在湘軍集團(tuán)中，胡林翼絕對(duì)是個(gè)無可替代的人物。他既是湘軍大佬，又是湖北省綠營(yíng)的統(tǒng)帥，能文善武，懂經(jīng)濟(jì)，擅理政，與曾國(guó)藩、左宗棠被史學(xué)家稱為大清“中興三名臣”。在晚清，時(shí)人都認(rèn)為胡林翼的治行才望在曾國(guó)藩、左宗棠之上。曾任御史的晚清名士慈銘說胡林翼“老謀深識(shí)，燭照不遺，固中興第一流人”，曾撰著《湘軍志》的晚清大學(xué)者王闿運(yùn)說“中興之業(yè)，實(shí)基自胡”，而沈卓然認(rèn)為胡林翼應(yīng)位列同治中興功首，《清史稿》評(píng)價(jià)他：長(zhǎng)于綜核，干濟(jì)冠時(shí)。

曾國(guó)藩自己也曾在奏議中稱贊“潤(rùn)芝(胡林翼)才力過國(guó)藩十倍”。曾國(guó)藩還說胡林翼之功在于“變風(fēng)氣為第一，而蕩平疆土二千里次之”。李鴻章晚年，與人談舊事，常掛在口邊的是“先師曾文正公”與“前輩胡文忠公”(胡林翼謚文忠)。清人唐文治在《胡文忠公語(yǔ)錄序》中對(duì)胡林翼有兩句恰如其分的贊語(yǔ)：“此其量，江海之量;此其心，江海之心也?！薄肚迨犯濉穼?duì)胡林翼識(shí)才、愛才和用才方面的過人之處也評(píng)價(jià)甚高，說他“馭將以誠(chéng)，因材而造就之，多以功名顯……”

胡林翼在后世之所以鮮為人知，主要是因?yàn)樗麎涯暝缡?，才華未能充分地施展開來?！爸信d三名臣”之中，曾國(guó)藩享壽61歲，左宗棠更是以73歲高齡西歸，而胡林翼卻僅僅只活了49歲，當(dāng)時(shí)輿論普遍認(rèn)為，設(shè)若胡林翼不死，成就當(dāng)不在曾國(guó)藩之下。

我們都知道毛澤東的字是潤(rùn)之(芝)。但鮮為人知的是，毛澤東的字“潤(rùn)芝”來自于胡林翼(胡林翼字貺生，號(hào)潤(rùn)芝)。毛澤東1945年重慶談判時(shí)，曾與當(dāng)時(shí)任《新民報(bào)》副刊編輯的作家張恨水談起：“我以前常用的‘潤(rùn)芝’一名，便是在湖南一師時(shí)，楊懷中先生為我取的。有一次，我在給楊先生的信中署名‘毛學(xué)任’，楊先生問我何故？我說學(xué)一學(xué)梁任公(即梁?jiǎn)⒊?。楊先生便給了我一部《胡文忠公全集》要我讀。我反復(fù)閱讀后，仰慕清朝的湘撫胡林冀，覺得胡林冀確實(shí)值得學(xué)習(xí)，胡字‘潤(rùn)芝’，我就改為‘學(xué)潤(rùn)’。楊先生對(duì)我說：‘司馬長(zhǎng)卿崇拜藺相如改名相如。你既然尊敬胡潤(rùn)芝，就干脆改成潤(rùn)芝吧?！院螅瑤熼L(zhǎng)和好友們多叫我‘潤(rùn)芝’?！?/p>

胡林翼出身于頗有家資的書香門第，年輕時(shí)放蕩不羈，經(jīng)常尋花問柳，目空一切。其父胡達(dá)源深以為憂，逼他刻苦攻讀圣賢之書，老父常為此掀髯動(dòng)怒。無奈，胡達(dá)源只好將孽子送至好朋友、兩江總督陶澍的幕府，讓他去好好領(lǐng)教領(lǐng)教“軍管”的滋味。哪曾想到，胡林翼到了江寧(南京)，半點(diǎn)也不收斂，依然我行我素，風(fēng)流依舊。兩江總督陶澍嚴(yán)禁僚屬酒色荒嬉，卻獨(dú)獨(dú)對(duì)胡林翼網(wǎng)開一面，還將愛女毅然決然地許配給他，陶夫人再怎么反對(duì)也無濟(jì)于事。其時(shí)，胡林翼在南京縱情山水，并流連忘返于秦淮河畔、釣魚巷中時(shí)，有人密告陶澍，不料陶澍卻說：“潤(rùn)之(芝)之才，他日勤勞將十倍于我，后此將無暇行樂，此時(shí)姑縱之?！?黃濬：《花隨人圣庵摭憶》，上海書店出版社1998年版，第434頁(yè))

更有趣的是，新婚之夕，大家四處都找不到新郎倌胡林翼的影子，原來他獨(dú)自跑到外面喝酒去了，而且喝得爛醉如泥。這一回，陶夫人更加火冒三丈，埋怨陶澍看人走眼，選擇了這么個(gè)混帳女婿，誤了女兒終身，陶澍回答說：“此子是瑚璉之器，將來必成大事，年少縱情，不足深責(zé)。他現(xiàn)在不玩，國(guó)家用材之時(shí)，他就沒有時(shí)間玩了?！?/p>

有次他老丈人兩江總督陶澍請(qǐng)當(dāng)?shù)孛鞒燥?，他在席間滔滔而談，不管誰(shuí)和他辯論都要被他一頓奚落，甚至譏諷。結(jié)果被岳父罵作“浮萍耳”。此后，他便浪子回頭，發(fā)奮讀書，后來中進(jìn)士，胡林翼就開始鉚足了勁兒念書，第二年鄉(xiāng)試高中，第三年又連捷中進(jìn)士點(diǎn)翰林，時(shí)年僅25歲。

成為翰林后，胡林翼仍流連于勾欄瓦肆?！痘S人圣庵摭憶》里講了這樣一件趣事：胡林翼點(diǎn)翰林后，常與同鄉(xiāng)善化人周壽昌出入花街柳巷間。一夕，方與周壽昌同就某娼家，坊卒掩至，周壽昌機(jī)警，避入廚房，易服而立，得免被執(zhí)，而胡林翼等人被抓回去問訊，因?yàn)椴桓彝侣渡矸?，所以頗受辱。及釋歸，就與周絕交，謂其臨難相棄，不夠朋友。其后，胡林翼治軍招勇，就不喜用善化籍人。

真正使胡林翼大徹大悟、痛改前非的是四年后的江南鄉(xiāng)試案。那一年，文慶任主考，他任副主考，一同主持江南鄉(xiāng)試。不料，他們違規(guī)攜帶別人入闈閱試卷之事被告發(fā)。結(jié)果，文慶謫戍新疆，胡林翼降一級(jí)左遷內(nèi)閣中書。此事對(duì)胡林翼的父親胡達(dá)源打擊很大，第二年便因郁病去世。胡林翼為此深自悔恨。父親的去世，也使他頓覺家族的重任將壓在他一人的身上。丁憂期間，他痛定思痛，反躬自省，下決心再不像過去那樣荒廢年月了。

胡林翼一出手就顯示了其不同凡響的見識(shí)。他深知如果靠一步一步升遷那是希望渺茫，于是他就從親友那借了一萬五千兩銀子捐了個(gè)知府銜，很快就被分到貴州安順縣。當(dāng)時(shí)安順土匪猖獗，一般人都視之為畏途，不愿前往，而胡林翼因?yàn)榫璧腻X較多，本可以自行選擇其他地方任職的，但是他毅然前往。

貴州是胡林翼事業(yè)開始的地方?！肚鍖?shí)錄》說“貴州所屬各地方往往聚有匪徒”，“數(shù)百為群，聚散無定，搶劫拒捕”。胡林翼年輕時(shí)究心兵略，對(duì)軍事素有研究，此時(shí)剛好派上用場(chǎng)。他深入民間，延訪士紳;短衣草鞋，探訪匪穴;訓(xùn)練民兵，遂以知兵名天下。他在貴州和土匪打了六七年的交道，帶領(lǐng)官兵與盜匪作戰(zhàn)數(shù)百次，鎮(zhèn)壓過天柱等地苗民起義和湖南李沅發(fā)起義，后總結(jié)戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)編成了《胡氏兵法》?！逗媳ā凡恢徽劚嗍钦勗鯓优囵B(yǎng)人的精神品格，怎樣進(jìn)行道德修養(yǎng)，怎樣對(duì)待民眾，培本養(yǎng)民。胡林翼在貴州任知府的前三年內(nèi)，因?yàn)榻朔税裁裼泄B升三級(jí)，官至貴東道。

時(shí)值太平軍勢(shì)如破竹，進(jìn)軍湖南、湖北，清廷上下震動(dòng)。于是，御史王發(fā)桂上疏推薦胡林翼，說他“捕盜鋤奸，有膽有識(shí)，平日訓(xùn)練壯勇，仿戚繼光成法而變通之。勇不滿三百，銳健果敢，一可當(dāng)十。搜剿匪徒于深山密箐中，與士卒同甘苦。所著《保甲團(tuán)練條約》及《團(tuán)練必要》諸篇，行之均有成效，歷任督撫深為倚重。倘蒙圣恩逾格畀以重任，留于湖北帶兵剿賊，可期得力”。

后經(jīng)允準(zhǔn)，胡林翼遂提兵進(jìn)入兩湖戰(zhàn)場(chǎng)，開始其“中興名臣”的戎馬生涯。后來與太平軍作戰(zhàn)中，多次運(yùn)用“圍城打援”的戰(zhàn)術(shù)，打敗石達(dá)開和陳玉成，最大的勝利莫如收復(fù)武昌。后來的安慶之戰(zhàn)也是因?yàn)椴杉{他的策略而取得成功的。

太平軍來勢(shì)洶洶，于1853年1月攻克武昌，太平軍人數(shù)增至五十萬，清廷驚慌不已。1854年4月，清王朝就把胡林翼調(diào)至湖北任巡撫，他帶領(lǐng)湘軍連續(xù)作戰(zhàn)，連連獲勝，扭轉(zhuǎn)了當(dāng)時(shí)的被動(dòng)局面，他的名聲，在江南大震。湘軍在胡林翼的手上發(fā)展迅猛。在他擔(dān)任湖北巡撫以前，湘軍只有不到兩萬人。而自從他在湖北開始編練部隊(duì)以后，四年時(shí)間里，湘軍部隊(duì)的總數(shù)增加到了七萬多人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了過去曾國(guó)藩所統(tǒng)帥的部隊(duì)規(guī)模。胡林翼與曾國(guó)藩的關(guān)系十分融洽，不僅與他隨時(shí)協(xié)商軍事部署，源源不斷地提供餉銀，還為曾國(guó)藩的復(fù)出，為其謀求地方實(shí)職一再上奏朝廷。1857年，曾國(guó)藩被剝奪了兵權(quán)，困守湖南老家。如果不是胡林翼極力向朝廷爭(zhēng)取重新起用曾國(guó)藩，也許這位湘軍的領(lǐng)袖就在湖南那個(gè)偏僻的鄉(xiāng)村里慢慢度過自己的余生。

胡林翼比曾國(guó)藩小一歲，成名卻早于曾國(guó)藩，世人并稱“曾胡”。他先于曾國(guó)藩成為封疆大吏，并且曾國(guó)藩后來所任的兩江總督一職本來咸豐帝是準(zhǔn)備授給胡林翼的，然肅順提議說：“胡林翼在湖北措注盡善，未可挪動(dòng)，不如用曾國(guó)藩督兩江，則上下游俱得人矣”，咸豐帝稱善，遂如其議(薛福成：《庸庵筆記》卷一)。二人相比，論學(xué)問，胡不如曾，論處世，曾不如胡。

胡林翼馳騁官場(chǎng)很有過人之處。任湖北巡撫期間，令他最頭痛的問題是如何處理與湖廣總督官文的關(guān)系。當(dāng)時(shí)大多數(shù)地方的督、撫都是互不買賬，明爭(zhēng)暗斗，互使絆子，不是你參我，就是我整你，大大影響辦事效率，這是清代地方政府的痼疾。胡林翼以大局為重，主動(dòng)與官文修和。

官文是滿洲正白旗人，出身軍人世家。此人驕悍昏庸，名為總督，實(shí)則是朝廷派到湖廣監(jiān)視漢官的耳目。不久，官文極為寵愛的六姨太要過生日，總督府向武昌官場(chǎng)大發(fā)請(qǐng)柬，要為姨太太熱鬧一番?？砂礉h人規(guī)矩，同僚屬官們給總督太太拜壽，沒的話說;為總督小妾慶祝生日，則是有失體面，再說湖北司道府縣大部分官員平日對(duì)官文都無好感，所以，許多官員都托辭不來，或觀望猶豫。生日這天，日上三竿了，總督府還冷冷清清。官文急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，六姨太也尋死覓活的。這時(shí)候，胡林翼來了，不僅儀仗整齊，他還帶來了老母親和夫人，以太太之禮，給官文姨太太送了一份厚禮。他這一帶頭，那些觀望的和不準(zhǔn)備來的官員也都紛紛跟著來捧場(chǎng)，這位六姨太心下自然十分感激胡林翼的俠義救場(chǎng)。宴席上，胡老太太及胡夫人盡挑些好聽的話恭維六姨太，把個(gè)六姨太喜得合不上嘴。六姨太出身貧賤，自幼喪母，見胡老太太這樣喜歡她，便認(rèn)胡老太太為母。老太太欣然應(yīng)允，又叫她拜見了兄長(zhǎng)胡林翼。事后官文十分感謝。從那以后，六姨太常常在枕邊吹風(fēng)，說胡家母子的千好萬好，并說，現(xiàn)在兩家認(rèn)了親，就是一家人了，就不要再為難義兄胡林翼了。官文對(duì)這個(gè)嬌媚聰慧的六姨太向來是百依百順，果然從此再不給胡林翼使絆子了。

不僅如此，胡林翼每次起草請(qǐng)功奏折時(shí)，總把總督的名字寫在第一位。把這官文弄得樂滋滋的。這樣，官文則當(dāng)起了甩手掌柜，軍政大事，全付與胡林翼去辦理，他只在公文上畫諾而已。胡林翼則放開手腳大干起來，積極整頓吏治，增加稅收，革除田賦積弊，剿滅盜賊，募勇練兵。湖北當(dāng)時(shí)督撫關(guān)系之和睦，為全國(guó)之首。當(dāng)時(shí)，由于與官文的關(guān)系好，湖北的軍政實(shí)權(quán)都在胡林翼的手里。

胡林翼很善于理財(cái)。當(dāng)他初任湖北巡撫時(shí)，湖北大半淪沒于太平軍，可謂庫(kù)儲(chǔ)一空，百物蕩然，然而胡林翼通過改漕章、通蜀鹽、整榷務(wù)等手段，歲入四百多萬兩銀子，在當(dāng)時(shí)東南諸省中僅次于江蘇和浙江。這些錢，主要用作湘軍軍餉。為此，曾國(guó)藩贊譽(yù)胡林翼說：“以湖北瘠區(qū)養(yǎng)兵六萬，月費(fèi)至四十萬之多，而商民不敝，吏治日懋，皆其精心默運(yùn)之所致也?！?《清史列傳》，第3352頁(yè))在他苦心經(jīng)營(yíng)下，“糜爛眾棄之鄂”變?yōu)榱恕案粡?qiáng)可宗之鄂”(《曾國(guó)藩全集·書信三》。

胡林翼重用從京師下放湖北的戶部小官閻敬銘，協(xié)助他整頓湖北財(cái)務(wù)。閻敬銘這個(gè)人，號(hào)稱“晚清第一理財(cái)能手”。此人后來得到慈禧太后的特別賞識(shí)，官至戶部尚書、協(xié)辦大學(xué)士、軍機(jī)大臣，執(zhí)掌大清帝國(guó)的最高財(cái)權(quán)。當(dāng)時(shí)，閻敬銘竭盡全力輔佐胡林翼整頓吏治，嚴(yán)杜貪污中飽，查禁走私，廣開厘捐，使出渾身解數(shù)，終于為湖北藩庫(kù)積攢了一大筆銀錢。

除養(yǎng)兵外，這些錢有的用來“分援鄰省，規(guī)畫江淮”，有的則“為養(yǎng)士及假歸來依之營(yíng)官、哨官起見”。胡林翼這種具餉必豐、養(yǎng)人以寬的籠絡(luò)手段，不僅使部下死心塌地供他驅(qū)遣，而且也使很多客將愿意歸附他。因此，曾國(guó)藩說：“近世將才，湖北最多”，其中的塔齊布、羅澤南、李續(xù)賓、都興阿、多隆阿、李續(xù)宜、楊載福、彭玉麟、鮑超等都是當(dāng)時(shí)名將，威震天下。

胡林翼在晚清還以善于發(fā)現(xiàn)和擢拔人才出名。其中尤以七次薦舉左宗棠傳為政壇佳話。左宗棠尚為“湘上農(nóng)人”時(shí)，胡林翼身為黔中僻地小小的知府，人微言輕，便向自己的頂頭上司、云貴總督林則徐薦舉左宗棠為幕賓(左未成行);后又多次致書湖廣總督程矞采，稱譽(yù)左宗棠“有異才，品學(xué)為湘中士類第一，……如便中訪問，必有裨高諒”，此事終因左宗棠不愿出山而告寢;胡林翼并未就放棄，后來又致函湖南巡撫張亮基，褒美左宗棠“廉介方剛，秉性良實(shí)，忠肝義膽，與時(shí)俗迥異，其胸羅古今地圖兵法，本朝國(guó)章，切實(shí)講求，精通時(shí)務(wù)”。他以其誠(chéng)意感動(dòng)了孤傲的左宗棠，左宗棠終于出山了，開始了其風(fēng)起云涌的報(bào)國(guó)生涯。

難能可貴的是，胡林翼還很善于調(diào)和將領(lǐng)間的矛盾。當(dāng)年，湘軍水師的兩位大統(tǒng)領(lǐng)楊岳斌和彭玉麟，都是身經(jīng)百戰(zhàn)的虎將，分掌長(zhǎng)江內(nèi)湖水師，因事失和，鬧到彼此反目的地步。同袍內(nèi)訌，這是兵家之大忌。胡林翼很清楚，這個(gè)心結(jié)一日不解，則一日隱伏后患，于是，他分別寫信邀請(qǐng)楊岳斌和彭玉麟前來商量軍情。楊捷足先至，賓主握手言歡，彭后到，楊便起身要走，胡林翼強(qiáng)行將他摁在座位上，彭一見這情形，即打算掉臂而去，胡林翼又強(qiáng)行將他摁在座位上，只差沒用兩口大釘子將他們釘牢在原處了。彭、楊二人相對(duì)無語(yǔ)，很是尷尬。胡林翼于是令手下設(shè)席開宴，“酌酒三斗，自捧一斗，跪而進(jìn)曰：‘現(xiàn)在天下糜爛到這等地步了，確實(shí)仰賴您二人和衷共濟(jì)，支撐危局;您二人如今先鬧別扭了，又如何佐助中興大業(yè)？！’說完，泣下沾襟?！?方宗誠(chéng)《柏堂師友言行記》)彭玉麟和楊岳斌都是性情中人，見胡林翼出此至誠(chéng)，當(dāng)即大為感愧，趕緊扶起胡老板，謝了罪，道了歉，彭、楊二人也非雞腸小肚之徒，遂捐棄前嫌，從此和衷共濟(jì)，共赴國(guó)難。

1861年9月30日，胡林翼因病嘔血死于安徽軍中。謚文忠，追加太子少保，兵部侍郎。他死后，曾國(guó)藩在咸豐十一年(1861年)九月的《日記》中感嘆道：“赤心以憂國(guó)家，小心以事友生，苦心以調(diào)護(hù)諸將，天下寧復(fù)有斯人哉！”曾國(guó)藩還贊胡林翼“憂國(guó)之誠(chéng)，進(jìn)德之猛，好賢之篤，馭將之厚，吏治之精，無善不備，無日不新，同時(shí)輩流，固無其匹，即求之古人中，亦不可多得”，其評(píng)價(jià)之高，在曾國(guó)藩論人之語(yǔ)中，是絕無僅有的。

胡林翼生前傾其所有，在益陽(yáng)石筍瑤華山，修建了箴言書院“以公邑人”，培育人才，造福桑梓。其所著《讀史兵略》46卷，奏議、書牘10卷等，輯有《胡文忠公遺集》。他還曾繪制《大清一統(tǒng)輿圖》，為我國(guó)早期較完整的全國(guó)地圖。

“護(hù)國(guó)軍神”蔡鍔特別欣賞胡林翼的軍事才能和用兵思想，就把曾國(guó)藩胡林翼的治軍用兵之道編成《曾胡治兵語(yǔ)錄》，用于指導(dǎo)和武裝他的部隊(duì)。1924年蔣介石將此書作為黃埔軍校教材，并增輯《治心》一章以《增補(bǔ)曾胡治兵語(yǔ)錄》出版。1943年八路軍《軍政雜志》曾出版《增補(bǔ)曾胡治兵語(yǔ)錄白話句解》，1945年八路軍山東軍區(qū)重印出版。