此前，兩江總督曾上疏請(qǐng)皇帝南巡，巡撫、鹽政紛紛繼之。各地知府也接到命令，要求他們發(fā)動(dòng)本地社會(huì)名流具名呈辭，表示“同心望幸”的忠慕之情。但民眾并不像大臣們?cè)谧嗾劾镎f(shuō)的那么渴望承接皇帝的恩澤，比如無(wú)錫的士紳們，就僅有四人到常州府上呈。

為基層官員，王鎬深知個(gè)中深淺——士紳們對(duì)于“盛世工程”如此冷淡，主要與錢(qián)有關(guān)。工程搞下來(lái)，百般折騰不說(shuō)，還得掏空自家腰包。因?yàn)榛实酆芸炀鸵獊?lái)了，縣里的接待工作卻進(jìn)展緩慢。

單說(shuō)巡游經(jīng)費(fèi)一項(xiàng)，上諭里說(shuō)了，出行的所有費(fèi)用都由內(nèi)務(wù)府支出，可這支行營(yíng)龐大，官方撥款有限，更多得依賴(lài)地方鄉(xiāng)紳捐贈(zèng)。從1751年至1784年，乾隆六次南巡，各項(xiàng)花費(fèi)總數(shù)高達(dá)白銀2000萬(wàn)兩，江南的大商人，尤其是鹽商對(duì)此貢獻(xiàn)巨大。

當(dāng)然，乾隆已屢次頒發(fā)諭旨，要求各地官員在接待中務(wù)必簡(jiǎn)樸，不要擾民。話(huà)雖如此，但官員若真敢這么做，恐怕官也就做到頭了。作為基層官吏，其使命便是全力協(xié)助，不計(jì)成本做好各項(xiàng)準(zhǔn)備工作，把大清皇帝的這場(chǎng)盛世華章南巡戲做足。

王鎬希望皇帝巡覽無(wú)錫時(shí)有一個(gè)好心情，那么，裝點(diǎn)無(wú)錫的形象工程便必不可少。城中鋪錦列繡，燈火通明，單這一項(xiàng)“點(diǎn)亮工程”所費(fèi)貲財(cái)就十分驚人。結(jié)彩所用的木料、布匹和彩綢都得自購(gòu)，城中的景點(diǎn)、寺廟、殿閣、祠堂和橋梁均張燈結(jié)彩，動(dòng)輒耗費(fèi)千金，王鎬不得不將任務(wù)分派給地方巨族。

王鎬既要依賴(lài)無(wú)錫的鄉(xiāng)紳巨族來(lái)承辦迎駕事務(wù)，又不得不做出一些得罪士紳的事：一是鏟平了名人顧可適的墓地。因本地的錫山被向?qū)Ч倏春?，想讓皇帝登覽，于是重新修整山路，建龍光塔、望湖亭，種植梅竹，圍繞朱欄，民間墓地更是無(wú)一幸存。

二是將祭祀無(wú)錫歷代名賢的尊賢祠遷走，后來(lái)的神主牌位則丟于愚公谷廢屋中，改為行宮，對(duì)先賢大不敬之極。若非為了迎駕，恐怕無(wú)錫士人早就出離憤怒了。

除此之外，御駕行處，運(yùn)河兩岸，分別點(diǎn)綴了五處竹籬茅舍鄉(xiāng)村風(fēng)光帶。移植過(guò)來(lái)的竹子，不到一個(gè)月就枯死了，重新再種。城里沿河街鋪的小黃石換成了新磚。河邊民房一律涂成黑色。沒(méi)有房屋遮擋之地，就筑起了高墻。每戶(hù)人家都要懸掛紫燈，有錢(qián)人家則需要兩架燈，門(mén)口要貼上誦圣對(duì)聯(lián)，屋里設(shè)香案，桌圍用畫(huà)著團(tuán)龍的黃布，要皇帝看到一片繁榮富庶之象。

苦心折騰一番，無(wú)錫終于順利迎駕。乾隆巡幸寄暢園，傳王鎬進(jìn)見(jiàn)，欽賜點(diǎn)心，官吏們也從中獲利。而百姓們因這年八月蟲(chóng)災(zāi)引發(fā)的饑荒，不得不以榆樹(shù)皮為食。

領(lǐng)導(dǎo)要出巡，屬下必然要準(zhǔn)備一番，或粉飾太平以求升遷，或靡費(fèi)國(guó)帑而中飽私囊。總之，一番巡視后，領(lǐng)導(dǎo)開(kāi)心，屬下開(kāi)心，唯獨(dú)苦了老百姓。