烏丸也叫烏桓，是居住在我國(guó)北方的少數(shù)民族。當(dāng)時(shí)反對(duì)征伐烏丸的人很多，曹操為什么要征伐烏丸？烏丸也叫烏桓，是居住在我國(guó)北方的少數(shù)民族，此前一直倒向袁紹。官渡之戰(zhàn)后，袁紹病死，袁譚和高干被殺。袁尚和袁熙被曹操打敗，在建安十年(公元205年)逃入烏丸，想借烏丸的力量與曹操抗衡。所以，曹操要消滅袁氏殘余勢(shì)力，統(tǒng)一北部中國(guó)，非征伐烏丸不可。但是烏丸并不好打，許多人都不主張打，最后勝得也很險(xiǎn)。據(jù)《三國(guó)志·武帝紀(jì)》裴松之注引《曹瞞傳》，當(dāng)時(shí)天寒地凍，荒無(wú)人煙，連續(xù)行軍二百里不見(jiàn)滴水，軍糧也所剩無(wú)幾，曹操“殺馬數(shù)千匹以為糧，鑿地入三十余丈乃得水”。因此回到鄴城后，曹操下令徹查并重賞當(dāng)初勸諫他不要征討烏桓的人。曹操說(shuō)，我這場(chǎng)勝利，完全是僥幸。諸君的勸阻，才是萬(wàn)全之策。可見(jiàn)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)在是驚險(xiǎn)得很。

事實(shí)上，當(dāng)時(shí)反對(duì)征伐烏丸的人很多。據(jù)《三國(guó)志·武帝紀(jì)》，反對(duì)的理由主要有兩個(gè)。第一，他們認(rèn)為，袁尚不過(guò)是一個(gè)狼狽逃竄的“亡虜”。烏丸是“夷狄”，“貪而無(wú)親”，哪里會(huì)幫助袁尚？因此用不著打。第二，他們認(rèn)為，烏丸地處偏遠(yuǎn)，我軍一旦遠(yuǎn)征，劉備一定鼓動(dòng)劉表趁機(jī)偷襲許都，“萬(wàn)一為變，事不可悔”。因此打不得。

然而郭嘉卻認(rèn)為可以打、應(yīng)該打、打得贏，因此力主此戰(zhàn)。據(jù)《三國(guó)志·郭嘉傳》，郭嘉認(rèn)為，第一，烏丸是很遠(yuǎn)，但正因?yàn)殡x得遠(yuǎn)，他們必定“恃其遠(yuǎn)”而“不設(shè)備”。如果我們出其不意，突然襲擊，一定能打他個(gè)措手不及，因此“可破滅也”。第二，袁紹家族的影響不可小看，三郡烏丸的實(shí)力也不可低估。一旦他們聯(lián)合起來(lái)，“招死主之臣”，“成覬覦之計(jì)”，只怕青州和冀州就不再是我們的了。至于劉表——這是第三點(diǎn)，不過(guò)是個(gè)夸夸其談的家伙(坐談客耳)。他很清楚自己的才能比不上劉備，因此對(duì)劉備是有防范的，也不知道該怎么對(duì)待劉備。委以重任吧，怕自己控制不了;不予重任吧，劉備肯定不會(huì)真心實(shí)意地幫助他。所以，盡管我們“虛國(guó)遠(yuǎn)征”，卻不必顧慮后院失火。曹公你就放心吧！

事情果然如郭嘉之所預(yù)料。據(jù)《三國(guó)志·先主傳》及裴松之注引《漢晉春秋》，建安十二年(公元207年)，曹操出征烏丸，劉備勸劉表偷襲許都，劉表不干(先主說(shuō)表襲許，表不能用)。等到曹操?gòu)臑跬柰跆ゎD大本營(yíng)柳城(今遼寧省朝陽(yáng)市附近)班師時(shí)，劉表才后悔，說(shuō)不聽(tīng)劉備的話，失去了一個(gè)大好機(jī)會(huì)。劉備只好安慰他說(shuō)，現(xiàn)在天下大亂，戰(zhàn)事頻仍，恨不得天天都要打仗(日尋干戈)，機(jī)會(huì)嘛那還多得很。如果今后能夠迅速反應(yīng)(應(yīng)之于后者)，這一次也不算遺憾(此未足為恨也)。其實(shí)劉表哪里還有機(jī)會(huì)？曹操平定三郡烏丸以后，很快就把斗爭(zhēng)的矛頭指向了他;而他自己還沒(méi)有來(lái)得及和曹操交鋒，就見(jiàn)上帝去了。

曹操接受郭嘉的建議，不理會(huì)劉表，率軍北上，五月的時(shí)候到達(dá)了易縣(今河北省雄縣西北)。這時(shí)，郭嘉對(duì)曹操說(shuō)，兵貴神速?，F(xiàn)在我們千里奔襲，輜重多，速度慢，難以迅速取得勝利。一旦走露風(fēng)聲，對(duì)方必有準(zhǔn)備。不如留下輜重，日夜兼程，打他個(gè)措手不及。曹操然其計(jì)，率輕兵來(lái)到無(wú)終(今天津薊縣)，然后在當(dāng)?shù)孛刻锂牭膶?dǎo)引下，抄小路經(jīng)徐無(wú)(今河北省玉田北)、盧龍塞(今河北省喜峰口)、白檀(今河北省寬城)、平崗(今河北省平泉)，登上了距離柳城只有二百多里地的白狼堆(今遼寧省布佑圖山)。這時(shí)烏丸王踏頓才知道曹軍來(lái)了，倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)，結(jié)果兵敗被殺。袁尚和袁熙也只好遠(yuǎn)走遼東，投奔公孫康。