乾隆皇帝作為中國(guó)最長(zhǎng)壽的皇帝，在清朝十二位帝王中嬪妃數(shù)量?jī)H次于他的爺爺康熙，后代的產(chǎn)量也是相當(dāng)驚人，他的一生有皇子十七個(gè)，公主十個(gè)。數(shù)量上也僅次于康熙。

但是乾隆也有不幸的地方，在他最小女兒十公主出生的那年，女兒中只剩下了和敬公主和和恪公主兩人在世，其他的都死在了他的前面，而眾多皇子也好不到那去。

在十七個(gè)皇子中，孝賢皇后所生的兩個(gè)兒子---皇二子永璉和皇七子永琮，無(wú)疑是他心目中最理想的太子人選，但不幸的是，這兩位皇子都相繼夭折。到了乾隆三十八年，63歲的乾隆打算再度秘密立儲(chǔ)時(shí)，他生的那些阿哥們，已經(jīng)死了七七八八了。

在這些已故的阿哥中，他最滿(mǎn)意的是五阿哥永琪，不過(guò)大家千萬(wàn)不要以為是《還珠格格》里的那位永琪，只是名字相同而已，此永琪非彼永琪，臺(tái)灣那位阿姨只是借了個(gè)名字用下而已。

乾隆三十一年(1766年)，年僅25歲的永琪被封為榮親王，沒(méi)想到這孩子福薄命淺，親王做了四個(gè)月就病死了。等到乾隆想再要立儲(chǔ)的時(shí)候，所生的十七個(gè)皇子中，只剩下了四阿哥永珹、八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥永琰和十七阿哥永璘了，而僅存的六位皇子中，四阿哥和六阿哥早已過(guò)繼給履親王允祹和慎郡王允禧了，原本皇子極多的乾隆等到真要立儲(chǔ)的時(shí)候，就只能在剩下的四位阿哥中選擇了。

八阿哥永璇是乾隆身邊最年長(zhǎng)的阿哥，聰明可愛(ài)，也能書(shū)善畫(huà)，但是為人輕浮，做事顛倒，最關(guān)鍵的是他腳上有病，儀表欠佳，乾隆對(duì)他不報(bào)期望，乾隆十四年封了個(gè)儀郡王算是讓他安度晚年了。

十一阿哥永瑆，是個(gè)頗具文學(xué)藝術(shù)天分的阿哥。他的詩(shī)文精潔，尤其工于書(shū)法。乾隆是個(gè)風(fēng)雅天子，多次到永瑆府上，觀賞他的畫(huà)作書(shū)法，對(duì)他頗為欣賞。但是這位阿哥搞藝術(shù)還行，性格上有很大缺陷，被眾多王宮大臣傳為笑談的是他的吝嗇，他的福晉是當(dāng)朝第一大臣傅恒的女兒，嫁妝極豐，然而，過(guò)門(mén)之后這位鐘鳴鼎食之家的大小姐竟然日食薄粥度日！陪嫁的金銀財(cái)寶都被納入親王府庫(kù)中。據(jù)統(tǒng)計(jì)永瑆的親王府庫(kù)中光是白銀就有八十萬(wàn)兩，其他珍寶無(wú)數(shù)。

十七阿哥永璘，恐怕是乾隆的皇子中最不成器的的，這小兒子從小就不喜歡讀書(shū)，性情也很浮躁，沒(méi)有天潢貴胄的氣度。乾隆五十四年，皇帝八旬大壽，萬(wàn)壽節(jié)慶典之前大封諸子，六阿哥、十一阿哥、十五阿哥都封了王爵，永璘只封了個(gè)貝勒，從此他對(duì)皇位是徹底死心了。

永璘曾經(jīng)對(duì)親近的人說(shuō)過(guò)“即使皇帝多如雨落，也不會(huì)有一個(gè)雨珠兒滴在我的身上。將來(lái)那個(gè)哥哥當(dāng)了皇帝，能把和珅的府邸賜給我，也就心滿(mǎn)意足了?！焙瞳|被賜死以后，嘉慶皇帝還真是將和府的一半賜予了永璘，次從永璘燕居其中，唯以聲色自?shī)首詷?lè)，這也算不幸中的大幸了。

乾隆用了排除法一一排除之后，十五阿哥被最終選中。盡管還不是十分滿(mǎn)意，只給打了八十分，但也算把人選落實(shí)了，心里總是有點(diǎn)安慰。

當(dāng)永琰的名字被秘密寫(xiě)入傳位詔書(shū)之中的時(shí)候，永琰還是一個(gè)十三歲的少年。撇開(kāi)那些年長(zhǎng)的皇子而單單選了他，當(dāng)然是因?yàn)樗纳砩嫌信c眾不同之處。

乾隆考察下一屆領(lǐng)導(dǎo)班子當(dāng)然也是有標(biāo)準(zhǔn)的，永琰讓他滿(mǎn)意的有幾點(diǎn)。

其一、永琰性格比較穩(wěn)重，最大的特點(diǎn)就是制止力強(qiáng)，他起居有常，舉止有度，學(xué)習(xí)勤奮，辦事認(rèn)真，從不逾規(guī)矩一步，這點(diǎn)讓乾隆最欣賞。

其二、永琰品質(zhì)端淳，富有同情心，待人十分友善，也善于為他人著想。

其三、從學(xué)業(yè)上看，永琰對(duì)儒家心性之學(xué)，頗有心得。另外在武功騎射上雖然比不了自己的父親和曾祖父，在兄弟當(dāng)中也是首屈一指。起碼身子骨好，吃嘛嘛香，一時(shí)半會(huì)掛不掉。

其四、從外表看，永琰是清朝歷代皇帝當(dāng)中最端正的一位。中等身材，皮膚白皙，五官端正，一副雍容華貴的相貌。臉型介于方圓之間，顯示出他性格的平衡和理智。經(jīng)過(guò)從小的訓(xùn)練，在出席大的場(chǎng)合中，總能舉止高貴，鎮(zhèn)定自如，講話(huà)不慌不忙，一看就是皇家貴族，不像其他阿哥，一看就是收電費(fèi)的。

乾隆之所以沒(méi)給他一百分，是因?yàn)橛犁愿襁^(guò)于老實(shí)端方，總是缺一點(diǎn)機(jī)智圓滑或是說(shuō)缺了一點(diǎn)就通的那么一點(diǎn)“靈犀”。乾隆擔(dān)心他當(dāng)了皇帝之后，是否能和自己這個(gè)太上皇處理好關(guān)系。不過(guò)凡事不能求全，能夠找到這樣一位能夠基本讓他滿(mǎn)意的接班人，也算是沒(méi)有遺憾了。

事實(shí)證明，乾隆選的這位皇帝，基本上還是能夠按照他的意思去辦的，而永琰也算得上是一位勤勉的皇帝。