中國(guó)婦女裹腳最早出現(xiàn)于宋朝，流行于明清。人們把裹過(guò)腳的稱之為“蓮花”，不同大小的腳也分為不同的等級(jí)，據(jù)記載，大于四寸的稱為“鐵蓮”，四寸的稱為“銀蓮”，而極品裹腳的尺寸是三寸，便是我們熟知的“三寸金蓮”。

根據(jù)清朝乾隆時(shí)期民間習(xí)俗《清俗紀(jì)聞》所說(shuō)，民間的女孩子在七八歲時(shí)，就要用纏腳布將腳的前部緊緊包裹起來(lái)，防止繼續(xù)生長(zhǎng)。因此，女孩子七八歲以后就不能輕易出門(mén)了。平時(shí)活動(dòng)總是需要侍女的攙扶才行，要是出遠(yuǎn)門(mén)就得做轎子，步行是萬(wàn)萬(wàn)不能的了。

女子的一生，纏足是最重要的事，不纏足的女孩被叫做“天足”，而當(dāng)時(shí)是“夫以為恥，母以為辱”，甚至?xí)虼藷o(wú)法出嫁。俗話說(shuō)“裹大腳嫁瞎子，要吃饃饃背褡子;裹小腳嫁秀才，要吃饃饃拿肉來(lái)”，所以腳越小越受追捧。

女子纏足這事對(duì)大戶人家來(lái)說(shuō)是至關(guān)重要的，一般人家也給女兒纏足，但是對(duì)于貧困人家來(lái)說(shuō)，纏足的規(guī)矩就不那么嚴(yán)格了，因?yàn)榕有枰苫畛旨摇?/p>

每一個(gè)民族都有自己的審美觀，漢族女子追求窈窕曼妙的身姿，這種傳統(tǒng)就是女子纏足習(xí)俗形成的最原始動(dòng)因。除此以外，纏足似乎還有另一個(gè)目的。由于腳小不便于行走，讓女人纏了足就可以防止“紅杏出墻”。就如同中世紀(jì)的歐洲男人為女人制作了貞操帶。

清朝入關(guān)之前，皇太極就曾下令，不準(zhǔn)關(guān)外婦女纏足。入關(guān)后，順治二年(1645年)即下令，嚴(yán)禁女子纏足并試圖改變漢族婦女纏足之風(fēng)。順治到康熙時(shí)期，清廷曾多次發(fā)布禁止女子纏足的命令。

康熙三年(1664年)規(guī)定康熙元年以前所生女子的纏足不再追究。元年以后所生的女子禁止纏足，違者嚴(yán)懲：對(duì)于父親有官職的就由吏部、兵部處置;沒(méi)有官職的平民家由刑部責(zé)打40大板，并流放10年;對(duì)失察的官員，也要由吏部等部門(mén)處理。

康熙七年(1668年)，都察院左都御史王熙認(rèn)為這種規(guī)定太過(guò)嚴(yán)厲，會(huì)造成民間誣妄舉報(bào)，以致?tīng)窟B無(wú)辜，他建議放寬禁止纏足的法令。他的建議得到批準(zhǔn)，纏足的禁令就此放寬。

此后，清政府雖然也時(shí)不時(shí)頒布新法禁止纏足，但漢族強(qiáng)大的文化傳統(tǒng)不是一時(shí)就能改變的，而清廷對(duì)漢族習(xí)俗的干預(yù)也引起了士大夫的反對(duì)，所以在實(shí)際執(zhí)行中，他們不再對(duì)漢族女子裹小腳嚴(yán)格干預(yù)，只嚴(yán)令禁止旗人婦女纏足。

清廷雖然反對(duì)婦女纏足，但清代卻是纏足最為流行的時(shí)期。清初滿漢之間即有“男從女不從”的默契，所以女子還要受纏足之苦。在漢族人看來(lái)，裹小腳已經(jīng)不是單純的習(xí)俗，而被上升到保持漢族傳統(tǒng)，彰顯民族氣節(jié)的高度來(lái)嚴(yán)格執(zhí)行。

男人為留發(fā)犧牲之大，對(duì)女人繼續(xù)裹小腳的風(fēng)氣影響非常深遠(yuǎn)。陜西和山西的婦女裹腳最為有名，有“從來(lái)小腳說(shuō)山西”的說(shuō)法。要纏足的女孩子從很小的時(shí)候就得把腳纏起來(lái)，不讓他們生長(zhǎng)。她們把四個(gè)小腳趾折到腳下，緊緊的壓住，再用纏腳布使勁的裹起來(lái)，只留下大腳趾在前面。

這些女子長(zhǎng)大后多為殘疾，要借助拐杖才能行走，成為“三足”。最典型的“三足”女子是陜西女子，即使是纏足之風(fēng)不甚流行的廣東地區(qū)，富貴人家也要以纏足來(lái)顯示其出身的高貴。

在今天，我們還能看到一些年齡大的奶奶有著一雙“解放腳”或“半裹腳”，而那些真正的“三寸金蓮”已經(jīng)消亡于歷史了。