光緒二年（1876年），17歲的袁世凱在老家河南成婚。以后，他陸續(xù)納了9位如夫人，生了32位子女。元配妻子于氏，河南沈丘縣人，是淮陽(yáng)鄉(xiāng)紳于貫一的三女兒，恪守的是“女子無(wú)才便是德”的訓(xùn)誡。于貫一的父親是個(gè)“藍(lán)翎候選都司”，是淮陽(yáng)的首富，袁家在項(xiàng)城也是門(mén)楣顯赫，這是一樁門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的婚姻。袁于二人1876年底結(jié)婚，于氏比袁世凱大一歲，兩年后生有長(zhǎng)子袁克定。

大夫人沈氏，江蘇崇明縣人，幼失怙恃。1881年在上海青樓與袁世凱相識(shí)，沈氏以身相許，袁世凱亦樂(lè)不思蜀，兩人情好日密，但沈氏奉勸袁世凱追逐功名并資助盤(pán)纏。袁世凱發(fā)跡后，沈氏以大太太的身份出現(xiàn)。沈氏一生無(wú)所出，后過(guò)繼袁克文為子。

二夫人白氏，朝鮮人，1885年袁世凱任駐朝鮮商務(wù)代表時(shí)，娶朝鮮王妃的妹妹金氏為如夫人，白氏是金氏的陪嫁丫頭。白氏生了四子二女：長(zhǎng)女伯禎、五子克權(quán)、七子克齊、十子克堅(jiān)、十二子克度和六女箓禎。

三夫人金氏，朝鮮人，出身望族，世有貴顯。原以為嫁給袁世凱做“正室”，沒(méi)想到和自己的丫頭一起做了如夫人。金氏生了二子和三女：次子克文、三子克良、三女叔禎、八女環(huán)禎（早亡）、十女琮禎。次子克文過(guò)繼給大夫人沈氏。三女叔禎（袁靜雪）后來(lái)認(rèn)為自己的母親長(zhǎng)期承受精神苦悶的重壓，遂成為一個(gè)性格古怪的人。

四夫人季氏，朝鮮人，也是金氏的陪嫁丫頭，在袁世凱任直隸總督時(shí)得“月子病”而死。四夫人季氏生了一子和三女：四子克端、次女仲禎、四女次禎（早亡）、七女琪禎。

五夫人楊氏，天津宜興埠人，從小跟隨父親做生意，不僅心靈手巧，更因有通達(dá)見(jiàn)識(shí)和管理本事，深得袁世凱的寵愛(ài)。她既照顧袁世凱的日常起居，也替袁世凱管人和管家。楊氏生有四子和二女：六子克桓、八子克軫、九子克久、十一子克安、五女季禎、十五女玲禎。

六夫人葉氏，江蘇丹徒人。袁克文在《辛丙秘苑》中形容葉氏：“婉孌明靚，柔質(zhì)豐儀。十七來(lái)歸，先公極愛(ài)寵之?！比~氏生有二子和三女：十四子克捷、十七子克有、九女玖禎、十一女璇禎、十二女璣禎。

七夫人邵氏，山東濰縣（今濰坊市）人，幼年喪父，遭難，跟隨母親避走他方。邵氏無(wú)子女，后因病早亡。按照袁家的規(guī)矩，她不能被稱(chēng)為如夫人，也不能享受如夫人的待遇，只能被稱(chēng)為“姑娘”，可是因?yàn)樵绖P喜歡她，所以也享受如夫人的待遇。

八夫人郭氏，浙江歸安縣（今屬湖州）人，曾在天津入了風(fēng)塵，因?yàn)槟赣H故去想為其“殉身”，被袁克文描述為烈女，由大夫人沈氏派人帶錢(qián)“贖庶母歸”。郭氏生有二子和一女：十三子克相、十五子克和、十四女珣禎。

九夫人劉氏，天津人，原是五夫人的貼身丫鬟。劉氏信佛吃素，袁世凱在安陽(yáng)給她造了一套三進(jìn)院落、九門(mén)相照布局的房子。劉氏生一子一女：十六子克藩，早亡；十三女琿禎。

在妻妾成群的封建家庭中，這些女人在家庭中的地位是不同的，“妾不如妻，妾族不如妻族，便是妾之子，也不如妻之子”。在封建社會(huì)，正式的妻子是通過(guò)“父母之命、媒妁之言”明媒正娶來(lái)的，在宗法社會(huì)中，妻是有法定的地位的。所以在袁世凱的大家庭里，等級(jí)觀念極其森嚴(yán)，嚴(yán)格遵守“嫡尊庶卑”的“妻妾之別”。

妻妾間等級(jí)觀念森嚴(yán)

在妻妾成群的封建家庭中，這些女人的地位是不同的。但是，袁世凱元配妻子于氏的正室地位卻形同虛設(shè)。袁世凱在結(jié)婚的最初幾年不順，受到于氏以及家人的奚落，袁世凱對(duì)于氏也沒(méi)有太多的感情寄托。可是“母以子貴”，于氏在1878年生下長(zhǎng)子袁克定，長(zhǎng)房長(zhǎng)子的地位不可動(dòng)搖。袁世凱在決定恢復(fù)帝制以后，于氏自然是“正宮娘娘”。

在袁世凱的大家庭里，等級(jí)觀念極其森嚴(yán)，比如，袁家有一個(gè)拜祖宗堂，每逢過(guò)年或重大節(jié)日，如夫人不能穿紅裙外褂，只能穿粉色的。所以如夫人們是最不愿意過(guò)年的，因?yàn)檫^(guò)年的時(shí)候，“嫡尊庶卑”的“妻妾之別” 就一覽無(wú)余。

大夫人沈氏是袁世凱發(fā)跡前的紅顏知己。沈氏不希望袁世凱整日沉湎于溫柔鄉(xiāng)，期待他成為能擔(dān)當(dāng)?shù)拇笳煞颉：髞?lái)袁世凱離開(kāi)沈氏投奔淮軍，開(kāi)始了建功立業(yè)之路。

沈氏自己出錢(qián)贖身，搬出妓院，等待袁世凱功成名就。袁世凱對(duì)沈氏也是有情有義，后來(lái)讓她以大太太的身份出席社交場(chǎng)所，還把二子袁克文過(guò)繼給她作嗣子。

有一套“治內(nèi)”規(guī)定

袁世凱是軍人，有一套辦法管理軍隊(duì)，也有一套辦法管理封建的大家庭。按照袁家家規(guī)：妻為管家主婦，妾無(wú)權(quán)參與，妻可管妾，妾待妻如尊長(zhǎng)。

在袁家，實(shí)際上是大夫人沈氏和五夫人楊氏參與家庭的管理。袁世凱制定了一個(gè)“治內(nèi)”規(guī)定：后進(jìn)門(mén)的如夫人一般要服從先進(jìn)門(mén)的如夫人的管教。所有禮法儀節(jié)、起居言談、忌諱等瑣事，均由先進(jìn)門(mén)的如夫人隨時(shí)指點(diǎn)。大夫人對(duì)二、三、四如夫人進(jìn)行管教；五夫人對(duì)六、八、九如夫人進(jìn)行管教（七夫人邵氏因病早亡），五夫人楊氏后來(lái)又管理全家。

在錢(qián)財(cái)利益上公平分配

袁世凱不僅讓五夫人管理生活上的一切，還讓她管理整個(gè)袁府，各房的傭人和丫頭，袁世凱的眾多兒女以及如夫人們，都得服從她的約束。但袁世凱在錢(qián)財(cái)利益上則是公平分配，也不輕易流露出對(duì)任何一位如夫人的偏愛(ài)。比如，月錢(qián)的數(shù)目，各房一律均等。如果如夫人們犯了錯(cuò)，袁世凱除當(dāng)面訓(xùn)斥外，還要根據(jù)情節(jié)的輕重，停發(fā)一個(gè)月或數(shù)月的錢(qián)。在侍寢方面，袁世凱也不是像皇帝那樣翻牌，而是一周一人輪值。

另外，袁世凱認(rèn)為女子教育是“家庭教育之根源，培養(yǎng)人才之基礎(chǔ)”，他在直隸總督任內(nèi)創(chuàng)辦了中國(guó)最早的現(xiàn)代女子教育機(jī)構(gòu)，而在家里，也請(qǐng)了女教師給女兒和如夫人們上課。