《聶隱娘》這個(gè)傳奇的故事背景發(fā)生在唐德宗貞元年間，經(jīng)歷“安史之亂”后，唐朝中央政府對(duì)地方勢(shì)力已經(jīng)不能有效節(jié)制，只能默認(rèn)各地藩鎮(zhèn)的割據(jù)，并試圖通過(guò)以不同藩鎮(zhèn)相互克制的方式來(lái)管控各地藩鎮(zhèn)，避免某一藩鎮(zhèn)坐大，危害中央政府和朝廷的威嚴(yán)。魏博節(jié)度使就是各藩鎮(zhèn)中勢(shì)力比較龐大的一支，有十萬(wàn)雄兵，管轄五個(gè)州;而《聶隱娘》里的陳許節(jié)度使劉昌裔勢(shì)力比較弱小，轄下只有兩個(gè)州，與中央政府關(guān)系較為密切，時(shí)常受到鄰近的魏博節(jié)度使的威脅。

故事里，這種威脅變成暗地里的謀殺———魏博節(jié)度使派劍道高手、能取敵人首級(jí)于無(wú)形的聶隱娘去刺殺劉昌裔。而勢(shì)力較弱的劉昌裔也不是凡人，他善于“先知”，算出了聶隱娘的行蹤，并派手下前去“迎接”，從而化解了一場(chǎng)性命之難。但縱然如此，劉昌裔和他的手下仍然弄不清楚原來(lái)聶隱娘和其夫君騎乘的黑白雙驢只是剪紙。類似的“紙?bào)H”或者“紙鬼”故事，在《聊齋》里也有，各位讀者可以比較著閱讀。

聶隱娘父親聶鋒是魏博節(jié)度使田季安麾下將領(lǐng)，不過(guò)級(jí)別似乎不太高，只是“押衙”，類似近衛(wèi)部隊(duì)的校尉。聶隱娘十歲時(shí)，一位尼姑忽然出現(xiàn)在他家門前乞食，一眼瞥見(jiàn)了聶隱娘，于是向聶鋒討聶隱娘帶走，說(shuō)要教她練習(xí)武功。聶鋒自然不允許，但這位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的尼姑豈是等閑之輩，她說(shuō)，老大，您就是把她藏在鐵柜里，我也要偷走的。果然，晚上聶隱娘就丟了。

這個(gè)開頭的不同凡響，讓聶隱娘的師父，神秘的尼姑一出場(chǎng)就震懾四方。而聶隱娘的修煉過(guò)程，作者并不直接寫，而是通過(guò)聶隱娘回答聶鋒的盤問(wèn)，間接地說(shuō)出來(lái)。接著的對(duì)話非常有意思。問(wèn)其所學(xué)。曰：“初但讀經(jīng)念咒，余無(wú)他也?！变h不信。隱娘曰：“真說(shuō)又恐不信，如何？”鋒曰：“但真說(shuō)之?！币?yàn)檫@是父親和女兒的說(shuō)話，要有點(diǎn)父親的尊嚴(yán)。雖然聶隱娘的劍技已經(jīng)遠(yuǎn)超父親，然而父女之間的基本關(guān)系，還不能混亂。只是因?yàn)榕畠旱膭λ囂撸覛⑷颂?jiǎn)單，父親覺(jué)得自己已經(jīng)無(wú)法像疼愛(ài)十歲小女兒那樣疼愛(ài)這位十五歲的大女兒了。很顯然，我們可以想見(jiàn)十五歲的、已經(jīng)取人首級(jí)很多的聶隱娘，不再是天真爛漫的少女，而是一位眼神凌厲的頂級(jí)殺手。

上面這段對(duì)話很簡(jiǎn)單，父親問(wèn)聶隱娘學(xué)到什么，她一開始回答說(shuō)就是讀經(jīng)念咒而已。父親不信，繼續(xù)追問(wèn)，聶隱娘說(shuō)，真說(shuō)了恐怕你不信呢。接著，聶隱娘就說(shuō)了一番讓人聽了確實(shí)難以置信的話來(lái)。因?yàn)橛辛酥啊罢嬲f(shuō)又恐不信”的鋪墊，她怎么說(shuō)，都合理了。這也是敘事上的一種技巧。

這段自述練功習(xí)藝過(guò)程，有一段內(nèi)容非常重要，那就是聶隱娘受命去刺殺一位有罪的“大僚”，卻因看到此人逗弄小孩子而于心不忍，沒(méi)有直接刺殺，而是等到孩子走開后才下手。記得很多描寫殺手的香港和好萊塢大片，都有類似的鏡頭?？梢?jiàn)“于心不忍”這一層，天下人內(nèi)心大抵相同。

這樣的“善心”，使得聶隱娘這個(gè)人物有了特殊的“人道主義”精神，這種“同情心”卻是冷血“刺客界”不能容忍的錯(cuò)誤。讀到這里，會(huì)發(fā)現(xiàn)聶隱娘的人物形象進(jìn)一步豐滿起來(lái)了。聶隱娘不是六親不認(rèn)的冷血?dú)⑹?，她有人性、同情心、是非觀，也因此，她才會(huì)是超越普通冷血?dú)⑹值呐畡b。俠之所以為俠，是因?yàn)橛惺欠怯^，有大義，有同情心，她的愛(ài)與恨，都是有拿捏，有分寸的。

魏博節(jié)度使的勢(shì)力范圍很大，大約在河北魏州(今大名市)、山東博州(今聊城市)一帶，由“安史之亂”頭目史思明的部將田成嗣為首任節(jié)度使，節(jié)制五州。魏博統(tǒng)帥與鄰近的各藩鎮(zhèn)之間長(zhǎng)年互有攻伐，也有連橫，在中央政府無(wú)法有效地統(tǒng)制的情況下，藩鎮(zhèn)間的關(guān)系和形勢(shì)非常復(fù)雜。

文中寫到，魏博主帥與陳許節(jié)度使劉昌裔不和，派聶隱娘去“賊其首級(jí)”。這個(gè)細(xì)節(jié)暗示了當(dāng)時(shí)藩鎮(zhèn)之間復(fù)雜而詭異的關(guān)系。那個(gè)時(shí)代，各藩鎮(zhèn)之間分分合合，為利益而血腥斗爭(zhēng)，各統(tǒng)帥都著力搜求民間武林高人，以刺殺敵手，其中的混亂可想而知。聶隱娘這個(gè)“刺客”人物形象，正是基于這種歷史背景誕生的。

小說(shuō)家金庸也很喜歡《聶隱娘》這部作品，他在為清代咸豐年間版畫家任渭長(zhǎng)所作的《三十三俠客圖》寫介紹時(shí)，專門談到了這些作品的來(lái)龍去脈。金庸還寫過(guò)一部篇幅較短的武俠小說(shuō)《越女劍》，以古籍《吳越春秋》里提到過(guò)曾跟白猿斗劍的室外女劍俠為藍(lán)本，寫女俠的高超劍藝和“功成名遂身退”的高明修養(yǎng)。