據(jù)統(tǒng)計，2014年北京的汽車保有量達(dá)537.1萬輛。以前人們總說美國是車輪上的國家，而現(xiàn)在，北京也已經(jīng)成為一座車輪上的城市了。在一百多年前，當(dāng)?shù)谝惠v汽車開進(jìn)北京城時，北京人恐怕萬萬不會想到，這個不用馬拉就能跑的車，有一天會占領(lǐng)北京城。

北京城的第一輛汽車是袁世凱獻(xiàn)給慈禧太后的。今天，參觀頤和園德和園時，您仍能看到這輛老爺車。據(jù)《北京志·頤和園志》記載：“1976年，德國奔馳汽車公司的三位工程師來到頤和園，看到這輛車，確認(rèn)為是1899年該公司生產(chǎn)的第二代奔馳?！比欢@一說法歷來存在許多爭議。從1945年駐華美軍參觀頤和園時拍攝的照片來看，這輛車當(dāng)年在展出時官方提供的說明牌上寫著：“前清光緒二十九年兩廣總督德壽呈進(jìn)”。據(jù)車身兩側(cè)腳踏板上的文字判斷，這輛車應(yīng)為美國產(chǎn)的“圖利亞”(Duryea)。根據(jù)筆者搜集的資料看，它應(yīng)該是圖利亞公司1902年生產(chǎn)的型號。圖利亞是美國第一家設(shè)計生產(chǎn)現(xiàn)代意義上汽車的公司。1893年，由圖利亞兄弟(弗蘭克和查爾斯)在馬薩諸塞州的奇科皮創(chuàng)立。1898年，該公司倒閉后，弟弟弗蘭克又與他人合組新公司繼續(xù)生產(chǎn)圖利亞汽車。1924年，公司被出售。據(jù)《北京志·汽車工業(yè)志》載：因司機(jī)無法按慈禧的圣諭跪著駕駛，慈禧不愿“屈尊”乘坐。這輛車很快便被閑置起來。辛亥革命后它被移至頤和園陳列，漸漸殘破不堪。1976年，工作人員憑想象為這輛車安裝了方向盤。不過，據(jù)考證原車使用的是操縱桿控制方向，不是方向盤，復(fù)原的位置也不對。

北京的第一輛汽車就沒引起人們太多關(guān)注。而時隔不久，北京的大街上卻開始了一次汽車?yán)悺?907年1月31日，法國《晨報》提出要舉辦一次“北京-巴黎汽車?yán)悺?。這在當(dāng)時是激動人心的冒險之旅，大賽的啟事在該報上刊登后，立即引起了來自歐洲各國賽車迷們的熱烈響應(yīng)，共有40個車隊報名參賽。

1945年，在頤和園展覽的慈禧太后的汽車已經(jīng)殘破不堪，右前輪的輪胎已經(jīng)快被割干凈，右后輪只剩下輪轂，座椅上包的皮子也沒有了。

不過，最終用船把汽車運到中國的只有5支車隊。他們分別是：意大利隊，由冒險家博蓋賽親王和他的司機(jī)埃托爾以及記者巴津尼組成;荷蘭斯帕克隊，由查爾斯·加達(dá)德和讓·泰利斯組成;法國的康特隊，由奧古斯特·龐斯駕駛一輛三輪摩托車參加;迪昂一車隊，由喬治斯·柯米爾駕駛;迪昂二車隊，由維克多·科林昂駕駛。在當(dāng)時的條件下，車隊的后勤工作很難滿足需求。為了方便媒體報道和車手求援，比賽路線是大體沿著電報線路規(guī)劃的，燃油也事先由駱駝運至沿途各個站點。比賽的起點設(shè)在北京東交民巷使館區(qū)。當(dāng)時，圍觀的北京百姓第一次看到汽車的表情，被記者巴津尼拍攝下來。62天后，意大利車隊第一個抵達(dá)巴黎。荷蘭隊、迪昂一隊和迪昂二隊隨后抵達(dá)。由龐斯駕駛的三輪摩托車就沒有那么幸運了，中途陷入沙漠導(dǎo)致賽車損壞，最后退出比賽。

進(jìn)入民國，北京的汽車漸漸多起來。汽車的擁有者主要是政府官員或富商，汽車也成為身份的象征。北京最早進(jìn)口的汽車有左舵的美國車、德國車和法國車，也有右舵的英國車。據(jù)清光緒三十四年(1908年)由外城總管廳頒布的《管理大車規(guī)則》第四條規(guī)定：“(人車)往來都要順著道兒左邊走?！彪m然這一“交通規(guī)則”是針對“大車”(即馬車、轎車、敞車，凡用騾馬驢牛拉的都是大車)的，但汽車也沿用了這一規(guī)則。1934年12月國民政府頒布的《陸上交通管理規(guī)則》中即明確規(guī)定左側(cè)通行制。

直到抗戰(zhàn)期間，大量的美援汽車進(jìn)入中國。習(xí)慣了開左舵車靠右行駛的美國大兵十分不習(xí)慣，常常發(fā)生交通事故。因此國民政府于1945年8月頒布《改進(jìn)市區(qū)及公路交通管理辦法》，規(guī)定自同年10月1日起實行汽車靠右行駛，北京的幾處牌樓上都掛起了“車馬改靠右行”的橫幅，自此國內(nèi)的車輛就都是靠道路右側(cè)通行了。（來源：北京日報 作者：徐家寧）