科舉制度發(fā)展到宋代變得更加完善和嚴(yán)密。作為一種選拔官員的制度，也受到了統(tǒng)治階層的空前重視。雖然在宋代，科舉還并未成為進(jìn)入仕途的惟一途徑，但是想要在官場(chǎng)獲得更廣闊的發(fā)展空間，考取功名就絕對(duì)是必要的了。不過，科舉考試在宋代所起到的主要是積極作用，選拔了許多優(yōu)秀的人才參與到官僚隊(duì)伍中，而它的種種弊端則是明以后開始占據(jù)主導(dǎo)的。宋代的及第舉人也獲得了相當(dāng)多的優(yōu)越條件。一旦金榜題名，那娶富豪家千金的“洞房花燭”也就馬上接踵而至了。

女兒嫁給狀元是家族榮耀

在唐代，取得功名后還要經(jīng)過考試合格才有資格擔(dān)任官職，到了宋代，只要是進(jìn)士五甲以上就可直接授官，而且升遷的速度和級(jí)別之高也是其他途徑入仕的人所比不了的。所以，宋朝政府的高級(jí)官員中，科舉出身者占了壓倒優(yōu)勢(shì)。就拿北宋時(shí)期的正、副宰相來說，科舉出身的人就占到了90%以上，南宋比例更高，正所謂“滿朝朱紫貴，盡是讀書人”。可以說，宋代士人在經(jīng)過“十年寒窗”的艱苦努力之后，一旦科舉登第，得到的將會(huì)是精神、物質(zhì)兩方面的超值回報(bào)。

考取功名的士人在宋代社會(huì)中所受到的重視和推崇也是空前的。宋朝人評(píng)價(jià)一個(gè)家族的興盛程度的重要標(biāo)準(zhǔn)就是看這個(gè)家族有幾個(gè)考中科舉的男子和幾個(gè)嫁給科舉出身者的女子。

雖然前一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是主要的，但是后者也是不容忽視的。因?yàn)樵诠糯鐣?huì)中，女性出嫁不僅僅是一個(gè)家庭走進(jìn)另一個(gè)家庭，也不僅僅是個(gè)人角色從女兒到妻子的轉(zhuǎn)變，她還肩負(fù)著更重要的使命，那就是擔(dān)當(dāng)聯(lián)系兩個(gè)家族的紐帶。這一作用在當(dāng)時(shí)人眼中是被重視的。宋代也不例外。

因而為女兒選擇理想的婚配對(duì)象常常是使父母?jìng)X筋的大事。不過，所謂的理想對(duì)象既不是女兒的個(gè)人意愿，也不是從女兒的角度來考慮的，而是父母主要是父親從維系、發(fā)展家族的角度來考慮的。

七旬進(jìn)士也被搶作快婿

正因?yàn)樯鲜鲈?，考中科舉的士人就成了豪富之家選擇佳婿的“搶手貨”，真是“十年勤苦無(wú)人問，一日成名天下知”?！鞍裣伦叫觥本褪巧鷦?dòng)的例子。宋代在由皇帝擔(dān)任主考官的殿試結(jié)束后，就要舉行唱名儀式，此時(shí)便是“金榜”之上的“題名”見分曉的時(shí)刻。而且其間會(huì)賜予袍、笏，這叫做“釋褐”，表示已經(jīng)脫離平民，步入仕途，正所謂“前日秀才，今日官人”。唱名結(jié)束后，便是“期集”，也就是新及第舉人的宴會(huì)活動(dòng)。

不過，唱名和期集不在一處，這就為“擇婿”者提供了條件。從唱名地點(diǎn)到期集所這段路程就成了“擇婿”的地點(diǎn)，豪家貴邸競(jìng)相在此觀望這些新及第的士人，從中挑選自己滿意的人選，行情好時(shí)，一日之間“中東床者十八九”。

宋人把“擇婿”說成“捉婿”，又戲稱為“臠婿”，“臠”乃肉塊，可謂比喻形象，又頗帶諷刺意味。在當(dāng)時(shí)就有不少關(guān)于這方面的笑談。