唐代宗睿真皇后沈氏，出生于吳興沈氏。玄宗開元末年被選入東宮。當(dāng)時肅宗李亨還是皇太子的身份，賜良家子沈氏給廣平王李豫(李亨長子，亦即日后的唐代宗)。天寶元年(742年)，沈氏生下兒子李適(唐德宗)。李適是李豫的長子，如果不出現(xiàn)任何變化，她的人生是可以一帆風(fēng)順的，母憑子貴是不用說的，榮華富貴是少不了的。

但是，天寶十五年(756年)，安祿山造反，進(jìn)逼長安，唐玄宗帶著楊貴妃及諸皇子皇孫倉皇出逃，李亨、李豫、李適也都在，但是沒帶走沈氏，換句話說，唐代宗是把她給拋棄在京城，后來自然是被叛軍俘獲，從長安劫掠到東都洛陽。

李亨在靈武稱帝后，封長子李豫為天下兵馬大元帥。至德二年(757年)，李豫收復(fù)東都洛陽，在掖庭中找到了已被關(guān)押一年多的沈氏。乾元元年(758年)，李豫被立為皇太子，但并沒有明確沈氏的名分，也沒有把她迎回長安，而是一直住在洛陽宮中。乾元二年(759年)，史思明再次攻陷洛陽，沈氏從此失蹤。

代宗即位后，派人四處尋訪生死不明的沈氏，并立李適為太子。雖然以帝王之威尋找失蹤的沈氏，但是十余年卻始終一無所獲。是死是活，作為外人應(yīng)該是已經(jīng)猜出大半，亂世生存不易，何況她的身份特殊？李適登基后，立即尊沈氏為皇太后，繼續(xù)派人尋訪母親的下落。

其間多次驚喜，多次失望。

宦官高力士有個養(yǎng)女高氏對皇宮舊事非常了解。女官李真一曾經(jīng)伺候沈氏，記得沈氏容貌。有一次，李真一看到高力士養(yǎng)女高氏，發(fā)現(xiàn)她的年紀(jì)和容貌跟沈氏很像，又熟知宮中典故，因而懷疑她就是沈氏。高氏自己也含糊不清。李真一向德宗報告后，徳宗以為找到了母親，欣喜若狂，立即派人隆重地迎接高氏回上陽宮。

高力士養(yǎng)子知道真相，怕惹禍上身，告訴德宗高氏并非沈氏。德宗大失所望，但仍然好好對待高氏，讓她回家，還對身邊的大臣說：“我被欺騙一百次也無悔，為的是找到我的親娘。”

當(dāng)時至少有四名女子自稱沈氏，但都被人識破是屬假冒之人。德宗雖多次受騙，卻始終不愿放棄追查沈氏的下落。直至德宗之孫憲宗李純在位之時，才徹底放棄希望，正式為沈氏舉哀，以祎衣一副下葬。

或許對于代宗來說，在權(quán)力未固之前，女人似乎可以忽略，但即位之后，為給天下人，尤其是太子一個交待，是必須尋找的，只是人力難為，無法如愿。對于德宗來說，母親淪陷于藩鎮(zhèn)叛軍之手，一直是心頭恨事，一國之君，臉沒地兒放。所以德宗即位之初，即銳意改變藩鎮(zhèn)專權(quán)的局面。他接受了宰相楊炎的建議，實(shí)行兩稅法，以增加財政收入，同時也為討伐藩鎮(zhèn)提供必要的軍費(fèi)。當(dāng)然，謀事在人，成事在天，誰也不知道，這樣做的后果很嚴(yán)重。