至元十六年（1279年），漢人降將張弘范指揮蒙元軍在崖山消滅了南宋最后的抵抗勢(shì)力，陸秀夫背著八歲的幼帝趙昺投海殉國(guó)，南宋滅亡。但支撐大元帝國(guó)駭人軍事行動(dòng)的財(cái)源日漸枯竭。在忽必烈眼中，誰(shuí)能為帝國(guó)搜刮更多的金錢，誰(shuí)就是真正的“忠臣”。忽必烈面對(duì)的最緊迫問題是財(cái)政問題。為了得到必要的資金，忽必烈先后任命兩位財(cái)神爺。

第一位財(cái)神爺：阿合馬

阿合馬，“回回人也，不知其所由進(jìn)”，《元史》中對(duì)他早年敘述不詳。從中亞、西亞的史籍研究中發(fā)現(xiàn)，此人是花剌子模國(guó)費(fèi)納客忒人（今塔什干），青年時(shí)代依附忽必烈皇后察必的父親，得以成為皇后斡耳朵下屬侍臣。從1262年后在中書省任平章政事到1282年死去，阿合馬負(fù)責(zé)國(guó)家的財(cái)政管理。

剛開始的時(shí)候，阿合馬很有一番作為，“興煽鐵冶，歲輸鐵一百三萬(wàn)七千斤，就鑄農(nóng)器二十萬(wàn)事，易粟輸官者凡四萬(wàn)石?！庇捎跀控?cái)收賦干得好，至元元年（公元1264年），忽必烈超拜阿合馬為中書平章事。又過兩年，忽必烈下旨任阿合馬以中書平章政事兼領(lǐng)使職，全國(guó)財(cái)權(quán)皆集于他一人之手。

（阿合馬 （？—1282），回族，元朝開國(guó)皇帝元世祖時(shí)期的理財(cái)能手。圖片來(lái)源于網(wǎng)絡(luò)）

官升得快，阿合馬主意也越來(lái)越多，一會(huì)兒上奏改鑄金銀，一會(huì)出主意禁止太原當(dāng)?shù)厝酥篼}販賣得利，哄得忽必烈心花怒放，又任命他為“平章尚書省事”。

阿合馬并非是一般巧言令色的佞臣，他為人“多智巧言，以功利成效自負(fù)，眾人咸稱其能”。此外，阿合馬有口辯，常在廷議時(shí)與丞相安童等人爭(zhēng)論時(shí)占盡上風(fēng)，口舌如簧，滔滔不絕，忽必烈“由是奇其才，授以政柄，言無(wú)不從”。阿合馬一朝權(quán)在手，就把令來(lái)行，并向忽必烈表示：“事無(wú)大小，皆委之臣，所用之人，臣得自擇”，忽必烈允諾。這樣一來(lái)，阿合馬把人事大權(quán)又抓于己手。

至元九年，元廷并尚書省入中書省，阿合馬又被任為中書平章政事。忽必烈1260年設(shè)的中書省是當(dāng)時(shí)元朝中央最高的行政機(jī)關(guān)，中書令由皇太子真金擔(dān)任，但只是名譽(yù)頭銜，而左、右丞相之位又常空缺，平章政事實(shí)際上就是真正的中書省主管，類似今天的國(guó)務(wù)總理和首相。元朝的尚書省原先的名字是“國(guó)使使司”，類似今天的財(cái)政部，忽必烈曾把“中書六部”改為“尚書六部”，正是想突出“財(cái)臣”的重要性。阿合馬倒是挺“舉賢不避親”，轉(zhuǎn)年，就把兒子忽辛任命為大都路總管兼大興府尹。

由于行事太過擅權(quán)，右丞相安童多次向忽必烈進(jìn)言，皆無(wú)效用。阿合馬蹬鼻子上臉，又派樞密院的心腹上奏皇帝要以忽辛任“同僉樞密院事”，想讓他兼任“國(guó)防部長(zhǎng)”。

忽必烈這次沒有同意，他把任命予以駁回，因?yàn)槔匣实凵钪⒑像R的草包兒子擔(dān)當(dāng)不了如此重任。

此后，阿合馬有所收斂。隨著江南收為元朝所有，阿合馬為忽必烈出主意，在南宋舊境行鹽鈔之法，禁止官員私自買賣藥材。為了最大限度征利，他又幫忽必烈設(shè)置諸路轉(zhuǎn)運(yùn)司，征利頗豐。高興之余，每遇財(cái)政問題，忽必烈都會(huì)說(shuō)：“此財(cái)務(wù)事，其與阿合馬議之?！敝猎迥?，忽必烈對(duì)人感慨到：“夫宰相者，明天道，察地理，盡人事，兼此三者，乃為稱職。阿里海涯、麥術(shù)丁等，亦未可為相?；鼗厝酥?，阿合馬才任宰相?！笨梢?，當(dāng)時(shí)在元世祖心中，阿合馬名列群臣中的第一。

大權(quán)獨(dú)攬之下，阿合馬“益肆貪?rùn)M，援引奸黨郝楨、耿仁，驟升同烈，陰謀交通……內(nèi)通貨賄，外示威刑，廷中相視，無(wú)敢論列?！钡弥葱惺∑秸掳⒗锊陀邑┭噘N木兒不買自己賬，阿合馬便奏稱這二人擅支錢糧，很快以貪黷罪殺掉二人。

阿合馬致怨?jié)M天下，竭力排毀漢法以及儒士，使得儒臣與太子真金對(duì)他恨之入骨。對(duì)于阿合馬被殺的過程，《元史》的《裕宗傳》中記載：盜知阿合馬所畏憚?wù)?，?dú)太子爾，因?yàn)閭翁?，夜入京城，召而殺之”?/p>

但是殺掉阿合馬沒有解決元帝國(guó)的財(cái)政問題。由于忽必烈多次發(fā)動(dòng)對(duì)日本和東南亞的遠(yuǎn)征，在阿合馬死后稅收需求變得更加緊迫。

第二位財(cái)神爺：盧世榮

阿合馬死后，盧世榮任中書省右丞，管理財(cái)政。和阿合馬一樣，他試圖加大政府的稅收來(lái)應(yīng)付朝廷不斷增長(zhǎng)的費(fèi)用。

實(shí)際上，盧世榮所采取的措施，起初非常有利于民，例如減免江南農(nóng)民的租課，給內(nèi)外官吏適當(dāng)加俸，收贖江南失業(yè)貧困人民因貧困而賣出的妻兒，免除民間包銀三年等。不久，針對(duì)鈔法虛弊，盧世榮又提出要仿習(xí)漢唐兩朝，在天下括銅鑄至元銅錢，并在國(guó)內(nèi)推行新的綾券，與紙鈔同步使用?？吹奖R世榮獻(xiàn)上的嶄新綾券樣幣，忽必烈大喜，馬上說(shuō)：“便益之事，當(dāng)速行之?！?/p>

見忽必烈如此支持自己的“改革”，盧世榮膽量倍增，腦子天天轉(zhuǎn)得飛快，不久又上奏新的經(jīng)濟(jì)改革方案。忽必烈點(diǎn)頭稱贊，尤其盧世榮所奏出官錢買馬讓蒙古人蓄養(yǎng)而后政府收利一事更是贊賞有加，“此事亦善，太祖時(shí)欲行之而不果，朕當(dāng)思之?！?/p>

盧世榮聞言喜出望外，忙叩頭言道：“為臣行事，多遭人嫉恨，日后必有上言說(shuō)臣?jí)脑挼娜?，為臣十分害怕，?qǐng)陛下做主?！?/p>

忽必烈聞言，說(shuō)道：“你別害怕朕對(duì)你有什么不利，還是小心愛卿你自己的飲食起居吧。善跑獵犬，狐貍肯定不喜歡，主人又怎能不喜歡！愛卿所行之事，皆出自朕意?，F(xiàn)朕為你增加從人侍衛(wèi)，愛卿可小心自衛(wèi)門戶?！焙霰亓也粌H口頭上支持，還親自下旨安童給盧世榮增派保鏢。

不久，盧世榮又設(shè)立“規(guī)措所”新機(jī)構(gòu)，選取的官吏皆是些“善賈”的買賣人。忽必烈閱奏，不清楚“規(guī)措所”這個(gè)新增的秩五品機(jī)構(gòu)是干什么的，盧世榮忙解釋說(shuō)此所用以“規(guī)畫錢谷”。立即得到批準(zhǔn)成立。

得寸進(jìn)尺之余，盧世榮又上奏：“天下能理財(cái)者，從前皆奔走于阿合馬門下，現(xiàn)在他們都被劃入黑簿中，怎能因一人之故而盡廢其才。為臣我想從中擇選一些有用之人，又怕有人說(shuō)我是任用罪人?！焙霰亓矣X得盧世榮言之有理，表示“可用者用之”。

盧世榮的經(jīng)濟(jì)計(jì)劃與他的前任理財(cái)官員阿合馬一樣引來(lái)敵意，指責(zé)他牟取暴利、任人唯親以及剝削他的漢人同胞，還指責(zé)他迫害、追捕甚至處死競(jìng)爭(zhēng)者和對(duì)手。這些指責(zé)的準(zhǔn)確性是令人懷疑的，因?yàn)槭妨现胁]有說(shuō)明盧世榮本人對(duì)這些事件的看法。

和阿合馬一樣，盧世榮只是試圖提高極度需要的稅收，但是他的努力引起他的許多漢人同事的敵視?；侍佑忠淮纬蔀榉磳?duì)盧世榮的領(lǐng)袖。

1285年5月，盧世榮被捕并且在這年年底被處死。盧世榮的死可能除去了一個(gè)被人視為橫征暴斂的人，但是不能緩和元帝國(guó)的財(cái)政問題。