秦二世嬴胡亥是秦始皇第二十六子。秦始皇出游南方病死途中時(shí)，在趙高與李斯的幫助下，殺害哥哥扶蘇當(dāng)上秦朝的二世皇帝。然而，秦始皇到底要傳位于誰(shuí)呢？胡亥的皇位到底是怎么來(lái)的？胡亥的即位完全是趙高為了自己專權(quán)而一手策劃的，在秦始皇的眾公子中，胡亥論才干絕對(duì)不夠即位的資格。他的長(zhǎng)兄扶蘇是最優(yōu)秀的，秦始皇也將他作為繼承人來(lái)培養(yǎng)，雖然秦始皇并不是很喜歡他。為了增長(zhǎng)他的治國(guó)經(jīng)驗(yàn)，派他到北面的邊境上和蒙恬一塊戍守。

而胡亥在秦始皇的兒子中是出名的紈绔子弟，沒(méi)有什么帝王兒子的風(fēng)度。有一次，秦始皇設(shè)宴招待群臣，讓兒子們也參加。胡亥也遵命赴宴，但他不愿和大臣們循規(guī)蹈矩地在父親面前喝酒，早早吃飽了便借故退席了。在殿門外整齊地排列著群臣的鞋子，因?yàn)榘凑债?dāng)時(shí)秦的規(guī)定，大臣進(jìn)入宮殿時(shí)必須將鞋子脫下放在殿門外。參加酒宴的群臣的鞋子擺放得整整齊齊，這卻成了胡亥胡鬧的道具。他借著酒勁，邊走邊隨意地將群臣的鞋子踢得橫七豎八。人的言行是一致的，后來(lái)胡亥做皇帝治理天下，結(jié)果就像他原來(lái)踢鞋一樣把國(guó)家"踢"得亂七八糟，最后亂得連自己的性命也搭進(jìn)去了。

胡亥的公子哥的形象加上趙高的教唆，使他在邪路上漸漸地越走越遠(yuǎn)。趙高本是宮中的一個(gè)太監(jiān)，但他也有一些才干，如精通刑法，不但身高力氣大，字也寫得很好，深得秦始皇的寵信，一直提拔他做了車府令，負(fù)責(zé)皇帝的車馬儀仗。為了巴結(jié)胡亥，趙高經(jīng)常教胡亥書(shū)法和如何斷案，加上趙高的三寸不爛之舌，將胡亥牢牢地控制住，一切聽(tīng)他指揮，這是以后趙高鼓動(dòng)胡亥篡位的基礎(chǔ)。

秦始皇最后一次出巡時(shí)，胡亥也隨行，當(dāng)時(shí)他二十來(lái)歲，仍是個(gè)公子哥。秦始皇病死后，受到趙高的蠱惑，和趙高、李斯一起改了秦始皇立長(zhǎng)子扶蘇繼承帝位的遺詔，自己登上了本不屬于他的帝位，結(jié)果也走上了一條不歸路。趙高的陰謀之所以得逞，李斯的作用不容忽視。趙高深知李斯的地位對(duì)他立胡亥能起到舉足輕重的作用。于是設(shè)法說(shuō)服了李斯。趙高對(duì)李斯說(shuō)了他的打算，李斯卻一口回絕。趙高不慌不忙地說(shuō)："李丞相，您最好好好考慮一下，在朝中，您的功勞能和蒙恬相比嗎？您的威望、您的計(jì)謀能和蒙恬相比嗎？況且，扶蘇對(duì)您的信任也沒(méi)有對(duì)蒙恬的深，假如扶蘇即位，那丞相的職位肯定就是蒙恬的了，哪還會(huì)有您的地方。丟掉丞相倒是小事，身首異處也不是沒(méi)有可能。您還是好好想想吧，命運(yùn)就掌握在您自己的手里。"

李斯權(quán)衡利弊，終于和趙高走上了同一條不歸之路。

胡亥登上帝位之前就害死了自己的哥哥扶蘇。胡亥和趙高、李斯一起偽造了詔書(shū)送到在北面邊境戍守的扶蘇和蒙恬處，假詔書(shū)斥責(zé)扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不但沒(méi)立戰(zhàn)功，相反還屢次上書(shū)肆意非議朝政。扶蘇更是對(duì)不能回京城做太子而耿耿于懷，怨恨不已，所以對(duì)扶蘇賜劍自刎。蒙恬對(duì)扶蘇的行為不進(jìn)行勸說(shuō)，實(shí)為對(duì)皇帝不忠，也令自盡。

扶蘇聽(tīng)了詔書(shū)，流著淚想要自刎，蒙恬畢竟比他有些經(jīng)驗(yàn)，勸他向皇上申訴，如果屬實(shí)再自刎也不晚，但扶蘇卻說(shuō)："父皇讓我死，還有什么可申訴的呢？"說(shuō)完含淚自盡。而蒙恬卻據(jù)理力爭(zhēng)，不肯自裁，使者見(jiàn)他不聽(tīng)從詔命，就將他投入陽(yáng)周(現(xiàn)在陜西子長(zhǎng)北)的監(jiān)獄里。

做皇帝后，對(duì)其他眾多的兄弟姐妹更是殘忍有加，毫無(wú)人性。

胡亥屠殺自己兄弟最殘忍的是在咸陽(yáng)市(市即古代城市中的商業(yè)區(qū))將十二個(gè)兄弟處死。另一次在杜郵(現(xiàn)在陜西咸陽(yáng)東)又將六個(gè)兄弟和十個(gè)姐妹碾死，刑場(chǎng)慘不忍睹。將閭等三人也是胡亥的兄弟，最終也被逼自盡。他們?nèi)齻€(gè)人比其他兄弟都沉穩(wěn)，胡亥找不出什么罪名陷害，就關(guān)在了宮內(nèi)。等其他許多的兄弟被殺后，趙高派人逼他們自盡，將閭他們對(duì)來(lái)人說(shuō)："宮廷中的禮節(jié)，我們沒(méi)有任何過(guò)錯(cuò)。朝廷規(guī)定的禮制，我們也沒(méi)有違背，聽(tīng)命應(yīng)對(duì)，我們更沒(méi)有一點(diǎn)過(guò)失，為什么說(shuō)我們不是國(guó)家忠臣，卻要我們自裁？"來(lái)人答道："我不知道你們?yōu)槭裁幢欢ㄗ锾幩溃抑皇欠蠲惺隆?quot;將閭?cè)讼鄬?duì)而泣，最后引劍自刎。

在胡亥的眾兄弟當(dāng)中，死得名聲好一點(diǎn)的是公子高。他眼看著兄弟姐妹們一個(gè)接一個(gè)被胡亥迫害致死，知道自己也難逃厄運(yùn)。但逃走又會(huì)連累家人，于是下決心用自己的一死來(lái)保全家人的安全。他上書(shū)給胡亥，說(shuō)愿意在驪山為父親殉葬。胡亥很高興，又賜給他十萬(wàn)錢。

除了兄弟姐妹，胡亥對(duì)其他不聽(tīng)話的文武大臣也不放過(guò)。首先迫害的是蒙恬兄弟倆，開(kāi)始胡亥想繼續(xù)用他們兄弟倆，但趙高害怕他們對(duì)自己構(gòu)成威脅，就向胡亥造謠說(shuō)，秦始皇原來(lái)曾想立胡亥做太子，但蒙恬的兄弟蒙毅極力阻止，秦始皇這才打消了立他做太子的念頭。胡亥卻信以為真，不但沒(méi)有釋放蒙恬，還將蒙毅也囚禁在代郡(現(xiàn)在河北省蔚縣東北)的監(jiān)獄中。后來(lái)，胡亥派使者逼蒙毅自盡，然后又派人到陽(yáng)周的監(jiān)獄中逼蒙恬自殺，蒙恬開(kāi)始不肯，聲辯說(shuō)要見(jiàn)胡亥，請(qǐng)他收回詔命，使者不許，蒙恬見(jiàn)生還無(wú)望，只得服毒自盡。、

對(duì)其他的大臣，胡亥在趙高的唆使下，也大開(kāi)殺戒。右丞相馮去疾和將軍馮劫為免遭羞辱而死，選擇了自盡。在殺死大臣的同時(shí)，趙高將自己的親信一個(gè)個(gè)安插進(jìn)去，他的兄弟趙成做了中車府令，他的女婿做了都城咸陽(yáng)的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍布趙高的黨羽。胡亥只知道自己享樂(lè)，對(duì)趙高的這些陰謀動(dòng)作毫無(wú)防備，最終死在了趙高之手。

殺了許多朝中的大臣，趙高還不滿足，又尋找機(jī)會(huì)唆使胡亥對(duì)地方官吏也下毒手。在胡亥即位的第二年，即公元前209年年初，胡亥效法自己的父親秦始皇，也巡游天下。南到會(huì)稽(現(xiàn)在的蘇州)，北到碣石(現(xiàn)在河北昌黎北)，最后從遼東(現(xiàn)在遼寧的遼陽(yáng))返回咸陽(yáng)。在巡游途中，趙高陰險(xiǎn)地對(duì)胡亥說(shuō)："陛下這次巡游天下，應(yīng)該趁機(jī)樹(shù)立自己的威信，把那些不聽(tīng)從的官吏誅殺，這樣您才能有至高無(wú)上的威信。"胡亥不問(wèn)青紅皂白，就連連下令誅殺異己，結(jié)果弄得大臣們惶恐不安。趙高實(shí)際上把年輕無(wú)為的胡亥當(dāng)成了擴(kuò)張自己權(quán)勢(shì)的工具。

對(duì)于李斯這個(gè)原來(lái)的盟友，趙高也沒(méi)有放過(guò)，借胡亥之手除掉了這個(gè)對(duì)手。趙高設(shè)計(jì)使胡亥對(duì)李斯不滿，然后又找機(jī)會(huì)向胡亥誣陷了李斯三個(gè)罪名：一是李斯原來(lái)參與了擁立胡亥即位，但后來(lái)總抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王。二是李斯的兒子李由做三川郡守，而陳勝作亂經(jīng)過(guò)三川郡時(shí)，李由卻不積極鎮(zhèn)壓，因?yàn)樗完悇偈青徔h的同鄉(xiāng)。聽(tīng)說(shuō)李斯和陳勝他們也通過(guò)訊息。三是李斯作為丞相，權(quán)利過(guò)大，超過(guò)了皇帝，但還不滿足，似乎有異心。

胡亥聽(tīng)了趙高的話，想抓李斯，但又沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，就先派人監(jiān)視李斯。李斯聽(tīng)到消息，就上書(shū)揭發(fā)趙高的劣跡。胡亥卻不肯相信，反而將書(shū)信給趙高看。趙高知道和李斯是你死我活的斗爭(zhēng)，就進(jìn)一步地羅織罪名誣陷李斯。胡亥將李斯抓捕，交給趙高負(fù)責(zé)審理。趙高自然不肯放過(guò)這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，對(duì)李斯用盡了酷刑，逼李斯認(rèn)罪。李斯無(wú)法忍受酷刑折磨，只得屈打成招。趙高拿著李斯的供詞上報(bào)胡亥，最后，李斯在公元前208年，即胡亥即位的第二年，被處以極刑：先是黑京面(即在臉上刺字，是秦朝的一種侮辱刑)，然后劓(即割鼻子，也是秦的一種酷刑)，砍斷左右趾(即砍掉左右腳)，又腰斬(攔腰斬?cái)?，最后是醢(音海，即剁成肉醬)，這在當(dāng)時(shí)是最為殘忍的一種處死方式，叫做"具五刑"，即用五種刑罰處死。李斯的一家也同時(shí)被殺。趙高后來(lái)也為自己的殘忍付出了代價(jià)：兩年后被秦王子?jì)胝D殺。

胡亥坐上帝王寶座之后，一心想享樂(lè)一生，有一次他對(duì)趙高說(shuō)："人這一生就像飛奔的馬過(guò)墻的縫隙一樣快，做了皇帝，我想盡心享樂(lè)，愛(ài)卿你看呢？"這正合趙高心意，從此討好胡亥享樂(lè)，自己更大膽地專權(quán)。

有了趙高的支持胡亥還不放心，又向李斯詢問(wèn)如何才能長(zhǎng)久地享樂(lè)下去。他對(duì)李斯說(shuō)："我聽(tīng)韓非說(shuō)過(guò)，堯治理天下的時(shí)候，房子是茅草做的，飯是野菜做的湯，冬天裹鹿皮御寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水時(shí)，奔波東西，勞累得以致大腿掉肉，小腿脫毛，最后客死異鄉(xiāng)。做帝王如果都是這樣，難道是他們的初衷嗎？貧寒的生活大概是那些窮酸的書(shū)生們提倡的吧，不是帝王這些賢者所希望的。既然有了天下，那就要拿天下的東西來(lái)滿足自己的欲望，這才叫富有天下嘛！自己沒(méi)有一點(diǎn)好處，怎么能有心思治理好天下呢？我就是想這樣永遠(yuǎn)享樂(lè)天下，愛(ài)卿你看有什么良策？"

李斯惟恐胡亥聽(tīng)從趙高的話，自己失寵，于是寫了一篇文章《行督責(zé)之術(shù)》，向胡亥獻(xiàn)出了獨(dú)斷專權(quán)、酷法治民的治國(guó)方法。即用督察與治罪的方式來(lái)鞏固中央集權(quán)，鎮(zhèn)壓百姓的反抗與違法。李斯的策略代表了他的法律觀念，后來(lái)秦朝的滅亡宣告這種法家思想的歷史性破產(chǎn)。

有了李斯的主意，胡亥便肆意放縱自己的欲望。他繼續(xù)大量征發(fā)全國(guó)的農(nóng)夫修造阿房宮和驪山墓地，調(diào)發(fā)五萬(wàn)士卒來(lái)京城咸陽(yáng)守衛(wèi)，同時(shí)讓各地向咸陽(yáng)供給糧草，而且禁止運(yùn)糧草的人在路上吃咸陽(yáng)周圍三百里以內(nèi)的糧食，必須自己帶糧食。除了常年的無(wú)償勞役外，農(nóng)民的賦稅負(fù)擔(dān)也日益加重，最終導(dǎo)致了陳勝吳廣起義的爆發(fā)。有了第一個(gè)，其他起義相繼在各地爆發(fā)，被秦國(guó)滅掉的六國(guó)后裔們又重新打出六國(guó)的旗號(hào)反秦，各地稱王割據(jù)的不計(jì)其數(shù)，陳勝的屬將之一周文領(lǐng)兵十萬(wàn)直奔函谷關(guān)而來(lái)，秦的末日終于到了。

但二世胡亥根本不相信，只喜歡聽(tīng)天下太平的好話。在一次討論是不是發(fā)兵平定起義時(shí)，胡亥竟然不同意有"反叛"的事，發(fā)兵當(dāng)然也就沒(méi)什么必要了。叔孫通了解胡亥，便說(shuō)："他們說(shuō)的天下反叛根本就不對(duì)，先皇早已經(jīng)拆毀了城墻，熔鑄了天下兵器，有您明主坐堂，有嚴(yán)明法令行于天下，國(guó)家安定，人民富足，誰(shuí)還會(huì)造反呢？現(xiàn)在陳勝這些人只不過(guò)是幾個(gè)盜賊而已，地方官正在積極追捕，請(qǐng)陛下盡管放心就是了。"

胡亥聽(tīng)了，滿心歡喜，直夸叔孫通說(shuō)得好，然后他又問(wèn)其他人，有的說(shuō)陳勝是"盜賊"，有的則說(shuō)是"造反"。說(shuō)"盜賊"的沒(méi)有事，說(shuō)"造反"的就治罪，因?yàn)檎f(shuō)"造反"等于說(shuō)天下大亂。治罪的罪名是"非所宜言"罪，就是說(shuō)了不應(yīng)該說(shuō)的話，這種罪名是一種典型的封建專制刑法，秦朝后來(lái)雖然滅亡了，但后來(lái)的很多朝代都繼續(xù)沿用了這種罪名來(lái)維護(hù)君主專制制度。