但爭霸這種東西，向來是認(rèn)實(shí)力不認(rèn)人的，要做霸主，老霸主指定沒有用，關(guān)鍵一點(diǎn)，還要整個(gè)諸侯國的組織鑒定，也就是說，必須要讓整個(gè)諸侯國承認(rèn)你是老大。要想讓大家承認(rèn)你是老大，就要靠實(shí)力來折服大家，宋襄公有實(shí)力嗎？有，但是還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

對于這一點(diǎn)，宋襄公本人心里也是清楚的，所以在干掉滕國國君之后，他立刻就挾此威風(fēng)組織會盟，可是他也清楚，以自己的這點(diǎn)影響力，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，要想達(dá)到目的，必須要得到一些強(qiáng)國的支持，這時(shí)期最強(qiáng)大的國家，已經(jīng)換成了在齊桓公時(shí)期曾與之交手的楚國。齊桓公稱霸時(shí)代，楚國才是名副其實(shí)的老二，在北方諸侯里，也只有齊國有抗衡楚國的力量，而且在和齊國爭霸失敗之后，楚國多年來一直埋頭苦干，發(fā)展生產(chǎn)。宋襄公想，為什么不能得到楚國的支持呢，我有在諸侯中的影響力，他有大國的實(shí)力，如果我們在一起合作，我的霸主地位，說不定就立刻成功了。宋襄公不但這么想的，也是這么做的。他立刻派人聯(lián)絡(luò)楚國，出乎他預(yù)料的是，楚國的回答非常爽快，表示愿意參加這次宋襄公組織的會盟，并且愿意以自己的名義，來聯(lián)絡(luò)各路諸侯國家參加，事情就這么定下來了。

由宋國、齊國、楚國三國牽頭，在鹿上舉行會議，召開各路諸侯國的會盟。開會的通知發(fā)下去以后，有了楚國參與，各個(gè)國家都響應(yīng)了，紛紛表示愿意參加這次會盟。這下宋襄公得意洋洋了，有楚國捧場，有老霸主齊國力挺，有常年當(dāng)老二的巨大影響力，這次會盟，我肯定順順利利地當(dāng)上盟主！

從當(dāng)時(shí)的局面看，宋襄公這么想也是很有道理的。在齊國內(nèi)亂事件后，他確實(shí)風(fēng)光了一段時(shí)間，在中原大地見誰滅誰。這時(shí)候晉國正蒙受內(nèi)亂，秦國無力東進(jìn)，中原地區(qū)的國家鄭國、曹國、魯國、衛(wèi)國、邢國，比起宋國來，都是小魚小蝦的角色，至于齊國，連國君都是他扶持上去的，當(dāng)然也得聽他的話，楚國雖然實(shí)力強(qiáng)，但他是個(gè)外來戶，一直不被中原國家待見，他能來參加會議，本身就是中原國家給他面子了，他要是想當(dāng)霸主，那就是蹬鼻子上臉了。

看似有道理，其實(shí)是沒道理的。因?yàn)樗蜗骞谶@件事情上的最大失策，恰恰就是他的親兄弟公子目夷的一句話：宋國是個(gè)小國，如果要去爭奪盟主，是會招禍的。這話確實(shí)說到點(diǎn)子上了，宋國當(dāng)時(shí)的國力，根本沒有辦法和楚國相比，就是和齊國比，也是占了齊國元?dú)馕磸?fù)的光。宋襄公拼命拉攏楚國，也是因?yàn)樗肋@一點(diǎn)，但是他知道的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。宋襄公的如意算盤是，大家怕楚國，如果楚國支持了我，也就等于大家都會支持我，這樣我就可以當(dāng)上霸主了。這個(gè)邏輯，是那個(gè)著名的“狐假虎威”的故事，但問題是，在這個(gè)故事里，沒有愚蠢的老虎，反而有宋襄公這個(gè)自作聰明的狐貍。

被宋襄公當(dāng)成“傻老虎”的楚王，就是楚國歷史上的杰出國王之一——楚成王。他在位的時(shí)期，內(nèi)修文治，引進(jìn)中原先進(jìn)的政治和文化，促使楚國文明化，對外大力擴(kuò)張，兼并廣闊的南中國領(lǐng)土，從個(gè)人能力上說，是一個(gè)絕對不亞于齊桓公的狠角色。這樣一個(gè)胸懷大志且能力出眾的人，憑什么會聽你的吩咐？楚國之所以這么爽快地答應(yīng)宋國，不是因?yàn)榻o你宋國面子，而是楚國一直想努力北進(jìn)，吞并中原諸侯國，但因?yàn)橹性T侯采取了聯(lián)合抗楚的戰(zhàn)略，使得楚國的對外擴(kuò)張，往北一直很難突破江淮流域，這次的會盟卻是一個(gè)最好的機(jī)會。楚國的想法，就是要通過會盟，把他們在戰(zhàn)場上得不到的東西，在談判桌上統(tǒng)統(tǒng)得到，這一點(diǎn)，宋襄公是不清楚的。

所以從會盟的一開始，楚國就注定不會安好心，即使如此，宋襄公本人也是很有機(jī)會的，因?yàn)闀说牡攸c(diǎn)，畢竟是在遠(yuǎn)離楚國本土的北方。楚國人就是再有野心，也不可能把強(qiáng)大的軍隊(duì)全搬過去，但是這里離宋國地盤近，宋國可以很容易調(diào)兵過來，所以，只要宋國能夠在會議之前做好準(zhǔn)備，布置好強(qiáng)大的軍隊(duì)，到時(shí)候逼迫楚國就范，貌似還是很有希望的。

但是宋襄公本人，把這個(gè)貌似的很有希望，變成了沒有希望。公子目夷曾經(jīng)建議宋國帶足軍隊(duì)，到時(shí)候以防備楚國人?；ㄕ?，但是宋襄公卻很高尚地說，那不行啊，我當(dāng)盟主就是憑著仁義，如果沒有仁義，我還當(dāng)什么盟主。就這樣，宋襄公一個(gè)兵不帶，一個(gè)光桿司令去會盟。

事實(shí)果然如公子目夷所料，會議上宋襄公剛剛提出要當(dāng)盟主，呼啦啦地來了一群全副武裝的楚國士兵，當(dāng)場把宋襄公給抓了。這樣一來可壞菜了，宋襄公本人不但被扣了當(dāng)人質(zhì)，楚國更大舉進(jìn)攻宋國，眼看著宋國不但稱霸不成，連國家都要不保，危急之下，宋國全國上下同仇敵愾，公子目夷帶領(lǐng)軍民殊死抵抗，硬是打退了楚國人的進(jìn)攻。后來，經(jīng)過魯國和齊國的調(diào)解，這次會議選楚成王做了盟主，楚王這才“仁義”了一下，放宋襄公回來。

被楚王耍了一把，按說宋襄公應(yīng)該夢醒了，但是宋襄公卻不干，他認(rèn)為這次失敗，絕對不是仁義的錯(cuò)，而是楚國一時(shí)運(yùn)氣好，公子目夷勸說他懸崖勒馬，但是宋襄公卻說：“楚國的奸詐可以占一時(shí)的便宜，但是最后勝利的，一定會是仁義！”

在鹿上會盟結(jié)束之后，楚成王做了盟主，但他并不是春秋五霸之一，原因就是這次盟主位的獲得，是用卑劣的手段得到的，會議結(jié)束之后，歸國的各路諸侯們紛紛變臉，不承認(rèn)楚成王既得的盟主地位，宋襄公覺得形勢大好了。他決定趁這個(gè)機(jī)會，興兵報(bào)仇。

當(dāng)然，以宋襄公的腦子，他絕對不會有主動進(jìn)攻楚國的膽量，楚國的國力和宋國之間畢竟差了太多了，楚國我不敢打，楚國的小弟，我總是敢打的，第一個(gè)要打的，就是鄭國。這個(gè)鄭國和宋國之間，也是好幾代的世仇了，特別是在齊桓公做霸主的時(shí)候，宋襄公憑借著老二的地位，經(jīng)常欺負(fù)鄭國，鄭國早就受夠了氣，為了不再受氣，鄭國成為中原諸侯中第一個(gè)投靠了楚國的，宋襄公打的就是這個(gè)出頭鳥，他要通過這場戰(zhàn)爭讓所有人都知道，和楚國人合作是不會有好下場的。

想得沒錯(cuò)，但是打起來就不是這么一回事了。公子目夷曾經(jīng)勸說宋襄公說，如果我們要打鄭國，楚國必然會援救，到時(shí)候和楚國的戰(zhàn)爭不可避免，我們?nèi)绻麤]有打敗楚國的實(shí)力，就不要輕易冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。但一心復(fù)仇的宋襄公什么也聽不進(jìn)去。

公元前639年秋天，宋國悍然發(fā)動了對鄭國的侵略戰(zhàn)爭，按照宋襄公戰(zhàn)前的想法，你楚國要是不救援，我就滅了鄭國，你楚國要是來救援，我就正好設(shè)個(gè)包圍圈，來一個(gè)圍點(diǎn)打援。不管哪一種方法，我都是穩(wěn)贏的。

讓宋襄公沒有想到的是，楚國卻采取了一個(gè)他做夢都想不到的方略，直接“圍魏救趙”，進(jìn)攻宋國的本土，這下戰(zhàn)火燒到了宋國境內(nèi)，原先是宋國要牽著楚國的鼻子走，現(xiàn)在反而變成被人家楚國牽著鼻子走，無奈之下，宋襄公只好回兵救援。

這個(gè)時(shí)候，關(guān)于是戰(zhàn)是和的爭論再起，當(dāng)時(shí)宋國的大臣們，比如輔佐宋襄公多年的公孫固，就認(rèn)為以宋國此時(shí)的國力，是根本不可能和楚國作對的，就算這一戰(zhàn)打贏了，下一戰(zhàn)也很可能失敗，因?yàn)樗螄牡乩砦恢猛饧榆娛聦?shí)力，是無法和楚國相抗衡的，所以利用大國之間的矛盾來保證自己的安全才是最好的選擇，盲目的爭霸戰(zhàn)爭，只會斷送了宋國。但是宋襄公卻什么都聽不進(jìn)去，他的腦袋里，滿是他所崇尚的“仁義”二字，他反復(fù)地說，我是一支仁義之師，還怕楚國的虎狼之師嗎？

十月，宋襄公率軍在泓水列陣，和楚國軍隊(duì)決戰(zhàn)。這場戰(zhàn)斗，宋國軍隊(duì)機(jī)會還是把握得非常好的，當(dāng)時(shí)他們搶在楚國前面抵達(dá)了戰(zhàn)場，這時(shí)候的楚國人，正浩浩蕩蕩地準(zhǔn)備渡河，這正是宋國軍隊(duì)發(fā)動攻擊的好機(jī)會。公子目夷發(fā)現(xiàn)了這個(gè)戰(zhàn)機(jī)，連忙要求宋襄公立刻出擊，趁楚國渡河的時(shí)候發(fā)起襲擊，將其徹底消滅，但是宋襄公卻拒絕了，他認(rèn)為這時(shí)候如果發(fā)動進(jìn)攻，是一種非常不仁義的表現(xiàn)。楚國人渡河以后，緊鑼密鼓地排陣，公子目夷一看著急了，他拽著宋襄公的袖子說，如果現(xiàn)在不立刻發(fā)動進(jìn)攻，那么等著楚國人排好陣勢，我們就會全軍覆沒的。宋襄公還是很固執(zhí)，這你就不懂了，這叫禮數(shù)，如果敵人還沒有排好陣容，我們就發(fā)動進(jìn)攻，這是不仁義的，就算打贏了也不光彩。

就這樣宋國大好的獲勝機(jī)會，就白白地浪費(fèi)了。楚國在成功渡河之后，立刻發(fā)動了進(jìn)攻，弱小的宋國軍隊(duì)根本不是楚國的對手，彪悍的楚國人一輪沖鋒，就把宋國軍隊(duì)打得崩潰了。結(jié)果宋襄公本人被包圍，幸虧公子目夷拼死保護(hù)，總算從楚國人的包圍圈里逃出生天，但宋國軍隊(duì)，卻因此全軍覆沒，宋襄公本人也大腿受傷，可謂損失慘重。泓水之戰(zhàn)，宋襄公很仁義，后果很嚴(yán)重。宋國的精銳軍隊(duì)在這場荒唐的戰(zhàn)役中，幾乎全部一次性賠光，宋國這樣一個(gè)小國，一旦經(jīng)歷了這樣的慘敗，也就意味著幾代都恢復(fù)不過來。在宋襄公之前，宋國好歹還能保持一個(gè)老二的地位，這樣一來，就徹底淪落成弱者了。

可笑的是，即使慘敗到如此，宋襄公也依然不認(rèn)為自己有錯(cuò)，回國之后，大臣們埋怨他不該和楚國打仗，打仗也不該這么個(gè)打法，宋襄公卻仍然十分嘴硬：“我這是仁義，打仗就應(yīng)該這么行仁義，比如看到對方頭發(fā)花白的士兵，就不要抓了，看到對方的士兵受傷了，就不要再傷害他了?！惫幽恳穆牶罄湫φf：“打仗就是為了打敗敵人，像你這種打法，又有什么意義呢？”宋襄公無言以對，其實(shí)他也來不及反思了，就在這場戰(zhàn)敗一年以后，憤恨交加的宋襄公離開了人世。

在泓水之戰(zhàn)后，楚國之所以沒有乘勝追擊，滅亡宋國，還是多虧了公子目夷的從中斡旋。公子目夷走訪了齊秦兩個(gè)國家，請他們出面干涉，在兩大國的干涉下，楚成王也做出高姿態(tài)撤軍，也正因?yàn)槿绱?，楚國知道了此時(shí)中原諸侯還是鐵板一塊，很難輕易北進(jìn)。所以，在此后的一些年里，楚國還是把主要精力放在南吞百越，積累實(shí)力上，他真正開始再次北進(jìn)，應(yīng)該是晉文公重耳爭霸的時(shí)候了。

不過愚蠢的宋襄公，在臨死之前總算英明了一把，他對即將即位的太子說，宋國現(xiàn)在的局勢很不妙，秦國、齊國都靠不住，楚國肯定有一天會再次北上，宋國到那時(shí)候?qū)⒃俅蚊媾R危險(xiǎn)，如果是那樣的話，到時(shí)候能夠幫助我們的，只有晉國公子重耳，他將來一定會成為霸主，也一定會成為宋國的保護(hù)者。在之后的晉楚城濮之戰(zhàn)中，最后的戰(zhàn)局，證明了宋襄公的正確，假如大多數(shù)時(shí)間他都能保持這樣的睿智，他和他的宋國，也不會落到這個(gè)結(jié)果了。

宋襄公爭霸的失敗，與其說是一個(gè)國家的失敗，不如說是一種社會舊秩序的失敗，宋襄公所堅(jiān)持的，依然是西周宗法制社會的舊道德，可是他生活的年代，是一個(gè)禮崩樂壞的時(shí)期，大家都不按照套路出牌，那么按照套路出牌的宋襄公，也就只能吃虧了。泓水之戰(zhàn)的另一個(gè)意義是，從此開始，像西周時(shí)候那樣擺開陣勢開練的打戰(zhàn)，越來越少了，戰(zhàn)爭的手段日益豐富，兵法詭道，漸漸成為戰(zhàn)爭的主流。