奈何橋在中國道教和漢族民間神話觀念中送人轉(zhuǎn)世投胎的所在，在這里會有一名稱作孟婆的年長女性神祇，給予每個鬼魂一碗孟婆湯以遺忘前世記憶，好投胎到下一世。奈何與佛教毫無關(guān)系，梵語Narakade的翻譯就是意譯：地獄，而它的音譯是“那落迦”，并不是“奈何”。

關(guān)于此橋，存在兩種流行的說法，一種叫做奈河橋，另一種叫做奈何橋。一說因地府有河名為奈河，一說因為漢語中“無可奈何”之意，剛好對應(yīng)了人在轉(zhuǎn)世投胎時對自己生前愿望的遺憾和無奈。

注：奈何與佛教毫無關(guān)系，梵語Narakade的翻譯就是意譯：地獄，而它的音譯是“那落迦”，并不是“奈何”，網(wǎng)上所謂音譯是“奈何”，實是謬傳。

在漢族民間傳說中：人死亡后魂都要過奈河橋，善者有神佛護(hù)佑順利過橋，惡者被打入血河池受罪?！钝憾甲诮塘?xí)俗調(diào)查》一書對此有過詳細(xì)的描寫：“……橋分三層(或三座)，善人的鬼魂可以安全通過上層的橋，善惡兼半者過中間的橋，惡人的鬼魂過下層的橋，多被鬼攔往橋下的污濁的波濤中，被銅蛇鐵狗狂咬。每年香會時，香客爭以紙錢或銅板擲入池內(nèi)，并以炒米撒入池中，以為可以施給餓鬼。許多老年香客，喜歡從上走過，以為走過此橋，死后可以免去過奈河橋之苦。”由此可見，建國前一些善男信女到橋前燒香化紙，施舍錢物的虔誠，只求死后佛能護(hù)佑過奈河橋！

相傳有一條路叫黃泉路，有一條河叫忘川河，上有一座橋叫奈何橋。走過奈何橋有一個土臺叫望鄉(xiāng)臺，望鄉(xiāng)臺邊有個名曰孟婆的老婦人在賣孟婆湯，忘川河邊有一塊石頭叫三生石，孟婆湯讓你忘了一切，三生石記載著你的前世今生。我們走過奈何橋，在望鄉(xiāng)臺上看最后一眼人間，喝杯忘川河水煮，“今生有緣無份”又何必強求？

此橋為界，開始新的一個輪回。青石橋面，五格臺階，橋西為女，橋東為男，左陰右陽?！罢l若九十七歲死，奈何橋上等三年”。千年的回眸，百年的約定。也許這一世的夫妻情緣，開始于斯，恩斷于此。

奈何橋下幾千丈，云霧纏繞，等待來生是什么道，誰也不知。來生的約定，只是此生的一種后續(xù)，喝過了孟婆湯，已經(jīng)把所有忘卻，來生的相見，只是一種重新的開始。

奈何橋，奈何前世的離別，奈何今生的相見，無奈來世的重逢。

“孟婆湯”是一個中國的古老傳說，這在瀾子家一本古書上記載著。在那個傳說中人是生生世世輪回反復(fù)的。這一世的終結(jié)不過是下一世的起點。生生世世循環(huán)的人無法擁有往世的記憶，只因為每個人在轉(zhuǎn)世投胎之前都會在奈何橋上喝下忘記前塵往事的孟婆湯。所以，走在奈何橋上時，是一個人最后擁有今世記憶的時候。這一刻，很多人還執(zhí)著于前世未了的意愿，卻又深深明白這些意愿終將無法實現(xiàn)，就會發(fā)出一聲長長的嘆息。這也是這座連接各世輪回的橋命名為奈何橋的原因。

從漢族民間文化的層面看來，橋梁及其象征性甚至更多地被人們用來在人與鬼、生與死之間建立聯(lián)系或形成過渡與中介。與“神話”與“仙話”相映成趣的是，中國漢族民間口碑文學(xué)中，另有一類獨特的“鬼話”。雖然我們常用“鬼話連篇”，來形容某人所言荒誕不經(jīng)或不足為信，可是在民間“鬼話”里反復(fù)出現(xiàn)的“橋”，卻不是偶然的，在我們看來，它并不荒誕。在中國漢族民間信仰里，“鬼”是由于死亡而產(chǎn)生的一類消極的超自然存在。中國各地流傳的許多鬼話中，橋梁往往是鬼，尤其是溺死者的鬼魂出沒之所。那些水死或從橋上跌落水中而死者的鬼魂，總是在橋梁上下或左右橋頭，為自己尋找替身者，以便使自己能夠托生而轉(zhuǎn)世。在這個意義上，橋梁既是死者的鬼魂脫離陰間，轉(zhuǎn)生到陽世的所在，又是新的死者不斷續(xù)出，由陽間去冥途的所在，生命與死亡的交替和轉(zhuǎn)化，是以橋為中介而實現(xiàn)的。

區(qū)別與聯(lián)系在日本，也有冤死者的鬼魂或者怨靈，徘徊于橋上，常在“橋普請”時，弄歪橋板使人落水的說法。一些心地善良，不忍拖人落水做替身的水鬼，在鬼話中雖然不能馬上托身轉(zhuǎn)世為人，卻往往能夠在冥府升官，或最終總能感動冥府閻王，甚至得到閻王的特許轉(zhuǎn)生為人。有一則題為“陸阿唐”的鬼話，說寶山境內(nèi)練祁河上原本有座陸家橋，橋南為陸家宅，橋北為唐家宅，兩姓人共利此橋，故雙方協(xié)議于每年的三月份要輪流維修此橋。有一年，陸家修橋時，不幸有一人落水成了水鬼。第二年三月，這個水鬼拖唐家修橋者落水為替身，使自己轉(zhuǎn)世回到了陽間。從此，每年三月修橋時，總要有人落水死亡，人們害怕，遂不敢再修，致使該橋淪于荒廢。后來，有一個從唐家入贅陸家，名叫陸阿唐的人，自愿成為替死鬼，讓大家放心去修橋。陸阿唐成了水鬼后，不僅不忍心拖他人落水，還在橋下保佑修橋者。于是，他備受陸、唐兩姓的奠祭與供性。后來，凡路過此橋者，均要先在橋頭拱手，表示對陸阿唐的尊敬，然后才過橋。每年一度到三月修橋時，人們供奉給陸阿唐的香火便更加興盛，最后終于驚動了陸、唐兩家的“土地”。土地公上天廷告玉帝后，玉帝封陸阿唐為陸橋的橋神，并賜給他一根打鬼棒。從此以后，陸家橋就更加安全了，即使有落水者也不會被淹死，因為陸阿唐受封為橋神以后，一心為民除害。有時候，有人被鬼驅(qū)趕，但只要跑到橋上，就會受到橋神陸阿唐的保護(hù)。有趣的是，有一些關(guān)于橋的鬼話里，還常有女鬼在陰間生子，又為嬰孩求食于橋上或橋頭的情節(jié)。其中有一個故事說，嬰孩被命名為橋，后來還中了頭名狀元。此外，甚至還有閻王命令他的心腹助手陰才，治理水鬼之患，命他為人們搭架浮橋，從而將功贖罪的鬼話。

在清人沈起風(fēng)的《諧鋒》卷八中有一關(guān)于孟婆莊的故事：葛生不喝迷魂湯得返生。從前有一歌妓叫蘭蕊，她有一個如花似玉的妹妹玉蕊。玉蕊和葛生相戀至深，但因為葛生很窮，娶不起玉蕊，后來蘭蕊因病而死，葛生則因無力與玉蕊相守一生而殉情。葛生死后，來到陰曹地府，閻羅王看他死得無辜，就判他投生為人。葛生聞令后，便準(zhǔn)備再去投生。葛生一個人呆呆地走著，忽然來到一個攀滿蘿藤的棚子底下。只見好幾百個男男女女，爭先恐后的搶那付瓢杓，急急忙忙的向爐頭舀水來喝。葛生因為走累了，覺得口干，便也想上前去飲用那瓢里的水。這時，有一女子從棚子后面走出來，葛生仔細(xì)一看，竟然是蘭蕊。蘭蕊問他為何來此，葛生便一五一十地告訴了她。蘭蕊知道后，便輕輕地對葛生附耳說道：“你難道不知道這里是孟婆莊嗎？還好今天孟婆去給寇夫人祝壽，命我暫時掌管瓢杓。要是你和那些人一樣，也喝了這瓢里的迷魂湯，你就返生無路了?！备鹕宦?，不禁感到慶幸。后來，在蘭蕊的指點下，葛生尋得舊路，重返人世。孟婆莊上喝茶美女相伴 另外，在清人王有光《吳下諺解》的“孟婆湯”中，也有一段關(guān)于鬼魂被灌迷魂湯的描寫：人死之后，首先經(jīng)過的是孟婆莊。眾役卒押送鬼魂從孟婆莊的墻外走過，至閻王殿去接受審問。判定后，則將生前旦L錄入轉(zhuǎn)回冊中。凡是被判轉(zhuǎn)世投胎的鬼魂，就再從孟婆莊走回去。孟婆莊的門口有一個老婆婆站在那兒招呼來者，步上階梯，進(jìn)入里面。莊內(nèi)全是雕梁畫棟、朱欄石砌;屋內(nèi)，觸目皆是精致華麗的糧]，有珠玉做成的簾子，廳中還瞻一面玉雕的大桌子。待來者入屋后，老婆婆便叫出三個女孩子來，這三個女孩子分別是孟姜、孟庸與孟戈。三人都穿著紅色的裙子和垂著綠袖的上衣，個個如花似玉、貌賽天仙，而且輕聲細(xì)語地呼喚郎君，還以手拂凈席子請來者坐下。來者坐下后，丫鬟便送上茶水。三個美女環(huán)伺在側(cè)，皆以纖纖玉指親奉送茶，玉環(huán)叮叮脆響，陣陣奇香襲人，在如此情境中，實在很難拒絕不喝。才一接過茶杯，便覺目眩神馳，輕輟一口，只覺清涼無比，其能解渴，不禁一飲而盡。喝到底忽見有一匙左右的濁泥在杯底沉著，待抬眼一看，發(fā)現(xiàn)原本貌美迷人的美女和老婆婆都成為僵立的骷禳。走出門外一看，原先的雕梁畫棟盡成朽木，如置身荒郊野外，并忘卻生前一切事物。就在驚慌失措、痛苦不已的當(dāng)頭，忽然大哭墮地，成了一個甚么都不知道的小嬰孩。