曾國藩一直是作為滿清重臣，清廷脊梁來被看待的。為何說他加速了晚清的覆滅呢？

在剿滅太平軍的過程中，隨著勝利的天平逐步朝湘軍傾斜，曾國藩開始為戰(zhàn)后的局面進(jìn)行布局，他先后支持左宗棠、李鴻章分別編練楚軍、淮軍，因?yàn)樗吹较孳娨患要?dú)大不利于后期的布局，一條腿的桌子是不穩(wěn)的，但是三條腿就可以站穩(wěn)了。

左宗棠及其楚軍的崛起后，很快變成朝廷制衡曾國藩和湘軍的主要力量。咸豐十年，四十九歲的左宗棠以四品京堂隨同曾國藩襄辦軍務(wù)，僅兩個(gè)月就升為三品，變?yōu)閹娃k軍務(wù)；同年十二月，在沒有重大戰(zhàn)功的情況下，升任浙江巡撫；僅一年后，升任閩浙總督，兼浙江巡撫，與曾國藩平起平坐了。隨后，左宗棠先是在給皇帝的奏章中公開指責(zé)曾國藩指揮失誤，繼而又在奏章中舉報(bào)曾國藩虛報(bào)戰(zhàn)功，從此兩人八年不通書信，進(jìn)入互不理睬的失和狀態(tài)。

曾國藩、左宗棠都有大謀略，也非常清楚滿人對(duì)漢人的防范。曾左兩人展示矛盾，讓清廷放心。既然朝廷想用左宗棠來牽制曾國藩，那就假戲真做，互不理睬。但看看左宗棠給曾國藩的挽聯(lián)就能看出左宗棠對(duì)曾國藩是什么看法了：知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯(cuò)若石；相期無負(fù)平生。同樣，曾國藩臨終前在李鴻章面前評(píng)價(jià)左宗棠是天下第一的英才。兩個(gè)這樣惺惺相惜、互相欽佩的人因?yàn)榇蛐?bào)告鬧崩，老死不相往來，你說不是演戲，我不信。

李鴻章及淮軍是另一種情況，當(dāng)時(shí)，湘軍久攻天京不下，清廷屢次詔催李鴻章率淮軍前往會(huì)攻。李鴻章不想與曾國藩搶功，于是在蘇、常按兵不動(dòng)，一直拖了一個(gè)多月，到湘軍已經(jīng)基本完成總攻的準(zhǔn)備后才準(zhǔn)備出兵。湘軍攻克天京后，曾國藩曾執(zhí)手向李鴻章表示感激：“愚兄弟薄面，賴子保全”。在這里，李鴻章寧愿抗命也要成全老師的名聲，不愿意湘軍與淮軍產(chǎn)生矛盾，這不就是給朝廷看的嘛，看我們多團(tuán)結(jié)！

隨后，曾國藩主動(dòng)裁撤湘軍主力，但這一步棋他是看好才走的。他已經(jīng)算準(zhǔn)清廷不敢拿他怎么樣，因?yàn)椋?、淮軍?shì)力正盛，如果朝廷對(duì)主動(dòng)裁軍的曾國藩還有所不利，那么明擺著左宗棠、李鴻章也會(huì)唇亡齒寒，天下登時(shí)大亂。但是如果曾國藩不讓步，三大軍事集團(tuán)并存，那清廷也睡不著覺，所以雙方各退一步。

有人在這里說，為什么曾國藩不造反。其實(shí)這絕不是因?yàn)樵鴩拗遥?，曾國藩要是一個(gè)百無一用，只知道讀孔孟圣賢書的書生，那他怎么能帶領(lǐng)如狼似虎的湘軍，殺人如麻，留下“曾剃頭”的雅號(hào)？

真實(shí)的原因是，時(shí)機(jī)未到。歷代改朝換代時(shí)都是天下大亂，而當(dāng)時(shí)還不具備這樣的條件，經(jīng)過康雍乾幾代努力，大興文字獄，異族統(tǒng)治的概念在當(dāng)時(shí)人們心中已經(jīng)很模糊了，再加上太平天國的折騰，老百姓要的是恢復(fù)安定。曾國藩起兵也一直打著拯救名教的旗幟，如果再去為了一己之利爭奪天下，那就是自己打臉，沒了正當(dāng)性。再加上曾國藩年齡已經(jīng)很大，身體也一日不如一日，權(quán)衡利弊之后才做出對(duì)自己最有利的選擇。

但曾國藩的這個(gè)布局，基本宣判了清廷的死刑。1874年末朝廷上出現(xiàn)“塞防”與“海防”的大爭論，參與官員眾多，左宗棠和李鴻章分別成為兩派的領(lǐng)袖人物。后來清廷采取了塞防與海防并舉的方針，左宗棠以65歲高齡“抬棺西征”，而李鴻章也得以籌建北洋水軍。雖然二人不睦，但漢族官僚集團(tuán)牢牢掌控了軍隊(duì)和局勢(shì)，后來也是由漢族軍事集團(tuán)首領(lǐng)張之洞的軍隊(duì)首先發(fā)難，而李鴻章的傳人袁世凱推翻了清廷的統(tǒng)治。