沈萬三并非是含著金鑰匙出生的幸運兒，他也是個兩腿粘泥、從土地里刨食的莊稼漢。他是窮苦人出身，所以具有吃苦耐勞的良好品德，他深知創(chuàng)業(yè)難的道理，自然會將他的經(jīng)商理念傳授給手下人，于是就形成了一種良好的“企業(yè)”精神。

他的原始積累，也就是做生意的本錢，還得從土里來。當(dāng)時的浙江周莊，人少地多，且水資源非常豐富。沈萬三一眼就相中了這里，他用極其便宜的價格就買到了大片肥沃的土地。沈萬三的父親沈佑是一位農(nóng)業(yè)專家，他對施肥和有效灌溉都很有研究，于是在父親的帶領(lǐng)下，沈家一家老小齊上馬，勤勞耕作，產(chǎn)量自然比別人高，很快就“力田致富”、“田產(chǎn)遍吳下”。

沈萬三有自己的經(jīng)商智慧。他認(rèn)為商業(yè)的利潤源于買賣的差價。會做生意的人，要善于捕捉商機(jī)、把握時機(jī)、不失時機(jī)地買進(jìn)賣出。一旦發(fā)現(xiàn)買賣的時機(jī)一到，則要“趨時若猛獸鷙鳥之發(fā)”，當(dāng)機(jī)立斷，才能獲得利潤。

某年，江南夏熟豐收，秋熟作物也長勢甚好，糧價開始下跌。沈萬三瞅準(zhǔn)時機(jī)，囤積了幾萬石糧食，親人皆笑其愚蠢。次年，蘇北大旱，糧價飛漲。沈萬三將糧食運到蘇北，自然狠發(fā)了一筆。擁有敏銳的觀察力和判斷力，能準(zhǔn)確地預(yù)測生財，也是經(jīng)商者財富永不干涸的源泉，

當(dāng)年義軍領(lǐng)袖張士誠準(zhǔn)備攻打蘇州城。由于傳聞張士誠專吃人肉，嗜殺成性，造成了蘇州百姓們的極大恐慌，各家商號店鋪都不惜血本、賤價出售。沈萬三果斷出擊，迅速收購了蘇州城一半的店鋪。等所有的商人回過神來，沈萬三已經(jīng)壟斷了全蘇州珠寶、瓷器、米行、竹木器店等行業(yè)。

據(jù)傳，明朝洪武年間，沈家村有個財主沈萬三，有一年逢大旱，沈萬三就讓人割草，割后隨即又出來了，割得快，長得快，沈萬三感到很奇怪，帶人到那里挖出了一個鐵盆。沈萬三兒媳婦洗臉時，不慎把一戒指丟進(jìn)盆中，越撈越多。沈萬山借助寶盆的財力，成為江南首富。至今，沈井村的小丘嶺上還有個小坑，坑內(nèi)直到現(xiàn)在還不長草。

當(dāng)沈萬三在事業(yè)巔峰的時候，他的弟弟沈萬四已經(jīng)看出了危機(jī)，曾經(jīng)寫詩勸他，但是沈萬三沒有聽從他弟弟的話，再給南京貢獻(xiàn)了三分之一的城墻修建費用后，又積極踴躍的想出資犒勞軍隊。沒想到，一向最恨商人的朱元璋說：“匹夫竟然也敢犒勞天子的軍隊，絕對是亂民，該殺”。最終，富可敵國的沈家遭遇了滅族的厄運。