鄭和下西洋算是一次外交之旅，成功的溝通了中原與少數(shù)民族之間的感情。但是追溯源頭，我們先不議明成祖朱棣派鄭和下西洋的目的是什么，朱棣為何選擇鄭和下西洋呢？

鄭和原名馬三寶，洪武十三年1381年冬，明朝軍隊進攻云南，十歲的馬三保被擄入明營，被閹割成太監(jiān)，之后進入朱棣的燕王府，在靖難之變中，馬三保為朱棣立下了戰(zhàn)功。

永樂二年，明成祖朱棣認(rèn)為馬姓不能登三寶殿，因此，在南京御書“鄭”字賜馬三保鄭姓，改名為和，任內(nèi)官監(jiān)，官至四品，地位僅次于司禮監(jiān)，宣德六年欽封鄭和為三保太監(jiān)，那么，明成祖朱棣為何挑選鄭和下西洋呢？

一是鄭和少年時就在朱棣身邊長大，跟著朱棣南征北戰(zhàn)，懂兵法，有謀略，英勇善戰(zhàn)，具有軍事指揮才能，同時，他還是“靖難之役”的有功之臣，被朱棣皇帝視為心腹。

二是鄭和知識豐富，熟悉西洋各國的歷史、地理、文化、宗教，具有卓越的外交才能，在鄭和下西洋前，鄭和曾出使暹羅、日本，有一定的外交活動經(jīng)驗，特別是永樂二年出使日本，通過鄭和的外交活動，建立了外交關(guān)系，簽訂了貿(mào)易條約，朱棣皇帝還是蠻滿意的。

三是鄭和具有一定的航海、造船知識，在鄭和擔(dān)任內(nèi)宮監(jiān)時，營造宮殿，監(jiān)造船舶，有豐富的造船經(jīng)驗。

四是鄭和身份特殊，他是伊斯蘭教徒，熟悉伊斯蘭教義、教規(guī)和宗教習(xí)俗，鄭和又是佛家弟子，他自稱是“奉佛信官”“菩薩戒弟子”，他熟悉佛教，而鄭和下西洋途經(jīng)的地方，不是信奉伊斯蘭教，便是信奉佛教，共同的宗教信仰，有利于相互之間的溝通。

朱棣認(rèn)為鄭和是下西洋的不二人選，于是，委于重任，鄭和自然就成了下西洋的統(tǒng)帥。

明朝初年，蒙古的勢力已被驅(qū)逐出長城以外，明朝的封建統(tǒng)治已逐漸鞏固，經(jīng)濟發(fā)展呈漲姿勢，國勢日趨強盛，向海外發(fā)展是一種趨勢，這正是明成祖朱棣派遣鄭和出使西洋的動機和目的所在。

但也有人猜測說，朱棣派鄭和下西洋，是尋找建文帝朱允炆的下落，據(jù)說，“靖難之役”后，朱允炆出走，一直沒有下落，明成祖朱棣心里不踏實，懷疑朱允炆逃到海外避難，怕他將來對自己皇位構(gòu)成威脅，所以，派鄭和下西洋是暗中偵察建文帝的蹤跡，以絕后患。

不管鄭和下西洋的目的是不是找朱允炆，但總體來看選擇外交的人選肯定不能丟失國家的尊嚴(yán)，同時又要有很強的生存意識。而這位人選鄭和無疑都符合了這些要求，因此被選為下西洋的最佳人選。