1669年(清康熙八年)，安徽仙源縣舉人王致和進(jìn)京會(huì)試落第，滯留京城。這已經(jīng)是第四次會(huì)試落第了，想起這么多年經(jīng)年累月的寒窗苦讀，王致和不禁悲從中來(lái)。

王致和的家庭很窮。作為一個(gè)窮舉人，他做官的可能幾乎是零。因?yàn)楫?dāng)時(shí)以舉人身份做官的雖并非沒(méi)有，但是極其之少，可謂鳳毛麟角。何況他很窮，沒(méi)有去上下打點(diǎn)的任何資本。要想做官，他必須要再通過(guò)會(huì)試成為進(jìn)士，才有可能。但是幾次在會(huì)試中名落孫山，他有些心灰意冷了。

打道回府吧，他實(shí)在感到無(wú)顏去見(jiàn)江東父老。他忘不了來(lái)時(shí)鄉(xiāng)親們對(duì)自己的厚望，尤其是父母那期待的目光，時(shí)時(shí)出現(xiàn)在他腦海里。于是他捎信回家說(shuō)，他在北京找到一份適合文人干的抄抄寫寫的差事，自己計(jì)劃邊干邊學(xué)習(xí)，爭(zhēng)取在下一次的會(huì)試中榜上有名，以光宗耀祖，不負(fù)父母的養(yǎng)育苦心。

京城米貴，生活不易。小時(shí)候，王致和曾在老家?guī)腿俗鲞^(guò)豆腐，沒(méi)想到，這個(gè)技藝在此時(shí)幫了他的忙。為了生計(jì)，他在北京的安徽會(huì)館附近租房制作豆腐，白天沿街叫賣，晚上在狹小的住房里讀書，準(zhǔn)備下次再考，繼續(xù)博取功名。豆腐生意還過(guò)得去，王致和亦商亦讀，苦中作樂(lè)，原汁原味。歲月似梭，日子水一般地漫過(guò)。

一次，王致和的豆腐做多了，當(dāng)天沒(méi)有都賣出去，剩下了不少。這可怎么辦呢？時(shí)值夏季，賣剩的豆腐很容易發(fā)霉變質(zhì)。

王致和急得抓耳撓腮。為減少損失，他索性死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，將豆腐切成小塊，稍加晾曬，配上鹽、花椒等佐料，腌在壇里。他想，這樣興許能減緩豆腐發(fā)霉，反正這些剩豆腐沒(méi)法賣了，留著自己當(dāng)一餐飯吃吧。之后，他歇伏停磨，一心攻讀，漸漸把此事忘了。

秋風(fēng)吹過(guò)，天氣一天天地涼爽起來(lái)。王致和重操舊業(yè)，猛地想起了那些腌在壇里的剩豆腐。他苦笑了一下，估計(jì)早不能吃了。他不經(jīng)意地打開(kāi)壇子看了看這些豆腐，果然已呈青綠色，且臭氣撲鼻。棄之可惜，不知這東西能不能吃？他弄下一塊兒用舌頭舔了舔，覺(jué)得有點(diǎn)咸，有點(diǎn)粘，可吃起來(lái)臭里透著香，香味濃郁、鮮美。他干脆又弄下一小塊兒嘗了嘗，竟然越吃越覺(jué)著好吃。

王致和甚感驚奇，于是把壇子里腌制的這些豆腐拿出幾塊送給同鄉(xiāng)品嘗，誰(shuí)知大家也都一致贊好，無(wú)不稱奇。

真是歪打正著，王致和喜出望外：所謂“一著鮮，吃遍天”，這個(gè)獨(dú)家生意，一定能給自己帶來(lái)滾滾財(cái)源。此時(shí)的王致和也已經(jīng)對(duì)那些味同嚼蠟的八股文厭倦了，與其將來(lái)當(dāng)一個(gè)尋章摘句、死板教條的腐儒，不如在臭豆腐上大做文章。三百六十行，行行出狀元。在科舉領(lǐng)域自己連進(jìn)士都考不上，但在其他領(lǐng)域說(shuō)不定就能當(dāng)個(gè)狀元！ 于是，放棄仕途的王致和，從此專心做起“聞著臭，吃著香”的臭豆腐來(lái)。此物別具風(fēng)味，價(jià)格低廉，開(kāi)胃下飯，適合勞動(dòng)人民食用，銷路逐漸打開(kāi)，生意十分興旺。到康熙十七年(1678年)，王致和在前門外延壽寺街路西購(gòu)置了一所鋪面房，開(kāi)起臭豆腐作坊，前店后場(chǎng)，自產(chǎn)自銷，取名“王致和南醬園”。以經(jīng)營(yíng)臭豆腐為主，兼營(yíng)醬豆腐、豆腐干及各種醬菜。不久，臭豆腐的銷路擴(kuò)大到東北、西北和華北各地。王致和臭豆腐臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，他樂(lè)得合不攏嘴，贏得盆滿缽滿。

王致和十分注重技術(shù)攻關(guān)與生產(chǎn)技藝的提升，經(jīng)過(guò)多次改進(jìn)，其臭豆腐的質(zhì)量更好，聲望更大，清末傳入宮廷。因慈禧太后秋末冬初也喜歡吃臭豆腐，被定為御膳小菜，按其形狀、顏色被取名“青方”。臭豆腐被定為“御膳小菜”后，身價(jià)倍增。

“王致和”門前的三塊立匾加上彩繪龍頭，象征“大內(nèi)上用”之意;“王致和南醬園”的六個(gè)字刻為兩塊匾，分別由狀元孫家鼐、魯琪光題書。孫家鼐寫的是兩幅藏頭對(duì)，曰：“致君美味傳千里，和我天機(jī)養(yǎng)寸心”，另一幅曰：“醬配龍?bào)凑{(diào)芍藥，園開(kāi)雞跖鐘芙蓉”，冠頂橫讀為“致和醬園”。

從此，“王致和”的生意越做越興旺，并開(kāi)始有人競(jìng)相仿制。清光緒年間，在宣武門外、延壽寺街等地相繼開(kāi)設(shè)了王政和、王芝和、致中和等醬園。

周恩來(lái)總理還曾有過(guò)三讓王致和臭豆腐的趣聞。1964年，緬甸總理奈溫將軍訪華，周恩來(lái)總理在人民大會(huì)堂設(shè)宴招待奈溫將軍。席間上了幾道小菜，其中一道小菜便是王致和臭豆腐。由于臭豆腐的奇臭，盡管周總理三次做出手勢(shì)請(qǐng)奈溫將軍先品嘗，但他都遲遲不敢動(dòng)筷。周總理解釋說(shuō)道：“這個(gè)小菜很有特點(diǎn)，聞著臭，吃著香?！蹦螠貙④娦?wèn)：“不是已經(jīng)發(fā)綠了嗎？”周總理告訴他綠色是發(fā)酵而非發(fā)霉，還自己夾了一筷子送進(jìn)嘴里。看周總理吃得津津有味，奈溫將軍方才動(dòng)手品嘗，之后便嘖嘖稱贊。隨后，周總理又向他講述了臭豆腐產(chǎn)生的歷史故事。就這樣，奈溫將軍回國(guó)時(shí)，兩罐王致和臭豆腐也跟隨他到了緬甸。

從清朝到現(xiàn)在的三百多年間，“王致和”雖更換了幾代人，卻始終保留著“王致和”這個(gè)老字號(hào)，保持著王致和臭豆腐的傳統(tǒng)風(fēng)味。

三百年悠悠歲月，“王致和”歷經(jīng)滄桑，經(jīng)過(guò)數(shù)代人堅(jiān)持不懈的努力，已從一個(gè)手工作坊發(fā)展為一家以生產(chǎn)釀造調(diào)味品為主的科工貿(mào)一體化、跨行業(yè)經(jīng)營(yíng)的集團(tuán)公司，而且被命名為“中華老字號(hào)”。

科舉制度的棄兒卻成了商海的寵兒。少了一個(gè)腐儒，卻多了一個(gè)“中華老字號(hào)”。王致和當(dāng)年棄科舉而自主創(chuàng)業(yè)，并打出了一片嶄新的天地，其發(fā)家歷程對(duì)今人選擇人生道路也不無(wú)啟迪。