明穆宗朱載垕在位時(shí)間六年，算是明朝一個(gè)比較中庸的皇帝，沒(méi)有大的作為，也沒(méi)有大的過(guò)失。

即位之初，穆宗頗有節(jié)儉之風(fēng)，在朝政的處理上，也不乏振興之舉，面臨著世宗遺留下來(lái)的嚴(yán)重財(cái)政危機(jī)和不安定因素，他任用徐階、高拱、張居正等一些出色的政治家。雖然沒(méi)有形成“中興盛世”的局面，卻在很大程度上緩解了世宗朝遺留的一系列政治危機(jī)。

隆慶六年(1572年)，穆宗在乾清宮病故，年僅十歲的神宗朱翊鈞即位，稱萬(wàn)歷皇帝。

萬(wàn)歷皇帝上任的第一件事就是為先帝選擇風(fēng)水寶地，新建陵寢。禮部左侍郎王希烈奉神宗之命前往天壽山為穆宗選擇陵地，最終選中了永陵(世宗陵寢)左側(cè)的潭峪嶺。同年的六月，神宗又命張居正與司禮監(jiān)太監(jiān)再去陵區(qū)審視。

回京后，張居正對(duì)神宗說(shuō)：送終的事情重大，尋找陵地的風(fēng)水應(yīng)該考慮詳盡，他建議參照嘉靖年間選永陵的事例，派遣禮部工部以及欽天監(jiān)通曉地理陰陽(yáng)的官員，一同前往察看。

于是，神宗再次派出相關(guān)官員前去察看，回來(lái)后在張居正等人的建議下，神宗決定采用大峪山作為穆宗陵寢的修建地點(diǎn)。

那么為什么選好的潭峪嶺不用，而用大峪山呢？根據(jù)當(dāng)時(shí)的歷史背景分析，原因主要有兩個(gè)。

其一，大峪山的“風(fēng)水”優(yōu)于潭峪嶺。張居正對(duì)大峪山有一番描述。他說(shuō)那里“山川形勢(shì)結(jié)聚環(huán)抱，誠(chéng)天地之隩區(qū)，帝王之真宅也”。而潭峪嶺，則人多認(rèn)為不吉。明朝中葉，雖然對(duì)風(fēng)水之說(shuō)不再過(guò)分追求講究的情況之下，但盡量選擇吉而葬，面子上看來(lái)是情理之中的事情。

其二，張居正是個(gè)務(wù)實(shí)的政治家。關(guān)鍵的原因是，大峪山有現(xiàn)成的玄宮和部分地面建筑，稍微修整一下，陵園就可大功告成，事半功倍，省時(shí)省力，節(jié)約大量開(kāi)支。

那么問(wèn)題來(lái)了，大峪山的這個(gè)陵寢是誰(shuí)的？又是什么時(shí)候修建的呢？

這就要回到嘉靖皇帝時(shí)期的一些歷史了，正德十六年(1521年)三月，武宗朱厚照在他的淫樂(lè)窩--豹房病死。死后沒(méi)有子嗣繼承皇位，所以孝宗皇帝的弟弟興獻(xiàn)王之子朱厚熜得以繼承皇位，即世宗皇帝。

世宗即位以后，在經(jīng)過(guò)“大禮儀”之爭(zhēng)以后，于嘉靖三年(1524年)四月，追尊自己的生父原興獻(xiàn)王為皇考恭穆獻(xiàn)皇帝，尊生母蔣氏為章圣皇太后。同年將已經(jīng)死去的興獻(xiàn)帝修葺陵園，稱“顯陵”。這時(shí)大臣為了討好世宗皇帝，建議將埋在湖北的獻(xiàn)皇帝陵寢遷回北京，改葬天壽山，這正中世宗的心意。

隨后，世宗命工部辦理此事，而尚書(shū)趙璜認(rèn)為不能改葬，理由是：皇考體魄所安，不可侵犯;山川靈秀所萃，不可輕泄;國(guó)家更本所在，不可輕動(dòng)。他主張像太祖朱元璋不遷皇陵，太宗(成祖)朱棣不遷孝陵一樣，不把顯陵遷往天壽山。禮部尚書(shū)等大臣也極力反對(duì)，世宗只好作罷。

事隔十幾年后，世宗的母親章圣皇太后蔣氏于嘉靖十七年(1538年)病故，世宗忽然又下詔在天壽山營(yíng)建顯陵，打算把父母合葬于天壽山。他還親自到天壽山選擇陵址，見(jiàn)大峪山是個(gè)建陵的好地方，馬上命令武定侯郭勛和工部尚書(shū)等人負(fù)責(zé)建陵。

可是沒(méi)過(guò)多久，世宗又變主意了，他說(shuō)：“遷陵一事，朕中夜思之，皇考奉藏體魄將二十年，一旦啟露風(fēng)塵之下，撼搖于道路之遠(yuǎn)，朕心不安?！辈⒋蛩銓⒛赣H蔣氏也南葬于顯陵。他讓錦衣衛(wèi)指揮趙俊去湖北顯陵，“開(kāi)啟玄宮，審視大內(nèi)”。但回報(bào)后說(shuō)玄宮滲水。

世宗不放心，親自去湖北顯陵察看，命重新建造顯陵，以待合葬。世宗在回京的路上，沿途經(jīng)過(guò)慶都堯母墓，他靈機(jī)一動(dòng)，又想效仿堯父母異陵而葬的故事，不遷父親的棺槨，而將母親葬于大峪山。

嘉靖十八年(1572年)，世宗親自視察大峪山工程項(xiàng)目，又對(duì)大峪山表示不滿意，如此來(lái)來(lái)回回的改變主意，這座新建的陵園便空了下來(lái)。而穆宗生前沒(méi)有建陵，此時(shí)正好用上。

隆慶六年(1572年)七月，工部尚書(shū)朱衡視察工地回來(lái)，向神宗匯報(bào)了玄宮的情況，他說(shuō)為獻(xiàn)皇帝修建的玄宮里面非常干凈氣派，神宗聽(tīng)了很高興，隨即讓禮部議定發(fā)喪事宜。

同年九月，穆宗皇帝的棺槨葬入陵內(nèi)，改名昭陵。像這樣利用別人建造的玄宮埋葬帝后的，在明朝是唯一的一例，不過(guò)也不算屈就了穆宗，畢竟也是自己親爺爺?shù)牧陮?，而且也是按照帝王?guī)格營(yíng)建的。

僅僅過(guò)了一年的時(shí)間，昭陵的地面建筑也全部完工，由于修建的時(shí)候比較倉(cāng)促，后來(lái)又有修整，整個(gè)陵寢共耗銀一百萬(wàn)兩，比起神宗的定陵八百萬(wàn)兩來(lái)，穆宗實(shí)在是給張居正省下了一大筆開(kāi)支。