李自成 遇難于湖北通山縣九宮山，這已被專家們所確認(rèn)。但是，李自成究竟是怎樣死的，卻一直留有爭(zhēng)論。近幾年來(lái)，李自成身死經(jīng)過(guò)有以下幾種說(shuō)法：

第一種說(shuō)法是自縊。據(jù)說(shuō)李自成由于連遭敗績(jī)，最終被武裝鄉(xiāng)民包圍，無(wú)奈走投無(wú)路選擇自縊身亡。這一說(shuō)法來(lái)自于清軍負(fù)責(zé)追擊李自成的統(tǒng)帥英親王阿濟(jì)格給清廷的報(bào)告。根據(jù)阿濟(jì)格的說(shuō)法，李自成逃入九宮山后，隨即失去蹤跡，清軍反復(fù)求之不得，但找到的大順士兵紛紛表示李自成已經(jīng)自縊而死，而尸體有高度腐爛，無(wú)法辨認(rèn)。這一說(shuō)法爭(zhēng)議頗大，由于阿濟(jì)格并非李自成死亡的親眼見(jiàn)證者，又是官方的奏報(bào)中提及此事，因此未必有過(guò)高。

第二種說(shuō)法是戰(zhàn)死。根據(jù)當(dāng)?shù)胤街竞妥遄V記載，確實(shí)有當(dāng)?shù)鼐用袼鶜⒘骺艿挠涊d，但是這都不能成為李自成的死亡證據(jù)。

第三種說(shuō)法是誤殺。根據(jù)清人筆記記載，李自成是在拜謁九宮山上的帝廟時(shí)，被誤以為是土匪流寇的當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民從背后襲擊身亡。

綜上所述，似乎可以判定，李自成卻是死在了九宮山。但是有趣的是，無(wú)論是清朝還是南明，對(duì)于李自成的死都表示了極度的懷疑。

正因?yàn)槿绱?，再加上民間傳說(shuō)和小說(shuō)家的渲染，廣泛流傳著的還有一種說(shuō)法，稱李自成雖然兵敗但未身死，而是隱姓埋名，在湖南石門縣的夾山出家為僧。這一說(shuō)法早在乾隆年間就流傳開(kāi)來(lái)，當(dāng)時(shí)的澧洲知州何璘曾撰《李自成傳》，提到李自成在夾山寺出家，法名奉天玉和尚。文章中還提到何璘曾經(jīng)親往夾山寺拜訪，見(jiàn)到一名年逾古稀的老和尚。這名老僧自稱服侍過(guò)奉天玉和尚?？谝粢蚕耜兾魅?，他證實(shí)了奉天玉和尚是順治初年進(jìn)入寺廟的。

并拿出奉天玉和尚的畫(huà)像給何璘看，據(jù)說(shuō)畫(huà)像酷似李自成的模樣。此外，據(jù)說(shuō)此寺還收藏了很多與奉天玉和尚的有關(guān)遺物，其中不乏宮廷玉器和只有帝王才能使用的器具。1980年，在此處進(jìn)行了一次考古發(fā)掘，又發(fā)現(xiàn)很多文物。所有這些，似乎都支持奉天玉和尚就是李自成。

不過(guò)反對(duì)這一說(shuō)法的人也大有人在。很多學(xué)者認(rèn)為，奉天玉和尚確有其人，不過(guò)此人并不是李自成，反而可能是前明的遺臣。他們從現(xiàn)存的關(guān)于豐田與和尚的碑銘上找出了支持此說(shuō)的證據(jù);也有的人認(rèn)為，奉天玉和尚就是從四川游歷湖廣的云游和尚，在夾山寺定居而已。

雖然受到資料的限制，現(xiàn)在對(duì)李自成的生死之謎已經(jīng)無(wú)法充分地了解，這一歷史懸案可能要永遠(yuǎn)的埋藏在歲月中。不過(guò)，僅僅從現(xiàn)在的研究情況來(lái)看，李自成的一生足夠波瀾壯闊，而被世人所崇拜。