地?cái)U(kuò)大范圍，因此每一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，就會(huì)有成千上萬(wàn)的無(wú)辜百姓被殺。記載皇帝的軍隊(duì)對(duì)無(wú)辜百姓野蠻屠殺的文字，雖時(shí)隔千百年，讀來仍血腥四溢，令人驚懼。

自遠(yuǎn)古時(shí)代起，諸侯之間的攻伐、強(qiáng)國(guó)對(duì)弱國(guó)的吞并、皇室之間爭(zhēng)奪帝位、外族的入侵、不同規(guī)模的農(nóng)民暴動(dòng)……幾乎每個(gè)朝代都有頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)。而消滅敵對(duì)方的軍事力量、占領(lǐng)對(duì)方的城市土地，則是取得戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的決定因素。在交戰(zhàn)雙方的軍隊(duì)拼死搏殺、攻城略地的同時(shí)，必然禍及無(wú)辜的百姓。而在古代農(nóng)耕社會(huì)，敵對(duì)雙方處于長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)峙時(shí)，一方面通過戰(zhàn)爭(zhēng)手段獲得敵方的人口和土地，另一方面又需要毫不留情地消滅敵方的青壯男子，以徹底地摧毀對(duì)手的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力。比如戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，勝利者對(duì)失敗者所采取的辦法，通常是“殺其父兄，系累其子弟，毀其宗廟，遷其重器”。屠殺百姓，被征服者作為一種削弱敵對(duì)國(guó)力量的必要措施。

上古時(shí)代的百姓在戰(zhàn)爭(zhēng)中如何慘遭屠戮，缺乏文字記載，到了戰(zhàn)國(guó)與秦漢時(shí)期，開始有了屠殺百姓的記錄?！妒酚洝斨龠B·鄒陽(yáng)列傳》說：秦國(guó)是一個(gè)摒棄禮儀、靠獻(xiàn)上敵方首級(jí)立功的國(guó)家。譙周在《集解》中解釋說：秦國(guó)采納商鞅的建議，將爵位制定為二十個(gè)等級(jí)，按照軍士在戰(zhàn)斗中斬獲敵人的頭顱多少授爵。因此，秦軍每次戰(zhàn)斗獲勝后，便將占領(lǐng)地的百姓不分男女老幼，統(tǒng)統(tǒng)殺死。因殺人有功而受賞的數(shù)以萬(wàn)計(jì)。天下人都稱秦國(guó)是靠獻(xiàn)首級(jí)立功的國(guó)家，都因此而憎恨它。

秦國(guó)在吞并六國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，究竟屠殺了六國(guó)多少百姓，史無(wú)可考，而被斬首的戰(zhàn)敗國(guó)的將士，史籍中卻有一些記載?！妒酚洝ぐ灼稹ね豸辶袀鳌份d：秦國(guó)大將白起率軍在伊闕擊敗韓魏聯(lián)軍，斬獲首級(jí)24萬(wàn)，占領(lǐng)五座城池;率軍進(jìn)攻魏國(guó)時(shí)，俘虜魏國(guó)三員大將，斬首13萬(wàn);與趙國(guó)大將賈偃交戰(zhàn)獲勝后，將對(duì)方的2萬(wàn)俘虜投入黃河。進(jìn)攻韓國(guó)陘城，又?jǐn)厥?萬(wàn)。與趙軍長(zhǎng)平一役，將俘虜40萬(wàn)人全部活埋。此役前后被斬首與活埋的趙軍共45萬(wàn)余人。根據(jù)司馬遷的這一記述，秦國(guó)僅由白起率領(lǐng)的軍隊(duì)，就斬首近90萬(wàn)眾。