隋末唐初，李淵滅薛舉、薛仁杲父子，平定隴右；大敗劉武周、宋金剛、平定河?xùn)|，奪取代北；為統(tǒng)一天下，決定采取各個(gè)擊破的方針，一邊派秦王李世民率軍東征王世充，另一邊遣使與竇建德握手言和。

對(duì)于李淵的心計(jì)，竇建德開始還沒有什么察覺，他本來打算“坐山觀虎斗，兩耳不聞窗外事”，聽任他們兩敗俱傷。然而，危機(jī)中的鄭王王世充還是決定爭(zhēng)取他這張牌，因此派其侄王琬與長(zhǎng)孫王安世等向他求援。

救還是不救，竇建德陷入了深思。就在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻，中書侍郎劉彬進(jìn)行了勸說：“唐據(jù)陜西，鄭國有河南，我們有河北，已成三足鼎立之勢(shì)。現(xiàn)在唐強(qiáng)鄭弱，如唐滅了鄭，我們就難保了。不如現(xiàn)在發(fā)兵助鄭，合兩國之力，則唐必?cái)。嵄厝?，我軍趁機(jī)趕走唐軍，滅掉鄭國，再趁勢(shì)兵入陜西，直搗長(zhǎng)安，天下可得矣?！?/p>

為了論證自己的觀點(diǎn)，他還說了兩個(gè)關(guān)鍵詞。

第一個(gè)關(guān)鍵詞：唇亡齒寒。解析：王世充滅亡了，唐朝的下一個(gè)目標(biāo)就是我們了。

第二個(gè)關(guān)鍵詞：渾水摸魚。解析：現(xiàn)在出兵，既解了王世充的圍，又把局勢(shì)攪亂了，這給了我們趁火打劫、撈取利益的大好時(shí)機(jī)啊。

結(jié)論：救王世充等于救自己。

這樣一來，竇建德心動(dòng)了，馬上發(fā)兵。十萬大軍，浩浩蕩蕩，英氣逼人，勢(shì)如破竹，結(jié)果連克唐朝的管州（今河南鄭州管城區(qū)）、鄭州（今河南滎陽）、陽翟（今河南禹縣），來到了洛陽城外虎牢關(guān)東邊的廣武山，并在板渚（今河南滎陽高村西北?？谟浇S河南岸）安營扎寨。竇建德還是采取老戰(zhàn)術(shù)，先禮后兵，寫了一封書信給秦王李世民，信分兩層意思。

一是強(qiáng)烈譴責(zé)唐軍這種侵略他國領(lǐng)土的非法行為和卑鄙手段。

二是強(qiáng)烈要求唐軍退至潼關(guān)，把侵占之地交還于王世充。

李世民回給竇建德的大禮卻是槍林彈雨。他采取分兵拒之的策略，留齊王李元吉和將軍屈突通等人繼續(xù)圍困洛陽，親自率精兵步騎三千五百人于二十五日進(jìn)駐虎牢關(guān)。

占著天時(shí)、地利、人和，李世民成功地把竇建德軍阻于虎牢關(guān)東面不得西進(jìn)，幾次小仗都是以李世民的勝利而告終。

采用“拖”字訣成功拖住竇建德前進(jìn)的腳步后，李世民第二步來了個(gè)“襲”字訣。四月三十日，李世民派部將王君廓率輕騎千余截?fù)舾]建德運(yùn)糧隊(duì)，俘其大將軍張青特，此戰(zhàn)的勝利，使竇建德軍更陷于不利境地，將士開始思?xì)w。

進(jìn)又不能進(jìn)，糧草也被唐軍破壞，竇建德面臨何去何從的尷尬境地。退兵不是竇建德的風(fēng)格，堅(jiān)守又看不到任何光明。就在這時(shí)，他手下的國子監(jiān)祭酒凌敬挺身而出，前來解惑了，只一句話就讓竇建德眼前一亮：“咱們不用退兵，也不用死守，咱們還有一條陽光大道可走?！绷杈瘩R上說出了計(jì)謀：聲東擊西，圍魏救趙。

具體策略，三步走。

第一步：大軍渡濟(jì)河，先取河陽，遣重將據(jù)守。

第二步：率眾鳴鼓擎旗，穿越太行，進(jìn)入上黨（今山西長(zhǎng)治），先聲后實(shí)，傳檄而定。

第三步：漸趨壺口（今山西吉縣壺口），稍駭蒲津（今陜西大荔東），占領(lǐng)河?xùn)|之地。

理由同樣有三：

一、河?xùn)|現(xiàn)在就像“無人防守區(qū)”，我軍進(jìn)軍沒有任何風(fēng)險(xiǎn)。

二、我們可開拓新的疆土，得到更多的軍民支持。

三、我們攻占了河?xùn)|，就可直接威脅長(zhǎng)安，唐軍一定會(huì)心虛，馬上派兵來圍剿，這樣王世充之圍將自解。

這是個(gè)好計(jì)謀，竇建德聽了很心動(dòng)。然而，就在他準(zhǔn)備行動(dòng)時(shí)，絕大多數(shù)部將卻站出來反對(duì)，理由很可笑：“凌敬不過一介書生，他懂什么軍事，只不過是紙上談兵罷了?，F(xiàn)在不聯(lián)合王世充夾擊唐軍，一旦王世充失利了，我們滅亡也不遠(yuǎn)了?！?/p>

眾將之所以這樣堅(jiān)決反對(duì)凌敬，不是凌敬的計(jì)謀不行，而是王世充的金錢賄賂太行，他們都收了王世充使者送來的好處，拿人錢財(cái)，與人消災(zāi)，天經(jīng)地義。

生死懸于一線間，竇建德的選擇很關(guān)鍵，然而，這個(gè)時(shí)候，決定竇建德的不是智謀，而是性格。那么，竇建德的性格是什么呢？

兩個(gè)字：愎諫。

愎諫的意思就是堅(jiān)持己見，不聽規(guī)勸。《左傳·昭公四年》：“汏而愎諫，不過十年?！薄俄n非子·亡征》：“很剛而不和，愎諫而好勝，不顧社稷而輕為自信者，可亡也?！?/p>

的確，竇建德很多優(yōu)點(diǎn)，不謀利、不謀私、不好色、不嗜殺、不嗜情，是不折不扣的四好男人，五優(yōu)先生。然而，他有一個(gè)致命的弱點(diǎn)：生性多疑，愛信讒言，優(yōu)柔寡斷，難辨是非。有一個(gè)經(jīng)典的故事，竇建德還在河北經(jīng)營和擴(kuò)張地盤時(shí)，其手下大將王伏寶隨竇建德征戰(zhàn)多年，勇冠三軍，功績(jī)?cè)谥T將之上，結(jié)果遭到諸將的忌妒，被誣蔑說謀反，眾口鑠金，積毀銷骨，竇建德眼看處決王伏寶的呼聲越來越高，不問清楚便將他送上了斷頭臺(tái)。結(jié)果，王伏寶臨死時(shí)還在叫冤：“我沒有罪啊，我沒有罪啊，大王怎么能聽信讒言，而砍掉自己的左右手呢！”

王伏寶死后，竇建德軍便由屢戰(zhàn)屢勝變成屢戰(zhàn)屢敗了，才會(huì)四攻幽州一敗涂地，可怕的是竇建德還沒有意識(shí)到自己的失誤，很快又聽信讒言，將好直諫的大謀士宋正本處死，結(jié)果弄得手下人人自危。有了前車之鑒，從此沒人再進(jìn)忠言，不可一世的竇建德開始呈直線下坡的趨勢(shì)。

此時(shí)，一面是凌敬的絕世妙計(jì)，一面是眾將的齊聲反對(duì)，耳根子軟的竇建德再次展示其柔和的一面，聽從了大家的話，拒絕了凌敬，并且直接說了一個(gè)關(guān)鍵詞：少數(shù)服從多數(shù)。解析：現(xiàn)在我軍上下團(tuán)結(jié)一心，士氣正旺，這是冥冥之中老天在幫助我們啊。憑著這股勢(shì)不可擋的銳氣，與唐軍進(jìn)行大決戰(zhàn)，肯定會(huì)戰(zhàn)無不勝。現(xiàn)在我已鐵了心要跟隨大家的建議決戰(zhàn)，對(duì)不起，這一次不能聽您的計(jì)謀了。

“不聽我之言，禍不遠(yuǎn)矣?！绷杈催€在進(jìn)行最后的努力。

“放肆！閉嘴，給我轟出去?！备]建德勃然大怒，命人將凌敬轟出大堂。

其實(shí)這個(gè)時(shí)候，竇建德還有亡羊補(bǔ)牢的機(jī)會(huì)，因?yàn)樗姆蛉瞬苁线M(jìn)行了善意的勸說：“凌敬的計(jì)謀很好啊，大王怎么不采納呢？”

然而，竇建德卻冷冷地回了一句“婦人之見”，便拂袖而去。

曹氏只有流淚的份了。

性格決定命運(yùn)，果不其然。就這樣，一心決戰(zhàn)的竇建德徹底走向了不歸路。

“天作孽，猶可活。自作孽，不可活。”竇建德的行為最好地為我們?cè)忈屃诉@六個(gè)字。

竇建德想要決一死戰(zhàn)，李世民也很配合，從此，唐軍隔三岔五便把戰(zhàn)馬拉到黃河以北放牧，引誘竇建德出擊。

果然，竇建德得到這一情況，馬上進(jìn)行了分析，最后得出這樣的結(jié)論：李世民的大軍糧草供給出現(xiàn)了問題，這正是和唐軍進(jìn)行決戰(zhàn)的大好時(shí)機(jī)。

武德四年（公元621年）五月二日，竇建德率大軍自板渚西出，在汜水東岸布陣，北依大河，南連鵲山（今河南滎陽西南），正面寬二十里，擂鼓挑戰(zhàn)。

李世民率軍在汜水西岸列陣相持，采取的策略是大部隊(duì)按兵不動(dòng)，只派小部隊(duì)與竇建德軍打游擊戰(zhàn)。

竇建德才不屑小部隊(duì)接觸，休想把我的十萬正規(guī)軍打成游擊隊(duì)。他列開大陣等唐軍決戰(zhàn)，左等也不來右等也不來，從早晨七八點(diǎn)一直等到中午一點(diǎn)多，四五個(gè)鐘頭，這哪里是打仗，簡(jiǎn)直是在搞列隊(duì)檢閱。四五個(gè)小時(shí)過去了，大家都累了，算了，別裝了，還是消停消停吃點(diǎn)飯吧。

于是很多人都坐了下來，嚷著要吃飯，爭(zhēng)著要喝水，頓時(shí)亂得像一鍋粥。就在這時(shí)，李世民吹響了總攻的號(hào)角，養(yǎng)精蓄銳、以逸待勞的唐軍鋪天蓋地地殺將而來。沒有懸念，竇建德大軍兵敗如山倒，只能機(jī)械地選擇一個(gè)動(dòng)作：逃。

唐軍當(dāng)然不會(huì)再給他們喘息的機(jī)會(huì)，也機(jī)械地選擇了一個(gè)動(dòng)作：追。這場(chǎng)古代馬拉松賽中，竇建德跑了三十里，唐軍也追了三十里，結(jié)果兩者幾乎同時(shí)沖過終點(diǎn)線牛口渚（今河南滎陽市西北黃河南岸）。

為了統(tǒng)一天下，李淵做著最后的努力

“豆入?？?，勢(shì)不得久”。竇建德這粒“豆”到了“?？凇保簿妥⒍o路可逃了，被唐軍大將白士讓和楊武威抓獲。