中國現(xiàn)在的煤炭消耗量幾乎與世界其他國家地區(qū)的總消耗量相當(dāng)。也許這個(gè)地方向來如此：貌似3500年前，在當(dāng)今中國的這塊土地上，燃煤就已經(jīng)是常規(guī)活動(dòng)了——這是人們掌握的最早的燃煤證據(jù)。

據(jù)英國新科學(xué)家網(wǎng)站4月4日?qǐng)?bào)道，悉尼澳大利亞核科學(xué)技術(shù)組織的約翰·多德森攜手中國的同行在研究中國北方青銅鑄件的遠(yuǎn)古證據(jù)時(shí)，在古代的渣堆中發(fā)現(xiàn)燒過的煤塊，而不是意料中的木炭。多德森說：“我們讓一個(gè)人采集樣本，篩出一些種子，由我們?cè)谙つ嵬ㄟ^放射性碳元素測定年代?！敝赃x擇這些種子，是因?yàn)樗鼈兪窃谶@些煤被燃燒的時(shí)代形成的，而那些煤是在數(shù)百萬年前形成的。他說：“不能直接用放射性碳元素測定那些煤的年代，因?yàn)槟且呀?jīng)是古老的碳了?！?/p>

研究結(jié)果證實(shí)，這一帶在大約3500年前就已經(jīng)在燒煤了。這支研究隊(duì)伍還在另外四個(gè)3500到3700年歷史的地方也發(fā)現(xiàn)了煤——其中一個(gè)地方的歷史甚至更久遠(yuǎn)，大約可以追溯到4600年前。

多德森說：“我們還研究了這一帶的植被變化，似乎這一帶有古老森林的跡象消失后緊接著就出現(xiàn)煤?！彼J(rèn)為，當(dāng)?shù)厝耸窃诎焉掷锟梢杂米魅剂系乃心绢^都燒光后轉(zhuǎn)而開始燒煤的。

多德森說：“在沒有其他能源供應(yīng)的情況下，人們會(huì)被迫想辦法。在這里，煤就躺在地表下——連開采都不用開采——于是生活能夠繼續(xù)下去?！?/p>

報(bào)道稱，這一研究結(jié)果非同尋常，因?yàn)?，這實(shí)際上是考古記錄上唯一的燃煤證據(jù)。一個(gè)罕見的例外是始于上世紀(jì)90年代的一項(xiàng)研究，該研究說，發(fā)現(xiàn)有限證據(jù)表明，歐洲在大約7.3萬年前的冰川期使用褐煤——但不構(gòu)成常規(guī)行為，相比之下，燃煤在青銅器時(shí)代的中國似乎是常規(guī)性的。

用煤歷史提前可能表明，與燃燒化石燃料有關(guān)的氣候變暖恐怕早就開始了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于18世紀(jì)的工業(yè)革命。多德森說：“恐怕氣候變暖在數(shù)千年前就開始了?！?/p>

弗吉尼亞大學(xué)夏洛茨維爾分校的威廉·拉迪曼早就提出這樣的說法。他的“早期人類世”(earlyanthropocene)假說認(rèn)為，人類引起的氣候變暖恐怕在8000年前就開始了。拉迪曼認(rèn)為，最新的研究與他的看法一致，他說：“因?yàn)樵谏謳缀蹩彻夂螅藗冊(cè)谡也坏侥静竦那闆r下只能轉(zhuǎn)而燒煤了。”

耶魯大學(xué)的珍妮弗·馬龍認(rèn)為，中國的燃煤不大可能對(duì)全球氣候產(chǎn)生很大影響。她說：“那個(gè)排放量怎么說都是微乎其微的。”