春宮圖又名秘戲圖、春宮畫(huà)，日本稱為"春畫(huà)"，是指以男女交接為主題的繪畫(huà)。明朝是春宮畫(huà)發(fā)展到了頂峰時(shí)期。不僅在內(nèi)宮、在官僚豪紳之家流行，而且在民間坊肆中也十分流行。明朝的春宮圖因流行廣，需求量大，出版商在印刷上也有了改進(jìn)，春宮圖達(dá)到了前所未有的水平。從唐代到宋代，畫(huà)春宮圖的人不少，甚至出過(guò)少數(shù)畫(huà)春宮畫(huà)的著名畫(huà)家，有些春宮畫(huà)從側(cè)面還反映了一些歷史事實(shí)。

這本書(shū)的功效，激發(fā)性欲的功能，視覺(jué)刺激在性愛(ài)中占有重要地位。人們感受性刺激，是通過(guò)視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、觸覺(jué)、嗅覺(jué)等感覺(jué)器官實(shí)現(xiàn)的，而春宮圖給人們的正是一種不可抵擋的視覺(jué)刺激，其功效比現(xiàn)在的A片更甚，因?yàn)楫?dāng)時(shí)人們了解性的渠道不如現(xiàn)在來(lái)得豐富，他們所能利用的惟有通過(guò)春宮圖。

娛樂(lè)功能，在古代，春宮圖的一大功效即是"娛樂(lè)"，更多的還是體現(xiàn)在"性"方面，比如在男女性生活中作為助興工具。此外，還有不能進(jìn)行自由性生活的人，通過(guò)望"畫(huà)"來(lái)止渴，譬如宮女。

教育的功能，或春宮圖是古代嫁女兒時(shí)必不可少的陪嫁品，因此又叫"嫁妝畫(huà)"，在民間還有叫"壓箱底"的說(shuō)法。以"嫁妝畫(huà)"的形式給女兒帶到新郎家去，過(guò)夫妻性生活時(shí)照此去做。日本的春宮圖有不少至今仍延用此叫法的，"春宮圖"是以性愛(ài)描繪為對(duì)象的美術(shù)作品。古人看"春宮圖"，如同現(xiàn)代夫妻之間流行看成人碟片一樣。換句話來(lái)說(shuō)，也可以說(shuō)是一種性啟蒙的教學(xué)用具吧。

辟邪的功能，當(dāng)時(shí)民間出現(xiàn)將春畫(huà)懸掛于床頭、灶尾的現(xiàn)象，說(shuō)春宮圖有辟邪作用。人們之所以把春畫(huà)放在嫁箱中的最底層，除了隱私的原因外，也是因?yàn)槠溆斜傩暗挠靡馑?。?dāng)時(shí)的人們認(rèn)為只要見(jiàn)到春宮圖，鬼神就會(huì)悄悄走開(kāi)的。由此可見(jiàn)，春宮圖在古代的存在不是偶然，而是一種需要。