《三國(guó)演義》中的劉禪是一個(gè)蠢笨的昏君，但據(jù)《三國(guó)志》記載，在劉禪還是太子的時(shí)候，諸葛亮曾對(duì)射君稱贊劉禪，射君將此事告訴了劉備，劉備甚為欣慰，說(shuō)：“丞相嘆卿智量，甚大增修，過(guò)于所望，審能如此，吾復(fù)何憂？勉之，勉之！”就是說(shuō)，連諸葛亮都認(rèn)為劉禪智量很大，比想象中還要聰明，那我還擔(dān)憂什么呢？

公元223年，劉禪登基即位，他牢記劉備死前的遺詔“汝與丞相從事，事之如父”，不管大事小事，都要征求諸葛亮的意見(jiàn)之后才作決定。這也許是陳壽在《三國(guó)志》中批判劉禪沒(méi)有主見(jiàn)，“素絲無(wú)常，唯所染之”的原因，卻也顯示了年少的劉禪頗有容人之量。他深知君臣失和的危險(xiǎn)后果，所以對(duì)諸葛亮尤為尊敬和倚重。即便諸葛亮功高震主，而且頗為專橫，他都始終隱忍不發(fā)。

劉禪即位的時(shí)候年僅十七歲，對(duì)執(zhí)掌國(guó)政來(lái)說(shuō)稍顯稚嫩，這時(shí)候輔佐他的大任便降到托孤大臣諸葛亮身上。但隨著他一天天成長(zhǎng)和歷練，對(duì)于國(guó)家大事已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)牧私猓@時(shí)候，諸葛亮本應(yīng)該還政與劉禪，但諸葛亮不放心，還是一個(gè)人總攬全局。即便是劉禪帶兵出征的時(shí)候，諸葛亮還要派心腹董允率親衛(wèi)兵監(jiān)管劉禪，生怕他出什么差錯(cuò)。這樣嚴(yán)格的監(jiān)護(hù)自然會(huì)讓已經(jīng)漸漸成熟的劉禪不滿，但是他始終沒(méi)有爆發(fā)，而是一如既往的謙卑恭順，謹(jǐn)守著父親的遺命。

直到諸葛亮去世之后，他才一舉廢除了丞相制度，設(shè)立了尚書令、大將軍和大司馬三職互相制衡，軍政事務(wù)分開(kāi)。不獨(dú)對(duì)諸葛亮如此寬宏，劉禪對(duì)待其他大臣也是非常寬厚仁愛(ài)的。當(dāng)時(shí)魏延因叛亂被殺，劉禪還是念及魏延先前所立功勞，下旨將其厚葬。

對(duì)于諸葛亮窮兵黷武的政策導(dǎo)致的國(guó)力衰退，劉禪雖然有心反對(duì)，但是鑒于劉備生前訂立的北伐方針和諸葛亮在漢室的名望，劉禪還是忍了。直到諸葛亮死后，他親領(lǐng)國(guó)事了，才改變了連年北伐的方略，提出了休養(yǎng)生息的政策。但由于他對(duì)于軍隊(duì)并沒(méi)有絕對(duì)的控制權(quán)，不敢對(duì)急于北伐的將領(lǐng)過(guò)分施壓，最終這一政策實(shí)施不徹，導(dǎo)致了施政方針的混亂。