中國(guó)人向來(lái)信奉“民以食為天”的古訓(xùn)，連孔圣人也坦承“食、色，性也”，一句“吃了嗎”更是人們見(jiàn)面時(shí)最溫暖的問(wèn)候，可見(jiàn)中國(guó)的“吃喝文化”是相當(dāng)發(fā)達(dá)的。然而，倘若是普通老百姓講究點(diǎn)生活飲食甚至出幾個(gè)“美食家”，那也就罷了，問(wèn)題是，中國(guó)歷史上的平民百姓常常食不裹腹，饑寒交迫，若遇上水旱肆虐的災(zāi)荒年景，被迫“易子而食”也并不罕見(jiàn)，根本無(wú)緣享受美食。那么，又是什么人狂喝豪飲、享用饕餮盛宴呢？答曰：“官人也?！钡拇_，中國(guó)古代官場(chǎng)的“吃喝文化”在一茬又一茬官員身體力行的接力吃喝中，不斷“發(fā)揚(yáng)光大”，幾乎成了風(fēng)靡官府的“時(shí)尚”、不可阻遏的“潮流”。如果有心人對(duì)數(shù)千年中國(guó)官場(chǎng)吃喝掉的錢財(cái)統(tǒng)計(jì)一下，那肯定是個(gè)驚天動(dòng)地的天文數(shù)字。可以毫不夸張地說(shuō)，從百姓那里搜刮來(lái)的民脂民膏有相當(dāng)一部分是被官吏們吃掉了。從某種意義上說(shuō)，中國(guó)舊制度下的官場(chǎng)就是一幅醉生夢(mèng)死的“吃喝圖”。

仔細(xì)觀察，我們不難發(fā)現(xiàn)一個(gè)“規(guī)律”：在新王朝建立初期，最高統(tǒng)治者往往勵(lì)精圖治，力倡儉樸，帶頭節(jié)衣縮食，吃喝風(fēng)處于“青萍之末”;到了王朝中期，由于天下承平日久，百姓休養(yǎng)生息，社會(huì)財(cái)富日積月累，出現(xiàn)所謂“盛世”，這時(shí)的統(tǒng)治者日益喪失了當(dāng)初的進(jìn)取精神，沉湎于聲色犬馬不可自拔，吃喝風(fēng)遂如狂飆突起;至王朝末期，吃喝風(fēng)迅速滋長(zhǎng)，成了誰(shuí)也管不了、堵不住的“心腹之患”，直至“抽心一爛”，土崩瓦解。由此可見(jiàn)，王朝中期是吃喝風(fēng)盛行的關(guān)鍵時(shí)期，其能否得到有效控制，實(shí)在是茲事體大，最終關(guān)系到社稷安危。這一“規(guī)律”在清朝歷史上，演繹得淋漓盡致。

清朝初期，滿清統(tǒng)治者尚能保持戒懼之心，在順治、康熙、雍正諸朝，官場(chǎng)吃喝風(fēng)不算嚴(yán)重。然而，到了乾隆時(shí)期，在皇帝的鼓動(dòng)下，吃喝風(fēng)“勁吹”，至嘉慶、道光、咸豐三朝，吃喝風(fēng)幾乎到了瘋狂的程度。嘉慶、道光年間，黃河年修費(fèi)用有五六百萬(wàn)金，但真正用于河工者不到十分之一，剩下的全被官吏們“吃”掉了。河督請(qǐng)客，需用一籃子豬肉，卻要宰殺50頭豬，只選取最好的部分，其余的全部扔掉。吃一次駝峰，竟然要?dú)⑷念^駱駝，鵝掌和猴腦也非精華者不食，甚至一盤豆腐也要花費(fèi)幾百金。一頓宴席，吃上三晝夜司空見(jiàn)慣。當(dāng)時(shí)的各廳道從元旦到除夕，除非大忌之日，每天都要聽(tīng)?wèi)蜓缯?qǐng)。曾任西安糧道的張集馨在《道咸宦海見(jiàn)聞錄》中記載，每有官員路過(guò)西安，他都要一面張燈結(jié)彩，一面準(zhǔn)備演戲和宴席。宴席分上席和中席，上席5桌，中席14桌。上席必備燕窩燒烤，中席必備魚(yú)翅海參。演戲、宴請(qǐng)?jiān)偌由纤投Y，每次花費(fèi)總在200金以上，全年更是不少于5萬(wàn)兩黃金。為此，他十分自責(zé)，稱“終日送往迎來(lái)，聽(tīng)?wèi)蜓鐣?huì)”“幾于無(wú)日不花天酒地”“有識(shí)者恥之”。

流行官場(chǎng)的吃喝風(fēng)如鴉片一樣摧殘著清王朝健康的肌體，有識(shí)之士憂心忡忡，其中極少數(shù)眼光敏銳者如曾國(guó)藩及其幕僚趙烈文已經(jīng)預(yù)感到大廈將傾，其時(shí)已迫在眉睫。1867年，當(dāng)清王朝因洋務(wù)運(yùn)動(dòng)似乎一切都欣欣向榮、呈現(xiàn)出“中興”景象的時(shí)候，趙烈文目睹官府明火執(zhí)仗、社會(huì)兩極分化、百姓窮困潦倒、朝中大臣無(wú)能、外敵虎視眈眈的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，斷言大清王朝將在50年內(nèi)滅亡。堪稱大清朝中流砥柱、“中興名臣”的曾國(guó)藩聽(tīng)了趙烈文的分析，也深感無(wú)力回天，只能閉上眼睛對(duì)抗日益迫近的暮日，惟“日夜望早死”。不幸的是，趙烈文一語(yǔ)成讖，44年后清王朝果然在一片吃喝風(fēng)中吃盡了自己的氣數(shù)。

或曰：“吃吃喝喝，小事也，何以危言聳聽(tīng)，扯上邦國(guó)興衰？”此言差矣！吃吃喝喝，固然是百姓日常生活中每天都發(fā)生的小事，但官場(chǎng)的吃喝卻會(huì)產(chǎn)生“蝴蝶效應(yīng)”，不斷擴(kuò)展其消極影響：其一，吃吃喝喝會(huì)從星星點(diǎn)點(diǎn)的腐敗現(xiàn)象發(fā)展成為社會(huì)的整體性腐敗。當(dāng)一個(gè)社會(huì)的肌體健康時(shí)，即使有局部潰爛，還可以通過(guò)自身強(qiáng)大的“免疫力”，將腐敗現(xiàn)象逐漸消除，如雍正朝對(duì)康熙晚年官場(chǎng)腐敗現(xiàn)象的整肅，即有效清除了侵入肌體的“吃喝病毒”，使雍正朝吏治為之一新。但當(dāng)一個(gè)社會(huì)陷入整體性腐敗時(shí)，雖華佗在世，也是藥石難治了，清朝嘉慶以后的吃喝成風(fēng)，即不可避免地成為帝國(guó)衰亡的原因之一。歷史反復(fù)地告訴后人：當(dāng)官場(chǎng)出現(xiàn)吃吃喝喝的苗頭時(shí)，就要重拳出擊，將吃吃喝喝的腐敗現(xiàn)象消除在萌芽狀態(tài)，否則，等其惡性發(fā)展后再去收拾，就為時(shí)晚矣！其二，吃吃喝喝喪失民心，動(dòng)搖國(guó)本。如果吃吃喝喝僅僅是消耗了一些社會(huì)財(cái)富，那還可以挽救，若吃吃喝喝發(fā)展到人神共怒、喪盡民心之時(shí)，那就無(wú)可救藥了。民心是社會(huì)的溫度計(jì)，是判斷是非曲直的標(biāo)尺。清朝中葉以后官場(chǎng)吃喝的無(wú)度揮霍，最終喪失了人心，而失人心者必然失天下，這是歷史的無(wú)情鐵律，武昌起義一聲槍響，貌似強(qiáng)大的清朝“巨舟”終于在人民革命的洪流中瞬間傾覆。