過去時(shí)代，封建禮法苛嚴(yán)，其中不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或與女伴相互扶持以終老，約自明代中后期起，相繼產(chǎn)生了自梳女和不落家的特殊習(xí)俗。

由于蠶絲業(yè)的興起為女性提供了獨(dú)立謀生的機(jī)會(huì)，這些習(xí)俗在封建禮法壓迫下，得以相沿300余年，在晚清至民國前期達(dá)于高潮，直至本世紀(jì)30年代以后，才隨著女性社會(huì)地位提高和戰(zhàn)亂的影響而漸趨消歇。

過去女子出嫁，須由母親束髻，立心不嫁者則履行一定的儀式自行束髻，稱“自梳”，儀式通常在自梳女及不落家婦女聚居的“姑婆屋”內(nèi)舉行。

當(dāng)事者預(yù)先購備新衣鞋襪妝鏡頭繩及香燭酒肴，以黃皮葉煮水沐浴，設(shè)供拜觀音，立誓永不婚嫁，然后由年長(zhǎng)的自梳女將其辮子梳成發(fā)髻，更換新衣新鞋，向其他自梳姐妹一一行禮，經(jīng)濟(jì)寬裕的，還須擺酒宴客。

履行儀式后，該女子即為“梳起”，正式成為“自梳女”，終生不得翻悔。“自梳女”平日可繼續(xù)居住母家，采桑繅絲，自食其力，閑時(shí)常到“姑婆屋”與眾姐妹聚會(huì)，在生活上互相扶持，親如家人。年老或病危，必須移居“姑婆屋”，絕不能在母家去世。

“不落家”是自梳女子的一種假婚習(xí)俗，為避免遭父母強(qiáng)迫嫁人抗?fàn)師o效所采取的折衷辦法，過門行婚禮而拒絕同丈夫?qū)嬏?，三朝回門后即長(zhǎng)居母家不返，故稱“不落家”。

“不落家”除了與自梳女有相類似的社會(huì)背景外，其中較為多見是少女迫于父母之命，既不能“梳起”又無法逃出家門，只好在舉行婚禮后，利用“三朝回門”的機(jī)會(huì)長(zhǎng)住娘家，以避免與丈夫同居。這種婦女，名曰已婚，實(shí)則仍為獨(dú)身，俗稱“不落家”。

有的女子，因決心要過獨(dú)身生活，雖瞞著父母已秘密自梳，但終因拗不過父母的逼迫而出嫁，所以只好采取婚后“不落家”的辦法來應(yīng)付父母。

蓄意不落家的婦女，臨嫁時(shí)秘密請(qǐng)知己的大嫂大姐們傳授洞房花燭之夜的應(yīng)付辦法，并請(qǐng)金蘭姐妹特制一套防衛(wèi)衣服，衣服制成上下相連，夾口處縫得特別牢固，讓新郎無法扯開。自帶一把剪刀作自衛(wèi)，不讓新郎貼近其身。

如新郎以暴力相逼，即高聲呼救，以金蘭姐妹扮演的大姐，聞聲后便集體前往救護(hù)，幫助新娘解脫。在夫家住至三日，“回門”后就不再返回夫家了。

不過，不落家婦女，在夫家仍是主婦名分。夫家如有紅白喜喪之事時(shí)，還要派人回去以示關(guān)照。若是翁姑或丈夫過世，必須親自回去“上服”盡孝執(zhí)喪。

本人要是病危將逝時(shí)，不能留在娘家辦喪，必須回到夫家去待終。彌留期間的飲食、醫(yī)藥及身后費(fèi)用，均由女家來負(fù)責(zé)。夫家要以主婦之禮儀進(jìn)行辦喪。遺產(chǎn)留給妾侍或庶出子女。也有不回夫家而死于“姑婆屋”或尼姑庵的。

自梳女與不落家在清代末年珠三角特別盛行，但隨著時(shí)間的推移，自梳女與不落家的身影已經(jīng)漸漸淡出了我們的視野。