劉邦當(dāng)初起兵時(shí)，家中無(wú)人照料。劉邦有一個(gè)同鄉(xiāng)叫審食其，并沒(méi)有什么才干，只不過(guò)長(zhǎng)得眉目清秀，口齒伶俐，又善于逢迎。劉邦一時(shí)無(wú)人可用，便收審食其為門客，讓他代為處理家務(wù)。審食其得了這個(gè)美差，便整日廝混度日。劉邦外出，家中大事皆由呂雉決定，審食其對(duì)呂雉唯唯諾諾，深得呂雉歡心。兩人朝夕相處，眉來(lái)眼去，終于勾搭成奸。劉邦的父親年事已高，老眼昏花，管不了閑事。而這劉邦與呂雉生育的一男一女還是孩童，不懂男女之間的事情。呂雉與審食其兩人一番偷試云雨之后，便一發(fā)不可收拾。好在劉邦常年在外行軍作戰(zhàn)，離家甚遠(yuǎn)。呂雉與審食其如魚(yú)得水，終日偷歡。

劉邦當(dāng)上皇帝后，封呂雉為皇后，封長(zhǎng)子劉盈為皇太子，封女兒為魯元公主。雖貴為皇后，但呂后的生活并不平靜。八年的皇后，又一個(gè)八年的皇太后，再一個(gè)八年的稱制，呂后的統(tǒng)治占了漢初的二十幾年。劉邦駐軍山東定陶時(shí)曾收一美女占為己有，稱戚夫人，戚夫人受劉邦寵幸，生下一子，取名如意，十歲時(shí)封趙王。呂后一直留守長(zhǎng)安，守著太子劉盈;而戚夫人風(fēng)華正茂，總是跟隨劉邦南征北戰(zhàn)，時(shí)刻守候在劉邦身邊，借著劉邦的寵愛(ài)，想讓劉邦改立如意為太子。這樣，呂后與戚夫人的矛盾日益加深。

早在劉邦稱帝對(duì)有功之臣封賞時(shí)，呂后忘不了自己的老情人審食其，少不了為審食其乞封，高祖也知審食其為他處理家務(wù)，保護(hù)家眷有功，因此封他為辟陽(yáng)侯。審食其喜出望外，他沒(méi)有料到侍奉呂后于床笫之上，竟能封侯升官，于是倍加感念呂后，入宮侍寢也較從前更加殷勤賣力。

高祖由于常出征在外，再加上戚夫人風(fēng)情萬(wàn)種，自然專寵戚夫人，不再去纏繞呂后，于是呂后寂寞得心癢難耐，對(duì)戚夫人恨得咬牙切齒。為了發(fā)泄私欲，報(bào)復(fù)劉邦，索性將審食其養(yǎng)在宮中，二人恣意淫樂(lè)，朝夕歡娛。有幾個(gè)宮女明知呂后蓄養(yǎng)審食其，也不敢泄露半句，還要從中穿針引線，從中得些賞銀小費(fèi)。朝中有好些大臣，早有察覺(jué)。不過(guò)，國(guó)母丑聞，漢宮穢事，不便說(shuō)穿，同時(shí)又擔(dān)心呂后報(bào)復(fù)，所以都不敢多言，大都是敢怒不敢言。于是漢高祖劉邦對(duì)于頭上戴的這頂“綠帽子”，至死也不知情。

漢十二年(前195年)四月，漢高祖劉邦逝世。太子劉盈登基，繼皇帝位，是為漢惠帝，漢惠帝尊母親呂后為皇太后。漢惠帝是個(gè)比較軟弱善良的人，史稱“慈仁”、“寬仁之主”;而呂太后的為人卻是剛毅果決，從除掉韓信和彭越的手段就可見(jiàn)一斑。所以，劉邦死后，漢朝的主宰大權(quán)就落到了呂太后手中，呂太后也從此一步一步登上權(quán)力的頂峰。