漢朝剛剛建立的時(shí)候，因?yàn)榻?jīng)歷過(guò)一場(chǎng)大動(dòng)亂，雖然在形式上國(guó)家已經(jīng)統(tǒng)一了，可是地方是依然有很多的門(mén)閥豪強(qiáng)，依仗自身的實(shí)力在地方上肆意妄為，只是在名義上服從中央的管轄罷了。這就帶動(dòng)了一種風(fēng)氣的衍生，官府的地位在地方上根本就比不上當(dāng)時(shí)的門(mén)閥，很多流民暴民無(wú)視當(dāng)時(shí)漢朝所制定下來(lái)的法律，屢屢作奸犯科。

所以在漢朝，為了鞏固中央王朝的權(quán)威，使得社會(huì)能夠得到一定程度上的安穩(wěn)，任用酷吏于是成了漢朝出現(xiàn)的一種新風(fēng)氣?；实酆凸賳T希望通過(guò)嚴(yán)刑峻法的方式來(lái)使得那些妄圖作奸犯科的人心里有所顧忌，一來(lái)在刑法的制定上，對(duì)于犯罪之人采用重刑，而來(lái)在官員的選拔和任用之上，選取那些殘暴冷酷之人。

當(dāng)時(shí)有個(gè)叫做周陽(yáng)由的官員，他就是一名頗為典型的酷吏。平常我們說(shuō)，官大一級(jí)壓死人，可是在周陽(yáng)由的身上這種情況就并不適用了。在漢朝的官職里面，都尉要比太守低上一級(jí)，可是周陽(yáng)由卻不管這些，在他當(dāng)都尉的時(shí)候因?yàn)楸旧淼男愿駳埍?，兇名在外，?duì)于比自己官職大的太守根本就不放在眼中，都尉管的事情他要管，太守管的事情，他還是要管，硬生生奪走了太守手中的權(quán)力。不僅僅如此，在他當(dāng)上了太守的時(shí)候，這種情況就更加的變本加厲了，總攬?zhí)?、都尉的?quán)力不說(shuō)，還把當(dāng)時(shí)的都尉完全當(dāng)作了自己的仆人一般，召之即來(lái)，揮之即去，一點(diǎn)都不去顧及都尉的感受。

可以說(shuō)，周陽(yáng)由這個(gè)酷吏，因?yàn)槠錃埍┑氖侄?，和赫赫的兇名，在?dāng)?shù)匾皇终谔?。雖然也因此將所管轄地區(qū)的那些豪強(qiáng)大族給鏟除了個(gè)干凈，可是在用律法懲戒他人之時(shí)，完全根據(jù)自身的好惡來(lái)進(jìn)行，對(duì)于自己喜歡的人，那么他就寬大處理，甚至是直接無(wú)罪釋放，而對(duì)于那些自己討厭的人，那么不僅僅不會(huì)輕饒了他，更是按照自己惡意的想法，想怎么懲處就怎么懲處。嚴(yán)肅的法律在他這里完全成了為自己陷害誣陷他人的工具。

在漢朝，像周陽(yáng)由這樣的酷吏還有很多。比如王溫舒，別看他名字是又“溫”又“舒”的可實(shí)實(shí)在在是一個(gè)酷吏。王溫舒是靠著盜墓起家，要知道凡是敢于盜墓的人，那都是為了錢(qián)財(cái)不擇手段的亡命之徒。到后來(lái)，王溫舒當(dāng)官了，手段當(dāng)然更加的殘忍。當(dāng)時(shí)他上書(shū)漢朝的皇帝請(qǐng)求皇帝批準(zhǔn)他將要鏟除河內(nèi)地區(qū)的地方豪強(qiáng)的請(qǐng)求，并且愿意將那些豪強(qiáng)家中抄家而來(lái)的財(cái)產(chǎn)全部都交給國(guó)家。對(duì)于這樣的要求，皇帝欣然答應(yīng)，于是有了皇帝手諭的王溫舒，膽子一下子壯了起來(lái)。

針對(duì)那些河內(nèi)地方的豪強(qiáng)直接開(kāi)始了大肆的抓捕查抄，只要是那些曾經(jīng)招惹過(guò)他的門(mén)閥或者有些名氣的豪強(qiáng)他都大肆抓捕殺害掉了?？墒且?yàn)樗獨(dú)⒌娜藢?shí)在是太多了，從冬天一直殺到了春天，因?yàn)闈h朝的律法有這樣一種規(guī)定，在春天這個(gè)季節(jié)中是不允許動(dòng)用刑罰的，所以王溫舒發(fā)出了這樣一個(gè)感嘆：如果冬天的時(shí)間能夠有4個(gè)月那么長(zhǎng)就好了，那么我就能夠把那些我想殺的人都給殺完了。由此可見(jiàn)王溫舒的殘暴，他完全把殺人報(bào)復(fù)，當(dāng)作了一種變態(tài)的嗜好。

皇帝們?nèi)斡每崂?，不單是由于皇帝本人性格方面的原因，不僅僅是推崇武力的漢武帝、漢景帝喜歡任用酷吏為自己辦事，那些漢朝性格并不強(qiáng)硬的皇帝依然喜歡任用酷吏。這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的風(fēng)氣所導(dǎo)致的，社會(huì)上有很多持刀佩劍之人，很多都是亡命之徒，他們被豪強(qiáng)外戚給收買(mǎi)，平時(shí)游手好閑無(wú)所事事，就干些偷雞摸狗的事情，如果自身所投靠的豪強(qiáng)地主們有所需要，那他們就會(huì)合伙殺害官員，制造社會(huì)動(dòng)亂。在這種情況之下，皇帝們就任用酷吏，把大街上的那些無(wú)業(yè)青年（我們現(xiàn)在俗稱(chēng)二流子）不分青紅皂白直接抓起來(lái)，就地當(dāng)場(chǎng)給活埋了。通過(guò)這種方法來(lái)震懾恐嚇那些不法之徒以及無(wú)業(yè)游民。

而且在官場(chǎng)之上，酷吏也成為了一種有能力的代表，就算一個(gè)官員的才敢能力都是上上之選，只要不是酷吏，那么他在官場(chǎng)之中的地位就會(huì)受到別人的輕視。這是當(dāng)時(shí)漢朝社會(huì)上的環(huán)境，導(dǎo)致了在官場(chǎng)上的風(fēng)氣如此，只有酷吏才是好官。