魏明帝曹睿時，遼東太守公孫淵稱雄一方，自立為燕王，改年號紹漢，聯(lián)絡(luò)東吳，侵?jǐn)_北方。邊官報知魏主曹睿，曹睿決計派司馬懿率馬步軍4萬前去平定遼東。

司馬懿統(tǒng)帥魏軍取得初戰(zhàn)勝利后，很快把公孫淵困在襄平城(今遼寧省遼陽市)里。這時已是秋季了，秋雨連綿，一月不止，平地水深三尺，魏軍的運糧船從遼河口出發(fā)可直接開到襄平城下。由于魏軍都泡在雨水之中，行坐不安。左都督裴景見狀就向司馬懿建議說：“雨水不住，整個軍營中泥濘不堪，軍營應(yīng)當(dāng)移到前面的山上?！彼抉R懿聽后怒道：“擒獲公孫淵只在旦夕，怎么可以移營？如果再有人說移營立斬不赦！”裴景諾諾而退。過了一陣，右都督仇連又來告訴說：“軍士泡在水中苦不堪言，請?zhí)疽茽I高處?！彼抉R懿聽罷大怒，厲聲說道：“我軍令已發(fā)，你膽敢故意違抗！”即令推出斬首，把首級懸于轅門之外，三軍軍心為之震懾。

司馬懿又令南寨人馬暫退20里，縱城內(nèi)軍民出城樵采柴薪，放牧牛馬。部將陳群疑惑不解地向司馬懿問道：“從前太尉您攻打叛將孟達時，兵分八路，八日趕到上庸(今湖北竹山縣)城下，很快生擒孟達而成大功;今帶甲4萬，數(shù)千里而來，不令攻打城池，卻使久居泥濘之中，又縱賊眾樵牧，我真不知太尉打的是什么主意？”

司馬懿笑著說道：“您是不知兵法。從前孟達糧多兵少，我糧少兵多，所以不可不速戰(zhàn);出其不意，突然攻之，方可取勝。今遼兵多，我兵少，賊饑我飽，何必力攻？正當(dāng)任彼自走，然后乘機擊之。我今放開一條路，不絕彼之樵牧，是容彼自走也。”陳群拜服。后來，公孫淵果然率殘兵敗將突圍，被司馬懿生擒了。

司馬懿在速戰(zhàn)破孟達和緩戰(zhàn)平遼東這兩次軍事行動中運用兩種截然不同的戰(zhàn)法。毛宗崗在《讀三國志法》一書中贊嘆道：“八日而取上庸，則以速而神;百日而取襄平，則以遲勝?！薄坝袆莶煌乱嗖煌撸簲臣Z多而我糧少，則八日而取上庸;敵糧少而我糧多，則百日而后拔襄平是也。或速或遲，隨時而易，變化無常，讀此可以悟兵法?！钡珶o論速戰(zhàn)還是緩戰(zhàn)，都要示指揮者能夠統(tǒng)籌全局，根據(jù)實際情況，不為局部或一時的小利所動。在我方準(zhǔn)備尚未充分時，為爭取更大的勝利，應(yīng)采取緩戰(zhàn)計策，一但時機成熟，應(yīng)當(dāng)機立斷速戰(zhàn)速決。