鄭和下西洋，一直是我們所留戀的一段輝煌，我們這個(gè)海洋大國(guó)，也曾是世界歷史上頭等的海洋強(qiáng)國(guó)。從1405年至1433年，鄭和先后統(tǒng)率威武龐大的船隊(duì)七下西洋，橫跨印度洋，遍訪亞非三十余國(guó)。這一航海壯舉，想起來(lái)就令人心潮澎湃。

可惜自鄭和以后，中國(guó)的海洋開拓精神消失了。鄭和這一壯舉，也被執(zhí)政當(dāng)局視為弊政，連有關(guān)檔案資料也被視為廢物，遭到銷毀。

鄭和的那支龐大的“特混艦隊(duì)”的下落呢？是誰(shuí)藏匿起來(lái)了，還是被誰(shuí)銷毀了？是焚燒，鑿沉還是拆解？那么多的龐然大物，藏匿或銷毀都比檔案資料更難掩人耳目。

由于資料被銷毀一空，鄭和下“西洋”最大的船有多大至今仍是一個(gè)謎。

顧起元的《客座贅語(yǔ)》卷一中有《寶船廠》一條，內(nèi)載：“今城之西北有寶船廠。永樂三年三月，命太監(jiān)鄭和等行賞賜古里、滿剌諸國(guó)，通計(jì)官校、旗軍、勇士、士民、買辦、水手共二萬(wàn)七千八百七十余員名。寶船共六十三號(hào)，大船長(zhǎng)四十四丈四尺，闊一十八丈;中船長(zhǎng)三十七丈，闊一十五丈。”

成書最早的《瀛涯勝覽》也有同樣記載，而作者是隨船的翻譯，應(yīng)該是可信的。但是折算成今天的公制，最大的船長(zhǎng)約150米，寬約61米，排水量約在2萬(wàn)噸以上，相當(dāng)于一艘航空母艦。寶船的主桅桿高達(dá)72米，相當(dāng)于24層樓房那么高(按每層高3米計(jì)算)。

這些數(shù)字實(shí)在令人難以置信，木材能否制造成這么大的帆船？木質(zhì)帆船能否承受洋面上的狂風(fēng)巨浪？?jī)H以風(fēng)帆為動(dòng)力能否推進(jìn)這樣的龐然大物？這需要多大的風(fēng)帆？9桅12帆需要多少人來(lái)操作？這樣大的船如何入港靠岸？

據(jù)雍正《崇明縣志》記載，永樂二十二年(1424年)，鄭和遠(yuǎn)航歸來(lái)，由于船大吃水深，竟進(jìn)不了浩蕩的長(zhǎng)江。

由于鄭和遠(yuǎn)航的檔案被銷毀，鄭和留給我們最有價(jià)值的是他的極具遠(yuǎn)見卓識(shí)的名言：“欲國(guó)家富強(qiáng)，不可置海洋于不顧。財(cái)富取之海，危險(xiǎn)亦來(lái)自海上。……一旦他國(guó)之君奪得南洋，華夏危矣。我國(guó)船隊(duì)?wèi)?zhàn)無(wú)不勝，可用之?dāng)U大經(jīng)商，制服異域，使其不敢覬覦南洋也……”

據(jù)說(shuō)這是鄭和向明仁宗朱高熾說(shuō)的一段話。這么精辟的言論，對(duì)我們這個(gè)具有遼闊海疆和漫長(zhǎng)海岸線的國(guó)家，是最寶貴的精神財(cái)富。

如果當(dāng)年鄭和對(duì)海洋力量確有如此深刻的認(rèn)識(shí)，并且還說(shuō)得那么透徹那么明確，此后歷朝歷代治國(guó)平天下的帝王將相們都應(yīng)該受到批評(píng)。我們的國(guó)家落后挨打，不就是自鄭和以后不重視海上力量，“置海洋于不顧”嗎？

雖然鄭和下西洋的檔案被銷毀了，但隨鄭和出航的幕僚、譯員留下了許多重要的親歷記錄，如《星槎勝覽》、《瀛涯勝覽》、《西洋番國(guó)志》等書，還有當(dāng)時(shí)一些文人的筆記和近年出土的水下考古資料。

現(xiàn)存資料使我們有充分理由相信，橫渡印度洋實(shí)現(xiàn)洲際航海的鄭和，率領(lǐng)的船隊(duì)規(guī)模之大，造船技術(shù)之精巧，航海經(jīng)驗(yàn)之豐富，航程之遠(yuǎn)，結(jié)交國(guó)家之多，在世界航海史上都是空前的，遠(yuǎn)非幾十年后稱霸海上的葡萄牙以及其他歐洲國(guó)家所能相比。

可惜自鄭和以后，中國(guó)的造船技術(shù)和航海事業(yè)，不但沒有發(fā)展，反而停滯甚至倒退了。

明清兩代政府為了對(duì)付東南海疆的敵人，采取了消極的禁海政策。以封鎖敵人為目的的“遷界”、“禁?！保瑢?shí)行的結(jié)果卻是封鎖了自己。這種消極防御戰(zhàn)略延續(xù)了幾百年。

這幾百年，正是歐洲各國(guó)獎(jiǎng)勵(lì)航海的時(shí)代。歐洲資產(chǎn)階級(jí)掀起了以掠奪殖民財(cái)富為目的的航海探險(xiǎn)高潮，各國(guó)競(jìng)相擴(kuò)展海外貿(mào)易，爭(zhēng)奪海上霸權(quán)，尋找新航線，形成一股持久不衰的航海熱。

而這一時(shí)期的中國(guó)，明清兩代政府，扼殺了曾在世界上遙遙領(lǐng)先的造船和航海事業(yè)。造船和航海事業(yè)衰落，海軍建設(shè)無(wú)從談起，萬(wàn)里海疆實(shí)際上是有海無(wú)防。

執(zhí)政者長(zhǎng)期不重視海洋，缺乏海洋意識(shí)，沒有認(rèn)識(shí)到海上力量關(guān)乎國(guó)家富強(qiáng)。兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)接連慘敗，才驚醒了清朝統(tǒng)治者，感到海防落后的危險(xiǎn)性，部分督撫大員在自己權(quán)力范圍內(nèi)，辦洋務(wù)以求自強(qiáng)。

一個(gè)擁有近二萬(wàn)公里海岸線的國(guó)家，竟然沒有一支由中央統(tǒng)領(lǐng)的遠(yuǎn)洋艦隊(duì)。一個(gè)曾經(jīng)擁有海上優(yōu)勢(shì)的國(guó)家，曾幾何時(shí)竟然淪落成只有幾支互不統(tǒng)屬的類似近代海岸警察的外洋水師，甚至是不合格的海岸警察。對(duì)付海盜，對(duì)付走私分子都難以勝任，如何守衛(wèi)祖國(guó)的海疆？