乾隆四十五年(1780)正月，乾隆帝趁著擔(dān)任云南糧儲(chǔ)道的海寧來京覲見，向他詢問有關(guān)云南總督李侍堯違法之事。李侍堯劣跡斑斑，皇帝都有耳聞，但海寧仍為李侍堯掩護(hù)。海寧被認(rèn)為對皇上不忠誠，被交軍機(jī)處嚴(yán)訊。到此時(shí)，海寧不得不說出實(shí)情，供出了李侍堯在總督任內(nèi)，借辦貢品和修房屋之名勒索下屬的罪行。乾隆立即派和珅 、喀凝阿(一作喀寧阿)乘驛站的快馬趕往云南查辦李侍堯，并查封了李侍堯在京城的房屋家產(chǎn)。

李侍堯并非等閑之輩，在當(dāng)時(shí)官場，他有著“才臣”的美譽(yù)。特別是他向皇上進(jìn)獻(xiàn)貢品之精、之優(yōu)，為其他封疆大吏所不及。乾隆皇帝曾經(jīng)很倚信他，但他過于貪婪，自己壞了自己的名聲，乾隆帝不得不拿他開刀。

三月，和珅、喀凝阿到云南。和珅選擇李侍堯的“家人”(古時(shí)稱仆人為“家人”)張永受作為李侍堯案的突破口，刑訊張永受，他終于開口說話，交代了李侍堯以下罪狀：借辦貢品和派人回京城修房屋之名，向下屬勒索銀兩；將珍珠賣給下屬，收取銀兩后，又索回珍珠等等，勒索下屬銀兩共計(jì)3萬余兩。李侍堯被革職拿問，由和珅將其解京審訊。主動(dòng)或被迫送銀子給李侍堯的下屬們一并革職，審問定罪后，均被送新疆伊犁充當(dāng)苦役。李侍堯在云南的住所被查抄，計(jì)金銀、珠寶、洋貨、名畫共901項(xiàng)，也由和珅押解進(jìn)京。

因成功辦了此案，和珅更得乾隆帝賞識、寵信。和珅向乾隆帝奏報(bào)，云南吏治廢弛，府、州、縣官庫多虧空銀兩，亟宜清查、整頓。乾隆帝擬委派和珅為云南總督，讓他來解決云南的問題，只是考慮到前任云南總督李侍堯是和珅查辦的，不宜由和珅接替李侍堯，乃改由福康安接任云南總督。在回京的路上，和珅就被提拔為戶部尚書、議政大臣。和珅完成使命，向皇上匯報(bào)情況，涉及云南食鹽管理、錢幣制度、邊境事務(wù)，說得頭頭是道，符合皇上旨意。乾隆帝當(dāng)場表態(tài)，授予和珅御前大臣，兼都統(tǒng)，賜婚其子豐紳殷德為和孝公主額駙，等結(jié)婚年齡一到，即舉行婚禮。和珅查辦李侍堯案，是名利雙收。

和珅這次反貪，主要經(jīng)驗(yàn)是反貪要選準(zhǔn)突破口。他選的突破口是深知內(nèi)情的仆人。撬開了仆人的嘴，掌握了大量線索和證據(jù)，然后擴(kuò)大戰(zhàn)果，查辦對象就難以守住自己的防線。和珅的“反腐高招”告訴我們，一個(gè)官員若貪腐，是瞞不過身邊人的。不法的事，他不便直接出面去做，常常要借身邊人之手。這樣，他做的見不得人的事，便為身邊人所掌握。一般情況下，身邊人會(huì)為他保守秘密；然而，當(dāng)身邊人受到審查時(shí)，為自保，會(huì)供出所掌握的主子的情況。所以，撬開家奴的嘴，是徹查貪官罪行的好辦法。