皇帝貴尊人間天子，穿的是龍袍，住的地方是金鸞寶殿，行以輦代步。食，自然也不同尋常?；实廴绾纬燥垼遣皇侨缙胀ㄈ思夷前?，一家老小圍坐一桌？吃的是不是山珍海味、滿漢全席？在魏晉時期，曾有用人乳汁做菜的傳說。

皇家自稱孤家，吃飯時也是自己一個人吃，在專設(shè)的桌子前單獨進餐，民間稱為“吃獨食兒”。雖然皇帝喜歡吃獨食兒，但吃飯時不會就他一個人，旁邊會有侍候的宦官——侍膳太監(jiān)。因為菜太多，桌子擺得滿滿的，用餐時遠處的菜便夠不著。但不必擔(dān)心，皇帝吃飯時，并不用自己夾菜，太監(jiān)會送到嘴邊。

皇帝用膳時，除了太監(jiān)在場，不遠處還會站著聽賞的人，如寵臣、皇子?；实鄄幌氤?，或是一時高興，更多時候是吃不完，就會把美食賞賜下去。被賞的人只能在另設(shè)的桌子前，站著吃完。因為是皇帝賞的，即使不餓不想吃也得吃，而且要表示“味道好極了”。

清末代皇帝溥儀在其自傳《我的前半生》一書中，講到了這點：

關(guān)于皇帝吃飯，另有一套專業(yè)術(shù)語：是絕對不準(zhǔn)別人說錯的。飯不叫飯而叫“膳”，吃飯叫“進膳”，開飯叫“傳膳”，廚房叫“御膳房”。到了吃飯的時候——并無固定時間，完全由皇帝自己決定——我吩咐一聲“傳膳！”，跟前的御前小太監(jiān)便照樣向守在養(yǎng)心殿的明殿上的殿上太監(jiān)說一聲“傳膳！”殿上太監(jiān)又把這話傳給鵠立在養(yǎng)心門外的太監(jiān)，他再傳給候在西長街的御膳房太監(jiān)....這樣一直傳進了御膳房里面。

不等回聲消失，一個猶如過嫁妝的行列巳經(jīng)走出了御膳房。這是由幾十名穿戴齊整的太監(jiān)們組成的隊伍，抬著大小七張膳桌，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒，浩浩蕩蕩地直奔養(yǎng)心殿而來。進到明殿里，由套上自袖頭的小太監(jiān)接過，在東暖閣擺好，平日菜肴兩桌，冬天另設(shè)一桌火鍋，此外有各種點心，米膳，粥品三桌，咸菜一小桌。

清朝標(biāo)準(zhǔn)御膳，每頓飯有120道菜，要擺三張大桌。此外還有主食、點心、果品等。后來，有的皇帝覺得這樣太浪費，菜譜變少，120道減為64道;慈禧太后的老公奕詝當(dāng)皇帝時的咸豐年間，又減為32道;奕詝死后，垂簾聽政的慈安太后，再減為24道。慈安太后死后，獨攬大權(quán)的慈禧太后又擺起了譜，恢復(fù)了每頓飯百道大菜的老規(guī)矩，一頓飯少說要花200兩銀子。

稱皇帝吃飯時擺譜還有一層意思，就是每道菜名叫什么，掌勺的大廚是誰，在盤子邊都要標(biāo)得一清二楚。這樣一是保證飯菜的質(zhì)量，顯掌勺的手藝;二是萬一飯菜出了質(zhì)量問題，比如有毒，追究起來也方便。如今上等級飯店也會這樣做，不知是不是學(xué)自皇家。

在中國歷史上，并不乏皇帝被人在飯菜中做手腳而毒死的事件?！顿Y治通鑒·晉紀(jì)八》(卷86)記載，漢惠帝司馬衷，“食餅中毒，庚午，崩于顯陽殿”。所以，皇家為了保證食品安全，過去通常有兩種辦法，一是在皇帝用膳前讓別人先嘗，這差事往往是侍膳太監(jiān)的份內(nèi)事，叫做“嘗膳”。如果有毒，皇帝就可躲開斃命的危險。再是，餐前驗毒，常用工具就是銀器。

過去清宮盛裝御膳的器皿外會掛一個小銀牌，在拿開蓋罩后，太監(jiān)會當(dāng)著皇帝的面，把銀牌放進湯菜里試一下。溥儀證實了這一點，“每個菜碟或菜碗都有一個銀牌，這是為了戒備下毒而設(shè)的”。

原來，如果有毒，銀牌立刻就會變黑?，F(xiàn)代科學(xué)已證明，這種方法是簡單有效的。因為銀碰到硫化物會起化學(xué)反應(yīng)，生成黑色的硫化銀。過去常用毒藥，如砒霜(三氧化二砷)在提取時往往含有硫化物，所以銀器測毒很靈驗。