上古千年至今以來(lái)，人類(lèi)對(duì)自己的死亡遺留下了不可"磨滅"的"定理"--雖人死不得復(fù)生，但可一律歸天，當(dāng)然，這是一種迷信的說(shuō)法。人們?yōu)榱藢⑦@種心靈感受以有形的對(duì)死者的懷念之情予以表達(dá)，就對(duì)死者的尸體進(jìn)行安置，即安葬。人們?yōu)榱俗屗勒叩搅硪粋€(gè)世界過(guò)得更好，就為死者準(zhǔn)備了華麗的棺材。

中國(guó)傳統(tǒng)喜愛(ài)以?xún)?yōu)質(zhì)的梓木、楠木等制造棺材。很多人以死后能得一副好棺木為最大幸事。

棺材，是葬具的統(tǒng)稱(chēng)。早期人們下葬時(shí)，并無(wú)葬具，在人類(lèi)進(jìn)入新石器時(shí)代后，使用葬具才漸漸開(kāi)始流行，并成為一種喪葬習(xí)俗。如從材質(zhì)來(lái)看，主要有金屬棺、水晶棺、石棺、木棺。

相對(duì)來(lái)說(shuō)，金屬棺、水晶棺更為貴重，不為一般人常用，如金棺、銀棺，一般多高僧葬舍利子使用。水晶棺，能夠用的人更少，一般出于瞻仰的需要。當(dāng)年孫中山病逝后，一度也欲使用水晶棺，但因從蘇聯(lián)運(yùn)來(lái)的水晶棺有裂紋，只得放棄(這口水晶棺，現(xiàn)存于北京香山碧云寺中山紀(jì)念堂)，最后改用從美國(guó)購(gòu)買(mǎi)的一口銅棺，下葬于南京的中山陵。

石棺和木棺是最常見(jiàn)的?！把蠡实邸笔褂玫氖吕^多，如古埃及、古羅馬的帝王，古羅馬的帝王還喜歡在石棺上刻繪上浮雕，一口石棺便是一件精美的藝術(shù)品。中國(guó)帝王們最喜歡使用木棺，當(dāng)然，皇家使用的木棺材質(zhì)，與普通人是有檔次之分的，一般使用金絲楠木。楠木材質(zhì)細(xì)實(shí)、有香氣且耐腐蝕、防蛀，是古代最優(yōu)質(zhì)的木材之一，作出的棺材對(duì)尸體保存有利。楠木原產(chǎn)地在中國(guó)南方山區(qū)，采伐極為困難。如在四川，過(guò)去采伐楠木便有“入山一千(人)，出山五百(人)”的說(shuō)法。

筆者在另著《中國(guó)人盜墓史》中說(shuō)過(guò)這事：過(guò)去北方有錢(qián)的財(cái)主喜歡置辦壽材，為了方便運(yùn)輸，派木匠去南方采購(gòu)楠木時(shí)，在當(dāng)?shù)刂苯哟虺晒撞倪\(yùn)回。有一個(gè)說(shuō)法，有一次在棺材啟運(yùn)前，木匠將一碗紅燒肉置于棺材內(nèi)，一個(gè)多月后棺材運(yùn)到家，揭開(kāi)棺蓋一看，碗里熱乎乎的，肉還能吃呢。

打一副金絲楠木棺材，是古人最后的最大心愿。在已挖開(kāi)的古人墓中，只要身份高貴的，幾乎全是金絲楠木棺材。1973年4月，宋朝著名的判官、人稱(chēng)包公包大山的的包拯的墓，被紅衛(wèi)兵挖開(kāi)后，便發(fā)現(xiàn)相當(dāng)講究的棺材是金絲楠木做的，可惜大部分腐爛了，只發(fā)現(xiàn)了底板，還有遺骸。

包拯下葬于1063年，近千年的時(shí)間，棺材腐掉了也很正常。包拯墓位于安徽合肥市內(nèi)包河南畔林區(qū)，1985年合肥決定根據(jù)史料所記，重修包拯墓，給包拯再打一口樣式相同的棺材，仍用金絲楠木。但根本找不到適合的金絲楠木，派人到四川、云南等地選購(gòu)，根本沒(méi)有，一直到1986年底都沒(méi)有湊齊棺料，最后是從福建漳州買(mǎi)的。

具體說(shuō)到清朝皇帝的棺材，與漢人的不同。漢族人的棺材是平頂?shù)?，從棺頭看是四邊形的“方盒子”，而滿(mǎn)人的棺材則是五邊形的：上尖下寬，有脊，中間突起，向兩邊傾斜，內(nèi)部寬大。因?yàn)檫@種棺材有別于漢人的棺材，行內(nèi)一般稱(chēng)為“旗材”或“滿(mǎn)材”。

清朝皇帝都是滿(mǎn)族人，他們的葬具都是“滿(mǎn)材”，乾隆的棺材就是這一類(lèi)。不過(guò)，乾隆時(shí)期這樣的棺材不能直呼為棺材：皇帝、皇后的葬具稱(chēng)“梓宮”，皇貴妃以下至嬪稱(chēng)“金棺”，貴人以下稱(chēng)為“彩棺”，棺具大小、質(zhì)地、顏色及相應(yīng)飾件，均大相徑庭。帝后陵寢地宮放置棺材的地方，也不叫“棺室”，而稱(chēng)“金券”。

在盜墓圈，“棺材”也是繞著說(shuō)。——四塊子。——狗碰頭?！放镒?。——斗?！摹！凶??！蛔??！稀１緸榧t白貼行話，借稱(chēng)。

——外套。指棺材外面的套棺，即槨，石匠間隱語(yǔ)特指石槨。如果說(shuō)“等外套”，則是指喪家沒(méi)有錢(qián)給死者買(mǎi)棺材。