西施出生于越國諸暨苧蘿村，苧蘿有東西二村，夷光居西村，故名西施。施姓后裔生活在浣紗溪畔。其父賣柴，母浣紗，西施亦常浣紗于溪，故又稱浣紗溪。

在當(dāng)年西施浣紗之處諸暨，系一大方石，古樸蒼褐，上鐫“浣紗”二字。為東晉大書法家王羲之手筆。南北朝劉宋孔靈符《會(huì)稽記》云：諸暨苧蘿山，有西浣紗石。

《輿地志》、《十道志》、《嘉泰會(huì)稽志》亦載：“勾踐索美女以獻(xiàn)吳王，得諸暨苧蘿山賣薪女，曰西施。山下有西施浣紗石”。

歷代文人學(xué)士喜作歌驪之行，唐詩人李白《送祝八之江東賦得浣紗石》云：“西施越溪女，明艷光云?！慈?yún)峭鯇m殿時(shí)，浣紗古石今猶在?！?/p>

時(shí)下炙手可熱、搶盡眼球的美女經(jīng)濟(jì)，其實(shí)古已有之?！捌恋哪樀俺龃竺住保谥袊?，至少在2500年前就已經(jīng)有人身體力行了。而始作俑者，是西施。

據(jù)說，當(dāng)年越國選美，西施名列榜首。在進(jìn)京途中，行人爭相圍觀，結(jié)果造成交通堵塞，寸步難行。護(hù)送西施的越國相國范蠡，見此盛況，心生一計(jì)，索性叫西施住進(jìn)路旁旅社的一幢華麗小樓，而后四處張榜：欲見美女者，付金錢1文。

告示貼出，四下轟動(dòng)。西施登上朱樓，憑欄而立，飄飄然似仙女下凡。觀賞者排成長龍，為一睹西施芳容，慷慨解囊，有的竟付兩三次之多，真是百看不厭。3天下來，范相國所得金錢無數(shù)。進(jìn)京后，他把這些錢都交到國庫。西施因此仰慕范蠡的才智和品德，兩人遂結(jié)為生死之交。范蠡的舉措，不折不扣地為后代的“美女經(jīng)濟(jì)”開了先河。

從唐代起，文人士大夫聚會(huì)飲筵，時(shí)興招妓女做席糾(或稱酒糾)行令佐酒，或以歌舞侍宴。這就是現(xiàn)在的所謂“三陪”。曾經(jīng)的中國古代社會(huì)，市民追花逐柳，商人豪爽使錢，紈绔子弟一擲千金，使妓院門庭若市，生意興隆，養(yǎng)育了妓女；而妓女和以游冶為中心的都市生活，又反過來促進(jìn)了工商業(yè)的發(fā)展和城市經(jīng)濟(jì)的繁榮。中國社會(huì)如隋、唐、五代、遼、宋、夏、金、元、明、清等朝代，妓院的開張和利稅，歷來是各個(gè)朝代稅收的“重頭之戲”。

眼下紅紅火火的選美，應(yīng)該說是“美女經(jīng)濟(jì)”鏈條中的“重中之重”。其實(shí)，這一“美麗賽事”也是古已有之。古代帝王選妃，實(shí)際上就是一種選美，不過那是百分之百的帝王意志，不能算是真正意義上的選美。而據(jù)古籍記載，真正有組織、有章程、有參選者和參觀者的選美活動(dòng)，應(yīng)是濫觴于宋代，只不過那時(shí)不叫“選美 ”，稱為“品花”。品評的對象也不是廣義上的美女，只針對妓女。此項(xiàng)賽事也名曰“花榜”。馮夢龍?jiān)谄洹顿u油郎獨(dú)占花魁》中，把南宋杭州名妓莘瑤琴稱為“花魁娘子”。妓女“一經(jīng)品題，聲價(jià)十倍”(《清稗類鈔》) 。