由于后宮俸祿是一筆龐大的開支和經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)，所以要進(jìn)行后宮“立法”，以達(dá)到少支出的目的。據(jù)《國朝宮史》反映，明代后宮開支巨大，“有明之季，脂粉錢歲至四十萬兩，內(nèi)用薪炭，巧立名色，靡費(fèi)更甚”。有鑒于此，清朝皇家制定了一套嚴(yán)格的后宮經(jīng)費(fèi)使用制度，“我圣祖仁皇帝鑒往規(guī)來，禁浮返樸，垂為誡諭，家法昭然”。

明代后宮僅化妝品的費(fèi)用，每年就要花去40萬銀子，可想其他開支了。因此國力強(qiáng)盛年代，后宮規(guī)?？赡芎艽?，如唐玄宗宮妃有4萬人，有條件養(yǎng)活那么多老婆嘛。實(shí)際上，即便在唐玄宗時(shí)代，后宮開支也讓他感到沉重。唐玄宗是怎么養(yǎng)活那么多宮妃的？首先是國家財(cái)政支出，再是建自己的“小金庫”，讓太監(jiān)、爪牙下去搜刮民財(cái)，明朝中后期的皇帝也這么干過。

《舊唐書·食貨志》(卷48)記載，為了養(yǎng)活后宮成群美妃，唐玄宗便想方設(shè)法搞錢，“開元中，有御史宇文融獻(xiàn)策，括籍外剩田”。就是檢查戶籍以外的隱 瞞土地，結(jié)果僅此一項(xiàng)便多收稅幾百萬貫。有個(gè)叫王的自薦要給唐玄宗查征稅，王搞錢有方，每年“進(jìn)錢百億”，實(shí)際都是變向剝削來的。搜刮來的這么多錢到哪去 了，史稱，“供人主宴私賞賜之用”，這里的“人主”就是唐玄宗，搜刮來的巨額款項(xiàng)，全讓他花在后宮上了。

需要說明的是，各個(gè)朝代后宮的年俸不盡相同，并非哪一朝的妃子都有這么高的待遇。如東漢劉秀當(dāng)皇帝時(shí)，天下剛定，財(cái)政欠豐，后宮的俸祿就可憐了?！稏| 漢會(huì)要·內(nèi)職》記載，只有皇后和貴人被授印封號(hào)，而美人、宮人、彩女等低級(jí)宮妃，并無地位和品級(jí)。有爵秩的貴人，年俸也不過數(shù)十斛稻谷。至于其他宮妃，僅 是逢年過節(jié)時(shí)給點(diǎn)賜俸。國力下降、敗落時(shí)，后宮的規(guī)模就很小了——多了，皇帝也養(yǎng)不起啊。

宋時(shí)宮妃月俸很高，宋仁宗趙禎當(dāng)皇帝時(shí)，宮人的月俸一度高達(dá)12000貫。寶元年間，西部邊境戰(zhàn)事吃緊，不斷受到西夏的侵?jǐn)_，軍事調(diào)動(dòng)頻繁，財(cái)政經(jīng)費(fèi)也同時(shí)吃緊，趙禎只好在后宮嬪妃身上摳錢用，養(yǎng)不起了。《宋史·食貨志·會(huì)計(jì)》(卷179)記載，當(dāng)時(shí)天章閣侍講賈昌朝進(jìn)言，江湖一帶每年運(yùn)送到京城的糧食有600余萬石，三分之二用在軍餉，剩下的三分之一則被閑人消費(fèi)了，商議節(jié)省開支。右司諫韓琦建議，要節(jié)約開支，先從皇宮開始，可見后宮嬪妃都是“閑人”。

有的朝代，皇帝還會(huì)打白條，拖欠薪水，給的是“口頭支票”。遇到國事危急時(shí)，還要捐款，給皇帝當(dāng)老婆也是不容易的。如趙禎，在軍費(fèi)困難一直無法解決的情況下，只好接受諫議，削減后宮賞賜，“減皇后至宗室婦郊祠半賜，著為式;皇后、嬪御進(jìn)奉乾元節(jié)回賜物皆減半，宗室、外命婦回賜權(quán)罷”。皇后、嬪妃每人捐助5個(gè)月的俸祿，彌補(bǔ)軍費(fèi)不足。

有時(shí)遇到國家財(cái)政收入下降、年景不好，皇帝只好找個(gè)理由，比如陰陽失調(diào)，后宮陰氣太重，把宮妃釋放遣散。唐文宗太和年間，“出宮女千人”;宋仁宗時(shí)，“前后出宮人幾百人”。唐憲宗更干脆，一下把自己的后宮放出200車人，讓她們出宮后隨便嫁人。