世凱每次見(jiàn)到慈禧太后，都嚇得不敢正視主子一眼。私下里，他請(qǐng)教李蓮英：在老佛爺面前，目光究竟往哪兒看？李蓮英告訴他：“以后，你就看我的腳得了！”袁世凱有點(diǎn)莫名其妙：“看您的腳？”“沒(méi)錯(cuò)，就看我的腳！”李蓮英接著說(shuō)，“在老佛爺面前，你就低頭盯著我的雙腳，只要我的雙腳一并，你就馬上閉嘴，因?yàn)樘蟛粣?ài)聽你說(shuō)了;如果我的雙腳分開，就說(shuō)明太后喜歡聽，你就繼續(xù)往下說(shuō)。聽下了？”

“聽下了！”以后一段時(shí)間，每次太后召見(jiàn)他時(shí)，他就低著頭緊盯李蓮英的雙腳是并還是合，從而控制自己是閉嘴還是開口說(shuō)話。一次，太后看出了什么，便責(zé)問(wèn)道：“你什么毛??？是看別人的腳呢，還是聽我說(shuō)呢？”“啊啊，小的在用心聽您說(shuō)呢！”袁世凱渾身哆嗦，不禁嚇出一身冷汗！事后，他給了李蓮英100兩銀子，再次請(qǐng)教他：怎么才能真正取寵于“老佛爺”。

李蓮英向他講了這樣一段故事：“李鴻章在任直隸總督那陣兒，太后駕臨天津。為討好太后，李鴻章將一只調(diào)教有素的黃鸚鵡獻(xiàn)給太后。那鸚鵡卻也討人喜歡，在太后面前連連說(shuō)‘老佛爺萬(wàn)歲’，使老佛爺喜形于色、褒獎(jiǎng)有加。

但，好景不長(zhǎng)，這小家伙說(shuō)奉承話不分場(chǎng)合、不厭其煩，且只會(huì)重復(fù)一句‘老佛爺萬(wàn)歲’，時(shí)間長(zhǎng)了，攪和得太后寢食不安，于是就讓它物歸原主了。為此，我還寫了一首小詩(shī)：‘鸚鵡學(xué)舌真不賴，討好太后一時(shí)愛(ài);諂媚之言須萬(wàn)變，只會(huì)一句誰(shuí)不怪？’”聽到此，袁世凱忙問(wèn)：“李公公請(qǐng)指教，如何才能討得太后永久喜歡呢？”李蓮英說(shuō)：“這法兒，說(shuō)難就難，說(shuō)不難也不難?！痹绖P立馬問(wèn)：“這話怎么講？”

李蓮英說(shuō)：“這陣兒看來(lái)，光低頭看腳、一味回避也不是上策，還得抬頭相面才成呢！這般一來(lái)，才便于觀顏測(cè)色，看清太后的喜怒哀樂(lè)，方可隨機(jī)應(yīng)變，做到，今兒個(gè)太后說(shuō)東好，你就說(shuō)東面福光普照;明兒個(gè)太后說(shuō)西頭不賴，你就說(shuō)西面是塊風(fēng)水寶地！”聽到此處，袁世凱茅塞頓開，頻頻點(diǎn)頭，連連說(shuō)道：“多謝公公點(diǎn)撥，明白了，明白了！那么，據(jù)您揣摩，這陣子太后她喜歡……”李蓮英接上說(shuō)：“這陣子，太后喜歡辦洋務(wù)?！?/p>

袁世凱眼珠兒一轉(zhuǎn)，心領(lǐng)神會(huì)：“好，好極了！李公公，我也送您一首歪詩(shī)：‘看腳說(shuō)話討人歡，日子長(zhǎng)了出倪端;鸚鵡學(xué)舌雖不賴，只討太后一時(shí)愛(ài);抬頭觀顏免糊涂，緊跟太后辦洋務(wù)！’”“妙?。　崩钌徲⑴氖纸泻?。于是，袁世凱令老佛爺還正經(jīng)喜歡了一陣子。