由于兩漢對秦已下惡評，隨著時代的發(fā)展，秦的罵名便滾滾而來。發(fā)展至唐宋，就有了孟姜女對始皇暴政的血淚控訴。

這個故事說始皇時，有一個叫范杞梁(或?qū)懽鞣断擦?的人，結(jié)婚剛?cè)炀捅徽靼l(fā)到北方去修長城。他的妻子孟姜女因?qū)λ寄畈灰?，遂跋山涉水，前往修長城的地方尋找他。然而當(dāng)她歷盡艱辛終于來到長城時，卻得知范杞梁早已去世。悲痛之下，一連哭了三天三夜，直哭得感天動地，以至于長城為之崩塌。這就是著名的孟姜女哭長城的故事。

然而盡管故事講得有鼻子有眼，但卻更經(jīng)不起推敲。檢討史籍，可發(fā)現(xiàn)這個故事的人物原型實際上是春秋時期齊國的杞梁和他的妻子。據(jù)稱齊人杞梁在一次戰(zhàn)役中陣亡，戰(zhàn)后齊莊公在郊吊唁杞梁，由于根據(jù)禮制婦人無外事。因而他的妻子認(rèn)為杞梁要是有罪，就不應(yīng)該勞煩國君吊問。如果無罪，她們還有先人留下的破敝的房子，因此她認(rèn)為自己不應(yīng)該在郊外接受齊莊公的吊唁。齊莊公于是到杞梁的家中吊唁他。

歷史發(fā)展到漢代，在漢人劉向的《列女傳》與《說苑》這兩部著作中，關(guān)于這件事又有了崩城之說。據(jù)《列女傳》稱杞梁的妻子由于沒有孩子，因而無所歸依，接受齊莊公吊唁后，在城下枕著她丈夫的尸體痛哭，感動得路過的人都為之流淚，這樣哭了十天，結(jié)果城墻為崩塌?！墩f苑》內(nèi)容與此大同小異。

到了唐代，民間盛傳杞梁妻事，久之遂與秦朝修長城事產(chǎn)生了聯(lián)系。如晚唐五代的貫休和尚有《杞梁妻》詩云：“秦之無道兮四?？荩L城兮遮北胡。筑人筑土一萬里，杞梁貞婦啼嗚嗚。上無父兮中無夫，下無子兮孤復(fù)孤。一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土。?；牮嚻窍嘀饸w，陌上少年莫相非?！?/p>

此后孟姜女哭長城之說遂廣為流布，而幾成定論。有的雖明知其假，但禁不住其中所蘊(yùn)含的道德教化思想的誘惑，而甘愿上當(dāng)受騙，并自愿以訛傳訛。

因此自宋以后，學(xué)者以之考史，如宋樂史的《太平寰宇記》在提到秦長城時說：“秦長城是秦始皇讓蒙恬輔佐他的兒子扶蘇所筑，東西長萬里，杞梁妻哭城崩得夫骨，指的就是這個長城。

詩人以之命篇，如元楊維禎的《杞梁妻》云：“極苦復(fù)極苦，放聲一長哀。青天為之雨，長城為之摧。為招淄水魂，共上青陵臺?！?/p>

伶人以之入戲，如宋元時有《范杞良一命亡沙塞，孟姜女千里送寒衣》之戲文，而元明雜劇亦有《孟姜女死哭長城》之劇目。

民間為之建祠，如據(jù)清人稱在山海關(guān)、山西潞空、直隸古北口都立有姜女祠。顯然關(guān)于孟姜女哭長城一事，自宋代以來近乎眾口一詞，于是始皇便更加臭名昭著了。