突厥是歷史上活躍于中亞細(xì)亞地區(qū)的部族集團(tuán)統(tǒng)稱(chēng)，也是中國(guó)西北與北方草原地區(qū)繼匈奴、鮮卑、柔然以來(lái)又一個(gè)重要的游牧部落民族。突厥源流說(shuō)法諸多，莫能統(tǒng)一。

公元540年，突厥這個(gè)詞始見(jiàn)于中國(guó)史冊(cè)。550年，突厥破鐵勒。公元552年，突厥部落建立汗國(guó)，次年滅柔然，次年統(tǒng)一鐵勒以及整個(gè)漠北地區(qū)，逐漸統(tǒng)一大興安嶺到咸海之間的土地。583年，東西突厥以阿爾泰山為界分立。唐初，東西突厥滅亡于唐，高宗末東突厥復(fù)國(guó)。743年，回紇起兵反抗突厥，于745年滅突厥，東突厥諸部或者在戰(zhàn)爭(zhēng)中消亡，或者融入突厥，或者南下中原，受到唐朝招撫。

唐朝滅西突厥以后，西突厥的突騎施、烏古斯、葛邏祿、欽察、卡拉吉、樣磨、處月等部落也活躍于中亞與西域地區(qū)。突騎施在防止阿拉伯帝國(guó)在中亞的擴(kuò)張起了重大作用，葛邏祿則在唐末以后的中亞歷史中扮演重要角色，喀喇汗王朝就是葛邏祿聯(lián)合西遷的回鶻部落建立的。

現(xiàn)代的突厥指突厥語(yǔ)族，突厥語(yǔ)族是今中亞和西亞的主要民系之一。今“突厥”并不是一個(gè)民族，而是語(yǔ)言屬于突厥語(yǔ)族的各個(gè)民族的統(tǒng)稱(chēng)。突厥語(yǔ)族大多是突厥人和其他受突厥人統(tǒng)治過(guò)的民族以及突厥化的其他民族的后裔，主要民族有土耳其、烏茲別克、土庫(kù)曼、哈薩克、維吾爾、吉爾吉斯、韃靼、雅庫(kù)特等。其范圍西到西亞，東到中國(guó)的新疆。突厥語(yǔ)族的人口不到2億。

世界上突厥語(yǔ)族中很多民族都將位于哈薩克斯坦的突厥斯坦市看作是圣城并去朝拜。突厥語(yǔ)早在西周穆王時(shí)期以音譯的形式出現(xiàn)于中國(guó)古代文獻(xiàn)中。

突厥在柔然治下是以“鍛工”的身份生活的，也就是專(zhuān)門(mén)幫柔然打鐵的奴隸部落。在突厥首領(lǐng)阿史那土門(mén)的帶領(lǐng)下，突厥部族日益強(qiáng)大。為了壯大自己的實(shí)力，他在公元542年的時(shí)候就派人到塞上進(jìn)行貿(mào)易，并表達(dá)了希望與中原王朝通好、加強(qiáng)聯(lián)系的愿望。這樣一個(gè)主動(dòng)示好的草原部落，當(dāng)然立刻受到了當(dāng)時(shí)中原王朝的重視。于是在公元545年，西魏權(quán)臣宇文泰派酒泉胡商安諾盤(pán)陀出使突厥，這次出使顯然是西魏為了聯(lián)合突厥打擊柔然而進(jìn)行的一次政治出行。當(dāng)時(shí)的突厥沒(méi)想到會(huì)被西魏如此看重，舉國(guó)歡騰，均認(rèn)為“大國(guó)使者到來(lái)，預(yù)示著我們突厥要興旺發(fā)達(dá)了”。

第二年，突厥也派遣了使團(tuán)帶著特產(chǎn)到西魏獻(xiàn)禮致意，兩家的關(guān)系越來(lái)越近。不過(guò)，雖然兩家關(guān)系良好，對(duì)是否與柔然對(duì)抗突厥依然舉棋不定。畢竟柔然是草原上的霸主，而突厥不過(guò)是個(gè)剛剛興起的小部落罷了，這個(gè)決定一旦做錯(cuò)，那可是身死國(guó)滅的下場(chǎng)?？墒蔷驮谶@一年，草原上的鐵勒諸部因?yàn)槿淌懿涣巳崛坏慕y(tǒng)治而起兵反抗，結(jié)果突厥堅(jiān)定地站在了柔然一邊，土門(mén)率兵擊敗了鐵勒聯(lián)軍，迫使五萬(wàn)余戶(hù)鐵勒人投降。在吸收了這些鐵勒部眾之后，突厥人的實(shí)力有了脫胎換骨般地增強(qiáng)。由于為柔然立下了如此大功，自身的實(shí)力也有了很大的長(zhǎng)進(jìn)，因此突厥的阿史那土門(mén)首領(lǐng)便大膽地向柔然可汗請(qǐng)求結(jié)親，這個(gè)行動(dòng)事實(shí)上是向柔然尋求一種平等地位。

突厥人這樣的行為當(dāng)然不會(huì)被容忍，柔然可汗阿那瓌大怒，立刻派使者去斥責(zé)土門(mén)，大罵道：“你們不過(guò)是我的打鐵奴隸，居然敢提出這種非分的要求?！笔艿竭@種侮辱的突厥首領(lǐng)土門(mén)也挺干脆，直接就將柔然的使者殺掉，和柔然徹底決裂，然后向西魏尋求結(jié)親。情勢(shì)這樣發(fā)展，西魏自然求之不得，馬上同意了突厥人的要求，于公元551年將魏國(guó)的長(zhǎng)樂(lè)公主許配給了土門(mén)，兩國(guó)從此締結(jié)了戰(zhàn)略同盟的關(guān)系。西魏達(dá)到了自己挑起草原戰(zhàn)火的目的，可是他們不知道他們的幫助使得草原上即將崛起一個(gè)空前強(qiáng)大的帝國(guó)，羽翼豐滿(mǎn)之后的突厥給中原帝國(guó)造成的麻煩將比柔然有過(guò)之而無(wú)不及。

有了西魏國(guó)支持的突厥人沒(méi)有了后顧之憂(yōu)，又得到了西魏財(cái)力物力的支持，部落實(shí)力空前強(qiáng)大。草原上強(qiáng)者為王，頭狼只能有一只，突厥人向他們?cè)?jīng)的主人柔然露出了尖銳的狼牙，魏廢帝元年(552)正月，突厥的伊利可汗土門(mén)率領(lǐng)大軍與柔然可汗阿那瓌大戰(zhàn)于懷荒北。柔然可汗阿那瓌萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到以前那個(gè)卑賤的奴隸現(xiàn)在的力量會(huì)如此強(qiáng)大，在拼盡全力的戰(zhàn)斗中，柔然最終不支落敗。戰(zhàn)敗之后，阿那瓌帶著悔恨與絕望自殺殉國(guó)。柔然主力被突厥戰(zhàn)敗之后作為同盟國(guó)的西魏自然不會(huì)放過(guò)如此大好的機(jī)會(huì)，立刻發(fā)兵出塞，痛打落水狗。

西魏的涼州刺史史寧發(fā)兵主動(dòng)進(jìn)攻敗逃至魏國(guó)西北邊境的柔然部族，每戰(zhàn)必勝，打得柔然人抱頭鼠竄，前后斬獲數(shù)萬(wàn)人，拿獲柔然可汗阿那瓌的子孫二人，還有許多柔然部落的酋長(zhǎng)。作為爭(zhēng)霸的另外一方，當(dāng)時(shí)已經(jīng)取代東魏的北齊也毫不示弱，起初還短時(shí)間支持了一下柔然余部，后來(lái)發(fā)現(xiàn)柔然人實(shí)在是扶不起的阿斗，不但打不過(guò)突厥人，甚至還頻頻入侵北齊的國(guó)境，于是在公元554年四月，齊主親征柔然，殺得柔然伏尸二十余里，俘虜柔然三萬(wàn)余口。在中原諸國(guó)和北方突厥的共同圍剿之下，最后一支柔然部落在西魏境內(nèi)被突厥人屠戮，柔然從此衰絕，族名從此消失，他們的血脈最終融入了這已經(jīng)遭受了三百年戰(zhàn)亂的中原大地上。

在賭上雙方國(guó)運(yùn)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，突厥人取得了最終的勝利，可是這勝利卻來(lái)之不易。當(dāng)時(shí)柔然帝國(guó)正當(dāng)興旺發(fā)達(dá)，實(shí)力很強(qiáng)，作為新興勢(shì)力的突厥人并沒(méi)有什么絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。懷荒大戰(zhàn)中柔然人固然慘敗，可是惡戰(zhàn)之下突厥人的損失同樣極大，就在懷荒之戰(zhàn)勝利的同年，伊利可汗土門(mén)去世，可謂是慘勝。可是既然是賭國(guó)運(yùn)，那么勝利以后的利益必然是巨大的，突厥的大規(guī)模擴(kuò)張已經(jīng)不可避免。

土耳其故總統(tǒng)奧扎爾曾經(jīng)說(shuō)過(guò)這么一句話(huà)：“土耳其的利益區(qū)是從亞得利亞海直到中國(guó)長(zhǎng)城。”大多數(shù)人看到這種說(shuō)法都會(huì)嗤之以鼻，那么這個(gè)說(shuō)法有沒(méi)有依據(jù)呢？土耳其人自己當(dāng)然沒(méi)有，但是他們的老祖宗突厥的確有過(guò)這種輝煌的歷史。在經(jīng)過(guò)了第二代突厥之主阿逸可汗科羅短短一年的統(tǒng)治之后，第三代突厥之主木桿可汗俟斗終于將大突厥汗國(guó)推向了極盛。此時(shí)長(zhǎng)城以北突厥人再無(wú)敵手，突厥人以新一代統(tǒng)治者的身份君臨草原，開(kāi)始了他們波瀾壯闊的征服史。