自幼飽讀儒家典籍的乾隆皇帝深知中華傳統(tǒng)思想價值之所在，隨著清朝的統(tǒng)治趨于穩(wěn)定，良好的物質(zhì)條件和較為安定的社會環(huán)境為文化事業(yè)的發(fā)展提供了充足的條件。溫飽足而思淫欲，清王朝為了鞏固自己的統(tǒng)治政權(quán)，除采取武力和法制直接鎮(zhèn)壓外，還逐步加強了對思想文化領(lǐng)域的控制，利用傳統(tǒng)的儒家學(xué)說，籠絡(luò)廣大知識分子，充分發(fā)揮“劊子手”和“牧師”的兩種職能。盛世帝王乾隆以發(fā)展文化、繁榮學(xué)術(shù)的名義，制造文化繁榮，制造文案冤獄，再為他的虛偽另類添上濃重的一筆。

乾隆皇帝即位之初，就組織學(xué)者編寫史學(xué)、修纂典籍。他在位期間開辦的最大的一項文化工程是編纂《四庫全書》。所謂“四庫”全書，意指以經(jīng)、史、子、集四類總括天下典籍。《四庫全書》的纂修始自大臣提議的對前明永樂朝編輯的《永樂大典》的輯佚工作。《永樂大典》是明成祖朱棣在位時集天下文獻分類編輯的卷幟浩繁的類書，到清代多有亡佚。在大臣的提議下，乾隆下令開館訪求天下之書以輯《永樂大典》之佚，從而促進了《四庫全書》的纂修，以及文字獄的迭興。

乾隆三十八年(1773年)，乾隆帝再次下詔訪求天下圖書，凡各地方、各機構(gòu)、各色人等，務(wù)求將所藏書籍解交到官府，官方搜訪，民間獻書，不拘一格，統(tǒng)一送到北京的四庫館。為了表彰獻書有功的藏書家或盡心訪書的督撫學(xué)政，乾隆帝還制定了一套詳細的獎勵辦法。短短幾年間，征集圖書達13500余種。

單從這次訪書活動看，它的積極意義在于官府將散于民間的珍貴典籍統(tǒng)一收藏、管理、整理，在一定程度上有利于保存和弘揚文化典籍;另一方面，不少民間藏書家將世傳家藏圖書交上，這些書絕大部分沒有被返還，民間私人藏書事業(yè)受到致命的打擊，一些珍貴的典籍由于可能涉及清朝統(tǒng)治者的統(tǒng)治而被禁毀，從此永絕于人間，對中華傳統(tǒng)的文化典籍事業(yè)的發(fā)展帶來致命的影響。隨著征求圖書事業(yè)的深入進行和《四庫全書》編纂工作的進行，這場由訪求遺書而帶來的一場曠日持久的文化浩劫——禁書、毀書、文字獄的大幕才剛剛拉開。

這場禁書和文字獄活動顯然是乾隆皇帝一手操縱的。隨著各省訪求圖書源源不斷地送到北京，一些書中“違礙悖逆”的文字引起了乾隆帝的高度關(guān)注。乾隆三十九年八月，乾隆正式下令在全國范圍內(nèi)查繳所謂的違礙書籍。隨著禁書活動的大規(guī)模展開，乾隆皇帝察察為明，復(fù)加苛求，各級地方官為迎合上意，吹毛求疵，小題大做。

由乾隆直接主持的禁書活動一直持續(xù)到乾隆五十九年，歷時19年，據(jù)黃愛平統(tǒng)計，僅官方編譯的查禁而銷毀圖書就有3100種，15余萬部，銷毀書版8萬塊以上，民間因害怕連累而私下銷毀的不計其數(shù)?？梢钥隙ǖ氖?，在這場文化浩劫中，禁毀的圖書與刊刻保留下來的書大致相當(dāng)。被確定為禁毀之書包括乾隆以前歷代典籍精華之野史稗乘、文集筆記、奏疏雜纂、石刻碑銘、雜劇曲本、郡邑志乘、天文占驗之書，“御批”書籍等，尤其可笑的是，就連在民間廣泛流行的戲劇藝術(shù)形式，如昆腔、石牌腔、秦腔、楚腔等，也都在查禁之列。各省采進而來的所謂禁書，送交軍機處，經(jīng)翰林院詳細審查后，最后報呈乾隆皇帝處裁定，送到武英殿付之一炬。名義上的編修史書活動實際上演化成為一場“寓禁于征”的政治陰謀，名義上的修纂實際上演變?yōu)橐粓觥胺贂被顒樱葑兂蔀橐粓鏊烈獯鄹臍v史文獻典籍的文化浩劫。

更可怕的是，伴隨著查抄禁書活動的展開，乾隆朝的文字獄也達到了前所未有的高度，它突出地反映了清代、尤其是乾隆時代文化政策禁錮思想、鉗制言論、摧殘文化的一面。據(jù)《清代文字獄檔》收錄的文字獄檔案統(tǒng)計，從乾隆六年至乾隆五十三年的48年間，重大的文字獄案有53起。這一時期，統(tǒng)治者動輒于語言文字之間指摘苛求，各色人等之間告訐之風(fēng)大盛，許多極為普通的事件，竟至釀成文字獄，株連慘重，觸目驚心，使許多無辜的下層民眾成為封建專制制度的犧牲品。

所謂的康乾盛世開創(chuàng)的一代文化成就的最高峰，竟然是建立在“焚書”和“文字獄”的基本之上，高傲自大的乾隆竟然會如此的色厲內(nèi)荏。

從長遠看，乾隆發(fā)動的這場征書、查書、禁書和毀書活動，其最大的危害還不在于禁毀了3000余部書，也不在于4000余種圖書因不符合封建道德標(biāo)準(zhǔn)和清朝的統(tǒng)治而判為“存目類”，而是在于文化浩劫對知識界、思想界和社會各界沉重的打擊和致命的摧殘。事實證明，乾隆以后，隨著清王朝面臨的國內(nèi)外矛盾日趨復(fù)雜，統(tǒng)治者再也沒有心思和時間去揣摸文字方面的細枝末葉時，才發(fā)現(xiàn)，中華帝國所落后的不僅僅是在堅船利炮的物質(zhì)層面，更加落后的則是在制度層面和思想文化層面，這種落后，在乾隆時代就已經(jīng)注定了。

骨子里擔(dān)心廣大人民群眾對自己的統(tǒng)治存在思想或行動上的威脅，而表面上還要裝出一副舍我其誰、高高在上、與民同樂的姿態(tài)，這才是另類皇帝乾隆的真實面目。