嘉慶元年，乾隆皇帝舉行禪位大典，把皇位傳給十五子嘉親王，自己則當(dāng)上了太上皇。和珅非常擔(dān)心，害怕嘉慶會(huì)處治他，于是采取對(duì)策，與嘉慶明爭(zhēng)暗斗。

嘉慶即位后，乾隆準(zhǔn)備召朱珪回京，升任大學(xué)士，和珅感到了極大的威脅。當(dāng)嘉慶寫詩(shī)向老師祝賀時(shí)，和珅便迫不及待地拿著尚未寫完的詩(shī)稿，向乾隆告嘉慶的狀，說(shuō)："圣上您看，嗣皇帝培植自己的勢(shì)力呢。"這一次乾隆大為生氣，問身旁的軍機(jī)大臣董誥："這種事依法應(yīng)該如何處理？！"幸虧董誥跪諫說(shuō)："這無(wú)非是一些祝賀的套話而已。"乾隆才作罷。但是，再也沒有提升用朱珪的事。

嘉慶皇帝城府很深，他韜光養(yǎng)晦，事事順從太上皇，不發(fā)表自己的見解，政事不做任何更張，只把和珅的一舉一動(dòng)看在眼里，卻絲毫不動(dòng)聲色。當(dāng)有人向他說(shuō)和珅不好時(shí)，他批評(píng)說(shuō)："我正要依靠和珅來(lái)治理國(guó)家，你們?yōu)槭裁匆磳?duì)他呢？"甚至有事要奏明乾隆，嘉慶也有意托和珅代奏，表示對(duì)和珅充分信任。經(jīng)過一段時(shí)間的相互試探，嘉慶終于將和珅麻痹了。

嘉慶四年正月初三日，八十九歲高齡的乾隆壽終正寢，和珅的靠山頃刻間倒下。悲痛忙亂之中嘉慶傳旨召他的老師朱珪火速回京，任命和珅與睿親王淳穎等一起總理喪儀大事，讓他們晝夜在大內(nèi)守靈，不許出入，隔斷他們與外界的聯(lián)系，將其軟禁在宮中。

初五日，經(jīng)嘉慶特別授意，各大臣紛紛上疏，彈劾和珅種種不法情狀。初八，在公布太上皇乾隆遺詔的同時(shí)，嘉慶宣布革除和珅的一切職務(wù)，交由刑部收監(jiān)，并命劉墉、董誥等人負(fù)責(zé)，查抄其家產(chǎn)，會(huì)同審訊。十一日，在初步查抄、審訊后，嘉慶宣布了和珅的二十大罪狀，主要有欺君罔上、壓擱軍報(bào)、任用私人、僭越制度、貪婪聚斂等，并通報(bào)各省督撫，要他們表態(tài)。嘉慶在上諭中處處譴責(zé)和珅獲罪于先皇乾隆，那么在大喪期間處置這位先皇的寵臣也就名正言順了。

正月十八日，在京文武大臣會(huì)議，奏報(bào)說(shuō)："請(qǐng)皇上將和珅凌遲處死，立即正法。"此時(shí)，嘉慶帝開口了："和珅的確是罪有應(yīng)得，怎么處治都不過分，但考慮到他曾任首輔大臣，為了維護(hù)國(guó)體，就不要在肆市之間殺他了。我看還是開恩賜他自盡吧。"就這樣，剛剛親政的嘉慶，僅用半個(gè)月的時(shí)間就把和珅這位盤踞廟堂數(shù)十年的先朝寵臣收拾掉了。