柳如是，本姓楊，名愛(ài)，后改姓柳，名隱，號(hào)河?xùn)|君。浙江嘉興人，生于明萬(wàn)歷四十六年(1618)。因家境貧寒，很小就被賣(mài)到松江盛澤鎮(zhèn)歸家院做婢女。所謂歸家院，實(shí)即一妓女院。

幼小的柳如是受到歸應(yīng)院掌門(mén)徐佛的熏陶，也能詩(shī)詞，擅書(shū)畫(huà)，才藝出眾。稍長(zhǎng)，相國(guó)周道登告老還鄉(xiāng)，就挑了柳如是去侍候他的母親。

然而，這一段悱惻纏綿的愛(ài)情故事，一開(kāi)始就注定了要以悲劇收?qǐng)?。陳子龍畢竟是一個(gè)已有家室的人，于情于理，他們之間的感情不管多深，也只能被放浪不羈的士大夫們看做才子佳人之間的一段風(fēng)流佳話，柳如是永遠(yuǎn)無(wú)法堂堂正正地走入陳子龍的生活。

半年后，陳子龍妻張氏帶著一干人等，大鬧鴛鴦樓，柳如是不甘受辱，悲切而毅然地離去。

錢(qián)謙益，號(hào)牧齋，萬(wàn)歷三十八年(1610)一甲第三名進(jìn)士。他少年得志，本想干出一番大事業(yè)來(lái)，然而仕途坎坷。一開(kāi)始，就因?yàn)闃O力攻擊閹黨而被罷官回鄉(xiāng);好不容易等到崇禎上臺(tái)，被重新起用，然而又因與溫體仁爭(zhēng)做內(nèi)閣輔臣而被排擠出局。

不得已再次回家，開(kāi)始了長(zhǎng)達(dá)十六年的隱居生活。說(shuō)起柳如是與錢(qián)謙益的交情，那還是兩年前的事。

錢(qián)謙益被排擠出朝后，一路游山玩水，途經(jīng)杭州時(shí)拜訪杭州名妓草衣道人，在她客廳的書(shū)桌上，一幀淡雅的詩(shī)箋上寫(xiě)著一首小詩(shī)：垂楊小苑繡簾東，鶯花殘枝蝶趁風(fēng)。最是西冷寒食路，桃花得氣美人中。

“好清麗別致的詩(shī)句，誰(shuí)寫(xiě)的？”“柳姑娘?！薄笆敲麧M蘇杭的柳姑娘柳隱么？”“正是?！薄罢?zhèn)€名不虛傳啊！”錢(qián)謙益本是詩(shī)詞大家，一邊讀，一邊嘆，不由得詩(shī)興大發(fā)，立馬步原韻和詩(shī)一首，即柳如是剛才見(jiàn)面時(shí)所吟的詩(shī)，不贅。

第二天，經(jīng)草衣道人引見(jiàn)，錢(qián)謙益、柳如是泛舟西湖，煮酒論詩(shī)，以文會(huì)友，格外盡興。錢(qián)謙益對(duì)此一直念念不忘，想不到今天，這位風(fēng)華絕代的才女竟女扮男裝，乘一葉小舟翩若驚鴻地出現(xiàn)在自己的“半野堂”上。