事情要從從“土木堡之變”說(shuō)起，當(dāng)時(shí)血?dú)夥絼偟拿饔⒆谥炱铈?zhèn)，非要學(xué)他太爺爺去塞外親征蒙古人，結(jié)果反而咬了蒙古人設(shè)下的鉤，自己成了大魚(yú)，蒙古人以他為人質(zhì)向明朝勒索財(cái)物。在北京的于謙對(duì)綁匪也不縱容，你手里那個(gè)皇帝咱不要了，咱再立一個(gè)，要錢(qián)沒(méi)有，要皇帝有的是！于是英宗的弟弟成了皇帝。蒙古人手里的皇帝變成太上皇，不值錢(qián)了，只好灰溜溜地給送回去。

變成太上皇的朱祁鎮(zhèn)，回到北京就被弟弟軟禁在南宮。跟著朱祁鎮(zhèn)倒霉的，還有他的寶貝兒子，我們故事的主人公——明憲宗朱見(jiàn)深。朱見(jiàn)深被廢為沂王，跟他老爸高墻里蹲著去吧。好在朱見(jiàn)深有個(gè)好奶奶，這位孫太后怕二兒子對(duì)大孫子下毒手，就決定把孫子帶到身邊，當(dāng)然，具體工作就落在太后的貼身宮女，我們故事的女主人公——小萬(wàn)身上了。

這一年，見(jiàn)深4歲，宮女小萬(wàn)“芳齡”23。見(jiàn)深父母被囚禁在南宮的高墻之內(nèi)，他則是皇帝叔叔的眼中釘，宮里到處都是宮女太監(jiān)的白眼，只有萬(wàn)姐姐是他真正的親人。

20多歲的女人在古代早就是幾個(gè)孩子的媽了。長(zhǎng)期壓抑不安的生活，塑造了見(jiàn)深的軟弱，還落下了口吃的毛病，也養(yǎng)成了對(duì)擔(dān)當(dāng)母親職責(zé)的萬(wàn)姐姐的精神依賴(lài)。

終于，見(jiàn)深恐怖的童年結(jié)束了。1457年，皇帝叔叔病入膏肓，一天深夜，幾個(gè)野心家發(fā)動(dòng)政變，跑到南宮抬出了太上皇，復(fù)辟登基，10歲的見(jiàn)深也重新成為太子，咸魚(yú)翻身。

有誰(shuí)知道，在武力復(fù)辟的那個(gè)暴力之夜，是誰(shuí)在抱著嚇得瑟瑟發(fā)抖的未來(lái)太子，保護(hù)他、安慰他？是萬(wàn)姐姐。歷史最終證明，見(jiàn)深愿意用一生、甚至一個(gè)帝國(guó)去回報(bào)這份患難之情。進(jìn)入青春期后的朱見(jiàn)深的性教育，是保姆小萬(wàn)完成的，她成了太子的第一個(gè)女人。而且這種關(guān)系，得到了諸位長(zhǎng)輩的默許。

所以，英宗雖然殺了于謙泄憤，但他覺(jué)得，應(yīng)該回報(bào)這個(gè)曾經(jīng)為他保護(hù)兒子的女人。要是他知道自己死后這個(gè)女人能掀起多大的風(fēng)浪，他會(huì)把腸子都悔青。

塞外風(fēng)沙苦，南宮高墻深，原本健壯的英宗身體已經(jīng)折騰垮了，享了8年皇帝福之后撒手而去，尚不足38歲。帝國(guó)成了一個(gè)懦弱任性的17歲孩子的天下，也成了一個(gè)嫉妒霸道的36歲女人的天下。從此后宮拉開(kāi)了勾心斗角、腥風(fēng)血雨的序幕，差點(diǎn)毀了大明朝的江山。