北宋徽宗年間，山東清河縣的一個(gè)大戶(hù)人家有個(gè)使女，小名喚做潘金蓮。這潘金蓮的出身很苦，父母無(wú)考，很可能是極其貧困的家庭因?yàn)闊o(wú)力撫養(yǎng)幼女而將她賣(mài)入大戶(hù)人家為奴的。如果潘金蓮能平平安安地在大戶(hù)人家里當(dāng)一輩子下人，沿著"使喚丫頭--高級(jí)婢女--老媽子"的路線(xiàn)發(fā)展下去，她的命運(yùn)會(huì)比父母好許多。遺憾的是，潘金蓮這個(gè)丫頭長(zhǎng)到二十余歲的時(shí)候，竟然姿色出眾、貌美如花。潘金蓮怎么個(gè)漂亮法呢？《水滸傳》說(shuō)她是："眉似初春柳葉，常含著雨恨云愁;臉如三月桃花，暗藏著風(fēng)情月意。纖腰裊娜，拘束的燕懶鶯慵;檀口輕盈，勾引得蜂狂蝶亂。玉貌妖嬈花解語(yǔ)，芳容窈窕玉生香。"

施耐庵老夫子寫(xiě)的潘金蓮美是美，怎么讀起來(lái)老感覺(jué)有點(diǎn)"招蜂引蝶"的風(fēng)情味，例如"暗藏著風(fēng)情月意"、"勾引得蜂狂蝶亂"等。實(shí)際上，施老夫子這么寫(xiě)是主觀(guān)臆斷，潘金蓮并非水性楊花之人。當(dāng)大戶(hù)主人貪戀潘金蓮的美色，纏著她，威逼利誘她上床的時(shí)候，潘金蓮并沒(méi)有半推半就，也沒(méi)有忍辱負(fù)重地屈從，而是剛烈地把這件事情抖了出來(lái)，告訴了家里的女主人。她表示絕不依從主人的玩弄。想必這個(gè)大戶(hù)是個(gè)怕老婆的主兒，因?yàn)檫@事被老婆訓(xùn)得服服帖帖。老婆讓他趕緊把潘金蓮嫁出去，他記恨于心，找了在縣里賣(mài)燒餅的武大，倒賠上嫁妝，不要武大一文錢(qián)，將潘金蓮嫁入了武家。大戶(hù)選擇武大，就是為了懲罰不上鉤的潘金蓮。因?yàn)檫@個(gè)武大郎，身不滿(mǎn)五尺，頂著個(gè)大腦袋，面目丑陋，形象滑稽可笑。清河縣給短矮的武大起了個(gè)綽號(hào)"三寸丁谷樹(shù)皮"。大戶(hù)想，你潘金蓮不愿意和我好，我就讓你鮮花插在牛糞上，惡心你一輩子。

潘金蓮必須接受這段指定的婚姻，她沒(méi)有其他選擇。如果潘金蓮和武大平平安安地過(guò)一輩子，那么這將是一段很傳統(tǒng)、很符合儒家道德標(biāo)準(zhǔn)的婚姻。雖然沒(méi)有什么值得大書(shū)特書(shū)的內(nèi)容，卻是北宋社會(huì)給潘金蓮設(shè)計(jì)的最好的命運(yùn)。潘金蓮會(huì)老死，成為族譜上的"武潘氏"。關(guān)鍵就看潘金蓮愿意不愿意沿著這條社會(huì)允許的正常道路生活下去了。潘金蓮覺(jué)得這段婚姻有兩個(gè)不足。首先就是武大太懦弱本分了，賺不到錢(qián)不說(shuō)還常被人欺負(fù)。一班小人常常在武家門(mén)口叫喊："好一塊羊肉，倒落在狗口里！"武大后來(lái)在清河縣住不下去了，搬到陽(yáng)谷縣紫石街租房居住，每日仍舊挑賣(mài)燒餅。其次，結(jié)婚多年后他們都沒(méi)有愛(ài)情的結(jié)晶：孩子。其中的責(zé)任在武大，而不是潘金蓮。武大在生理上滿(mǎn)足不了潘金蓮。社會(huì)不允許潘金蓮把生理上的不滿(mǎn)足表現(xiàn)出來(lái)，但潘金蓮在心里無(wú)法釋?xiě)选?/p>

當(dāng)?shù)谝欢位橐龅牟蝗缫庠谛闹兄饾u累積的時(shí)候，潘金蓮遇到了小叔子、武大的弟弟武松。與哥哥完全不同的是，"武松身長(zhǎng)八尺，一貌堂堂，渾北宋蘇漢臣貨郎圖。武大郎就是北宋社會(huì)中無(wú)數(shù)貨郎中的一個(gè)。身上下，有千百斤氣力"。武松因?yàn)槌嗍执蛩懒司瓣?yáng)岡上的老虎，名揚(yáng)全縣，還做了縣衙里的都頭，在潘金蓮眼中就是數(shù)一數(shù)二的大人物。當(dāng)潘金蓮第一眼看見(jiàn)武松的時(shí)候，就在心里尋思道："我嫁得這等一個(gè)，也不枉了為人一世！說(shuō)他又未曾婚娶，何不叫他搬來(lái)我家里住？不想這段因緣，卻在這里！"于是，她張羅著讓武松搬到家里來(lái)住，好發(fā)展感情。不論武松歸遲歸早，潘金蓮都"頓羹頓飯，歡天喜地服侍武松"。但武松是個(gè)直性的漢子，只把潘金蓮當(dāng)做親嫂嫂相待。吃飯的時(shí)候，潘金蓮一雙眼只看著武松，武松知道嫂子的心思，只是低著頭，不去理會(huì)。

一個(gè)是小叔子，一個(gè)是親嫂子，潘金蓮的這第二段感情一開(kāi)始就是畸形的，非法的，不會(huì)有好結(jié)果。然而，潘金蓮不死心。她對(duì)愛(ài)情和理想非常認(rèn)真，在一個(gè)下雪的日子，在一個(gè)銀鋪世界玉碾乾坤的純潔日子里，潘金蓮決定攤牌。這一天，武大被打發(fā)出去賣(mài)燒餅了，武松中午就早早回來(lái)了。潘金蓮早買(mǎi)下了酒肉，在家里準(zhǔn)備了一盆炭火，心里想著："我今日著實(shí)撩斗他一撩斗，不信他不動(dòng)情。""那婦人獨(dú)自一個(gè)，冷冷清清立在簾兒下等著武松歸來(lái)。"看到武松的影子，潘金蓮揭起簾子，笑臉相迎。等武松坐定后，潘金蓮關(guān)上家門(mén)，把酒、果品、菜蔬搬到武松房里去。

武松有些詫異，禁不住潘金蓮熱情相勸，只得坐下飲酒。潘金蓮臉上堆笑，挑逗說(shuō)："我聽(tīng)得一個(gè)閑人說(shuō)道：叔叔在東街上養(yǎng)了一個(gè)唱歌的，是不是真的??？"武松趕緊說(shuō)："嫂嫂休聽(tīng)外人胡說(shuō)，武二從來(lái)不是這等人。"潘金蓮說(shuō)："我不信，只怕叔叔口頭不似心頭。"這樣邊說(shuō)邊飲，三四杯酒落肚，武松對(duì)潘金蓮的意思知道了八九分，只好低頭不語(yǔ)。潘金蓮決定為幸福一搏，"起身去燙酒，暖了一注子酒來(lái)到房里，一只手拿著注子，一只手便去武松肩胛上只一捏，說(shuō)道：'叔叔，只穿這些衣裳不冷？'"武松心中不快，不理他。潘金蓮進(jìn)一步說(shuō)："叔叔，你不會(huì)簇火，我與你撥火，只要一似火盆常熱便好。"武松還是不做聲。潘金蓮只好自己倒了一盞酒，自呷了一口，剩了大半盞遞給武松："你若有心，吃我這半盞兒殘酒。"

武松被激怒了，劈手奪過(guò)酒杯，把酒潑在地下，說(shuō)道："嫂嫂休要恁地不識(shí)羞恥！"他推開(kāi)潘金蓮，險(xiǎn)些讓她跌了一跤。"武二是個(gè)頂天立地、噙齒戴發(fā)男子漢，不是那等敗壞風(fēng)俗、沒(méi)人倫的豬狗，嫂嫂休要這般不識(shí)廉恥，為此等的勾當(dāng)。"武松不僅拒絕，還瞪眼警告潘金蓮，"倘有些風(fēng)吹草動(dòng)，武二眼里認(rèn)的是嫂嫂，拳頭卻不認(rèn)的是嫂嫂！再來(lái)休要恁地！"

不久，武松要去京城出公差，到家里告別，也最后一次警告潘金蓮："嫂嫂是個(gè)精細(xì)的人，不必用武松多說(shuō)。我哥哥為人質(zhì)樸，全靠嫂嫂做主看覷他。"他用了五個(gè)字"籬牢犬不入"。想不到，武松走后，他的擔(dān)心不幸來(lái)到了。心理已經(jīng)失衡的潘金蓮果然沒(méi)有守住心中的籬。一天，潘金蓮在二樓叉簾子，手里的叉竿沒(méi)拿牢，失手滑落，正好打在樓下一個(gè)路人的頭巾上。那行人剛要發(fā)怒，抬頭看到潘金蓮后，"一雙眼卻只在這婦人身上，臨動(dòng)身，也回了七八遍頭"。這個(gè)人叫西門(mén)慶，開(kāi)了家生藥鋪。"近來(lái)暴發(fā)跡，專(zhuān)在縣里管些公事，與人放刁把濫，說(shuō)事過(guò)錢(qián)，排陷官吏。因此，滿(mǎn)縣人都饒讓他些個(gè)。"更吸引潘金蓮的是，西門(mén)慶長(zhǎng)得一表人才，文武雙全，而且極懂人情世故，很討女人喜歡。

潘金蓮的第三段感情就這么發(fā)生了。這也是潘金蓮主動(dòng)追求的另一段感情。見(jiàn)識(shí)不多的潘金蓮以為找到了一個(gè)里外都滿(mǎn)意的如意郎君。可惜，西門(mén)慶是花花公子，將潘金蓮看作是又一個(gè)獵物而已。他拜托武家的99 鄰居王婆協(xié)助自己將潘金蓮勾引到手。王婆借口做針線(xiàn)活，將潘金蓮騙到家中。不用說(shuō)，潘金蓮在王婆家見(jiàn)到了風(fēng)度翩翩、打扮一新的西門(mén)慶。這是他們倆第二次見(jiàn)面。西門(mén)慶先大夸武大是"一個(gè)養(yǎng)家經(jīng)紀(jì)人，且是在街上做些買(mǎi)賣(mài)，大大小小，不曾惡了一個(gè)人;又會(huì)賺錢(qián)，又且好性格，真?zhèn)€難得這等人"，勾起潘金蓮的傷心事。她說(shuō)："拙夫是無(wú)用之人，官人休要笑話(huà)。"王婆趁機(jī)大夸西門(mén)慶："萬(wàn)萬(wàn)貫錢(qián)財(cái)，開(kāi)著個(gè)生藥鋪在縣前。家里錢(qián)過(guò)北斗，米爛陳倉(cāng);赤的是金，白的是銀，圓的是珠，光的是寶。也有犀牛頭上角，亦有大象口中牙。"

說(shuō)話(huà)間，西門(mén)慶和潘金蓮眉目送情。王婆出去置辦酒食，留兩人吃飯，潘金蓮口里推辭，卻不動(dòng)身告辭。"西門(mén)慶這廝一雙眼只看著那婦人;這婆娘一雙眼也把來(lái)偷脧西門(mén)慶，見(jiàn)了這表人物，心中倒有五七分意了，又低著頭自做生活。"對(duì)于潘金蓮這樣追求美滿(mǎn)婚姻的女人，財(cái)富和幾個(gè)媚眼顯然是不夠的，西門(mén)慶必須在感情上俘獲潘金蓮。于是，他坦白了自己"不幸"的感情經(jīng)歷。"我的發(fā)妻陪著我吃了許多苦，百伶百俐，不幸在三年前死了。她走后，家里的事都七顛八倒，我感覺(jué)什么事都不方便。"王婆就問(wèn)："大官人，你不是養(yǎng)了個(gè)外宅在東街上嗎？"西門(mén)慶道："那是唱曲兒的張惜惜。我和她不是同路人，不喜歡。"王婆子又說(shuō)："大官人和李嬌嬌相處怎么樣？"西門(mén)慶說(shuō)："這個(gè)人，我娶在家里。如果她會(huì)當(dāng)家操持，我早就扶她做正妻了。我只恨緣分薄，一直沒(méi)遇到可以廝守終身的人。"這番表白讓潘金蓮"于我心有戚戚焉"，確信找到了一段如意姻緣。不需要太多的酒水，也不需要太多言來(lái)語(yǔ)去，兩個(gè)有意的男女很快就摟抱起..從此，潘金蓮和西門(mén)慶都在王婆家廝混，恩情似漆，心意如膠。

不到半個(gè)月，潘金蓮的奸情傳得街坊鄰舍都知道了，只瞞著武大一個(gè)人。沒(méi)幾天，武大也從賣(mài)梨的鄆哥那里知道了。他們?cè)O(shè)計(jì)，由鄆哥拖住王婆，武大沖進(jìn)去捉奸。王婆被鄆哥死命頂住，只好大叫："武大來(lái)也！"屋里的潘金蓮和西門(mén)慶正在"恩愛(ài)"，躲避不及。西門(mén)慶搶入床底下躲藏，潘金蓮則去堵住房門(mén)。武大推不開(kāi)房門(mén)，叫得："你們做的好事！"潘金蓮不滿(mǎn)地罵西門(mén)慶："平時(shí)滿(mǎn)是甜言蜜語(yǔ)，急上場(chǎng)時(shí)就沒(méi)用了，見(jiàn)到紙老虎也被嚇倒了。"潘金蓮的這幾句話(huà)分明是教西門(mén)慶去打武大。西門(mén)慶在床底下聽(tīng)了，羞愧地鉆出來(lái)說(shuō)："不是我沒(méi)本事，一時(shí)間沒(méi)這智量。"西門(mén)慶奪門(mén)而出，武大不提防被他飛起一腳踢中心窩，撲地往后倒下。西門(mén)慶逃跑后，王婆扶起武大，見(jiàn)他已經(jīng)口吐鮮血，面皮蠟黃了。

潘金蓮的第二段感情就這么無(wú)疾而終了。她通紅了臉，收拾了杯盤(pán)盞碟，搬了火爐，默默回廚房去了。這次失敗讓潘金蓮付出了沉重的代價(jià)。武家的家庭關(guān)系徹底破裂了，緊張起來(lái)。不用說(shuō)，潘金蓮被擺在了審判席上。武松毅然搬到衙門(mén)去住，還時(shí)時(shí)警告嫂子要照顧好哥哥，要守婦道。潘金蓮曾罵："你搬了去，倒謝天地，且得冤家離眼前。"這話(huà)很有阿Q的味道，也道出了她對(duì)第二段感情的失意和惱怒。第二段感情給命運(yùn)蹉跎的潘金蓮要命的打擊。她和武大的不幸婚姻是被動(dòng)的，自己把握不了，只得接受;而和武松的感情卻是主動(dòng)的，自己積極爭(zhēng)取的。主動(dòng)出擊遭到的當(dāng)頭一棍遠(yuǎn)比被動(dòng)承受的耳光給潘金蓮的打擊要嚴(yán)重。

武大的命去了半條。潘金蓮?fù)登橥党隽舜髥?wèn)題。可惜，他們第二天依然在王婆家恩愛(ài)廝混。兩個(gè)人都指望武大早死，好做長(zhǎng)久夫妻。可憐武大大病不起，要湯不見(jiàn)，要水不見(jiàn)，每日叫潘金蓮都不應(yīng)，只見(jiàn)老婆濃妝艷抹地出去，面顏紅色地回來(lái)。武大幾次氣得發(fā)昏，最后警告老婆："我親手將你捉奸在床，你挑撥奸夫踢了我心，使我求生不能求死不得，你們卻自去快活！我死不妨，我的兄弟武二，早晚會(huì)歸來(lái)，他肯干休？你若可憐我，服侍我好了，他歸來(lái)時(shí)，我就不提。你若對(duì)我不好，我就把你的丑事全告訴他！"丈夫的警告驚醒了潘金蓮。怎么對(duì)付神勇的武松呢？王婆給西門(mén)慶、潘金蓮出了主意，趁武大病重，下砒霜毒死他，再"一把火燒得干干凈凈的，沒(méi)了蹤跡，便是武二回來(lái)，待敢怎地"？

一個(gè)殺人團(tuán)伙就此組成。西門(mén)慶出了一包砒霜，王婆出主意：潘金蓮把砒霜調(diào)在藥里，給武大灌下去，武大藥發(fā)時(shí)會(huì)因腸胃迸裂大叫，潘金蓮用被子蒙住武大免得被人聽(tīng)到，武大會(huì)毒發(fā)身亡。潘金蓮具體執(zhí)行。

潘金蓮先假裝回心轉(zhuǎn)意，告訴武大找醫(yī)生開(kāi)了一帖心疼藥，吃了發(fā)些汗明日便會(huì)有起色。半夜，潘金蓮燒了一大鍋湯，煮了一片抹布。三更天，潘金蓮把毒藥倒在藥盞子里，調(diào)勻了，左手扶起武大，右手把藥便灌。武大呷了一口說(shuō)："這藥好難吃！"潘金蓮繼續(xù)灌，一盞藥都灌下武大喉嚨去了。下完藥，潘金蓮放倒武大，慌忙跳下床來(lái)。武大大叫肚子疼，潘金蓮扯過(guò)兩床被子沒(méi)頭沒(méi)臉蓋在武大頭上。在生命的最后時(shí)刻，武大還掙扎著大叫："我氣悶。"潘金蓮還騙他："太醫(yī)分付，教我與你發(fā)些汗，便好得快。"她怕武大掙扎出大動(dòng)靜來(lái)，便跳上床騎在武大身上，緊緊地按住被角。待被子下沒(méi)有了聲響，潘金蓮才怯生生地揭起被來(lái)，見(jiàn)到七竅流血而死、死不瞑目、還咬牙切齒的武大。

一樁謀殺案就此發(fā)生。潘金蓮從一個(gè)不幸的感情受害者變成了沾滿(mǎn)鮮血的殺人犯。血淋淋的事實(shí)完全超乎潘金蓮預(yù)想之外。她沒(méi)想到，追求自由、幸福的愛(ài)情需要付出這么慘重的代價(jià)。潘金蓮嚇得跳下床來(lái)，懵在那里，不知道如何是好。最后還是在隔壁王婆的幫助下，兩人清洗了武大的血跡，把101 現(xiàn)場(chǎng)收拾干凈了。第二天，潘金蓮號(hào)啕大哭起來(lái)，說(shuō)武大害心疼病死了。

天色未曉，西門(mén)慶曾跑來(lái)打探消息。驚魂未定的潘金蓮天真地拉著西門(mén)慶說(shuō)道："武大今日已死，我只靠著你做主。"現(xiàn)在西門(mén)慶是她唯一的依靠，是心甘情愿犯下所有罪惡的目的?？晌鏖T(mén)慶只是應(yīng)付道："這個(gè)何須得你說(shuō)。"諷刺的是，西門(mén)慶看事情似乎掩蓋過(guò)去了，潘金蓮又要在家守孝，就跑去妓院狎妓喝花酒了。潘金蓮將后半生的幸福寄托在這樣的浪蕩子弟身上，即使殺夫一事掩蓋過(guò)去了，也注定是被拋棄的凄慘結(jié)局。

更何況武大的死是無(wú)論如何都掩蓋不了的。武松出差回來(lái)了，從負(fù)責(zé)火葬的何九叔處拿到了哥哥烏黑的毒骨頭，手刃了西門(mén)慶和潘金蓮。他的舉動(dòng)被視為"義舉"，而西門(mén)慶和潘金蓮自然就是"奸夫淫婦"了。作為生活在北宋的底層?jì)D女，潘金蓮的一生是個(gè)悲劇。她渴望幸福的婚姻，卻離美滿(mǎn)的結(jié)局越來(lái)越遠(yuǎn)，直至最后被釘在屈辱的十字架上。