漢元帝(前75～前33年)，即劉奭]，西漢皇帝。漢宣帝子。公元前49～前33年在位。愛(ài)好儒術(shù)。先后任貢禹、薛廣德、韋玄成、匡蘅等為丞相?；鹿俸牍А⑹@為中書(shū)令，賞賜達(dá)錢一萬(wàn)萬(wàn)。又重用外戚史氏、許氏。統(tǒng)治期間，賦役繁重，西漢開(kāi)始由勝而衰。

漢元帝竟寧元年春三月，匈奴呼韓邪單于，自請(qǐng)入朝，奏詔被批準(zhǔn)。呼韓邪便由塞外啟程，直抵長(zhǎng)安，見(jiàn)到了元帝，行過(guò)胡邦最敬之禮以后，仍乞求元帝降公主以和親。

元帝正擔(dān)心邊疆生出是非，希圖暫時(shí)羈縻匈奴，省得勞民傷財(cái)，多動(dòng)干戈，當(dāng)下慨然允諾。等得呼韓邪退出，元帝回到后宮，卻又躊躇起來(lái)，他一個(gè)人暗想前代曾有和親故事，都是私取宗室子女，充作公主，出嫁單于。歷朝以來(lái)，從沒(méi)一次敗露?，F(xiàn)在呼韓邪親自來(lái)長(zhǎng)安，隨從人等耳目眾多，況且呼韓邪已經(jīng)投降，今非昔比，若仍照從前的辦法，必然露出破綻;但若以真的公主遣嫁蠻荒之地，于心不忍。元帝不禁愁眉不展。

當(dāng)時(shí)馮昭儀在旁，她對(duì)漢元帝說(shuō)：“后宮宮人上萬(wàn)，十之八九從未見(jiàn)過(guò)陛下一面。陛下平時(shí)要幸宮人，都是按圖索驥，看見(jiàn)圖畫(huà)上面哪個(gè)美貌，就選哪個(gè)前來(lái)侍寢。這樣揀取，就是陛下圣壽萬(wàn)年，也幸不完許多宮人。如今不妨選一個(gè)姿色平常的宮女即可?！痹瓉?lái)元帝即位后，嫌后宮女子年長(zhǎng)色衰，就下令挑選天下美女入宮，并讓畫(huà)工為她們摹畫(huà)形貌，以便他每晚看圖擇其美者召幸。元帝便命人把后宮美人圖，皆取至面前。元帝見(jiàn)了許多圖畫(huà)，哪有工夫細(xì)審，隨便選定了姿色較陋的一個(gè)，命有司代辦妝奩。

到了第二天，元帝特意在金鑾殿上，設(shè)席宴請(qǐng)呼韓邪。酒至半酣，便命可將公主召出，以便與呼韓邪單于同赴客邸完婚。只見(jiàn)一群宮女擁出一位美人，裊裊婷婷地輕移蓮步，走近御座之前辭行。元帝不瞧猶可，瞧了一眼，直把他驚得魂飛天外。原來(lái)此人真是一位絕代佳人。但見(jiàn)她云鬟擁翠，嬌如楊柳迎風(fēng);粉頰噴紅，艷似荷花映日;兩道黛眉，淺顰微蹙，似乎有含著嗔怨的模樣，仿如空谷幽蘭，直令后宮粉黛失顏色。

元帝當(dāng)下如丟了魂魄，忍不住輕輕地問(wèn)道：“你叫什么名字，何時(shí)入宮？”她柳腰輕折，緩啟珠喉，猶如嚦嚦鶯聲地奏道：“臣女王嬙，小字昭君，入宮已有三年了?！痹勐?tīng)了暗想該女入宮多年，為何并未見(jiàn)過(guò)？可惜如此美貌，反讓與外夷享受，本想把王嬙留下，另?yè)Q一人賜與呼韓邪?；仡櫤繇n邪坐在殿上，只把一雙眼睛盡管望著王嬙，不肯轉(zhuǎn)動(dòng)。

元帝又恐失信外夷，且被臣民謗以好色的訾議。沒(méi)辦法只好鎮(zhèn)定心神，囑咐數(shù)語(yǔ)，閉著眼睛，將手一揮道：“這是朕負(fù)美人，你只好出塞去了！”呼韓邪看見(jiàn)元帝恍惚的神情，還以為骨肉遠(yuǎn)別而難舍，慌忙出座，向元帝跪奏道：“臣蒙陛下圣恩，竟將彩鳳隨鴉，請(qǐng)陛下放心，臣定會(huì)對(duì)公主優(yōu)禮相待，子子孫孫，臣服天朝，決不再有貳心?！痹勐?tīng)呼韓邪這番說(shuō)話，僅把他的頭連連點(diǎn)著，吩咐護(hù)送公主至客邸成婚，目送她起身出去，拂袖入宮。