歷史上對于一行大師簡介還是蠻多的。根據(jù)記載，一行大師出生于683年，是唐代的高僧和科學(xué)家。俗姓為張，名為遂，是巨鹿人。二十一歲的時(shí)候，因?yàn)椴幌牒臀鋭t天的侄子交往，于是從荊州景禪師出家，不久之后又跟隨嵩山普寂學(xué)習(xí)禪，之后跟隨善無畏和金剛智學(xué)習(xí)密法，并且協(xié)助他們翻譯密續(xù)要籍，例如《大日經(jīng)》、《金剛頂經(jīng)毗盧遮那一百八尊法身契印》等等。一行大師也精通天文和歷法，他是世界上第一個(gè)推算出子午午線緯度長度的人。編制了《大衍歷》。是佛教密宗的領(lǐng)袖，著有密宗權(quán)威的著作《大日經(jīng)疏》。曾經(jīng)和梁令瓚共同制作了黃道游儀，在全國十二個(gè)地方進(jìn)行了天文觀測，重新測量了一百五十多顆恒星位置，推算出了子午線緯度長的近似值。

在開元十三年，他制造出了“武成殿水運(yùn)渾天儀”，這是一種借助水力轉(zhuǎn)動來計(jì)算時(shí)間的方法，比銅壺滴漏更加簡單，可惜這個(gè)方法并沒有流傳下來。據(jù)清人王元春的“回國日記”中記載：“自鳴鐘創(chuàng)于僧人，而中國失其傳，西人習(xí)之，遂精機(jī)器。火車本唐僧一行激銅輪自轉(zhuǎn)之法，加以火蒸氣運(yùn)，名曰法車?！边@當(dāng)然是加了主觀看法的;但是一行法師雖然不是火車的發(fā)明人，但是的的確確是運(yùn)用機(jī)械的高人，這些是不能被否認(rèn)的。一行法師在天文學(xué)的著作有《大衍歷》、《七政長歷》等等。

一行大師的故事中記載一行大師擅長天文、歷算、可以祈求雨水、也會咒術(shù)，民眾深深的信賴他。關(guān)于他的神異傳說很多。一行大師在當(dāng)時(shí)是一個(gè)非常有能力的人，沒有什么事情是他辦不到的，他也因此得到了眾多民眾的擁戴。雖然說上面的敘述大多數(shù)都是道聽途說，但至少可以說明，在當(dāng)時(shí)的確有很多關(guān)于一行大師的神異傳說流傳在世上的。他作為當(dāng)時(shí)著名的科學(xué)家，知識十分淵博，眼界開闊，深得帝王的寵愛和人民的景仰。一行大師和密教結(jié)緣，傳播密教的人充分利用他的知名度，把匪夷所思的神秘術(shù)法，不同尋常的能力，集中在一行大師的言行里，以此顯示出密教的神奇，其中就有許多現(xiàn)在看起來非常荒誕的道術(shù)。

唐朝開元十五年時(shí)，一行禪師快要死的時(shí)候，曾經(jīng)給皇上留下了一封信，信中寫道：“無論什么時(shí)候，千萬不要用宗子做丞相，蕃臣做將領(lǐng)?！焙髞砝盍指υ诔?nèi)獨(dú)攬大權(quán)，安祿山在朝庭外發(fā)動兵變，東都被逆賊攻占。天寶年間，大街小巷里都喜歡唱胡地的《渭州》曲，唱回紇為“破”音。后來安祿山的兵馬竟然真的被回紇人打敗。另外，國家形勢的好壞，在民間的童謠里可以暗示出來。有童謠說：“不怕上蘭單，唯愁答辯難。無錢求案典，生死任都官。”等到奪回了曾經(jīng)被占領(lǐng)的地方，那些以前的官吏和士大夫們，都被綁在了三司獄，被審訊問罪，最后使得他們傾家蕩產(chǎn)、妻離子散，還沒有辦法去沉冤昭雪，這些都是那些歌謠所預(yù)兆的情況。

一行大師的成就有很多，一生編著過很多影響深遠(yuǎn)的書籍。一行大師主張?jiān)趯?shí)際測量的基礎(chǔ)上，修改歷法。在經(jīng)過幾年的天文觀測和眾多的準(zhǔn)備工作時(shí)候，在開元十三年，也就是725年開始編寫歷法。用了2年的時(shí)間寫成了歷法的草稿，并把它定名為《大衍歷》。《大衍歷》以劉焯的《皇極歷》作為基礎(chǔ)，并把劉焯的《皇極歷》做了發(fā)展。《大衍歷》共分為7篇，包括步中朔術(shù)、步發(fā)斂術(shù)、步日躔術(shù)、步月離術(shù)、步軌漏術(shù)、步交會術(shù)、步五星術(shù)。《大衍歷》發(fā)展了前人關(guān)于歲差的這個(gè)概念，創(chuàng)造性地提出了計(jì)算食分的辦法，并將古代“齊同術(shù)”，也稱為通分法則，運(yùn)用在歷法計(jì)算里。一行大師在完成《大衍歷》的同一年里，不幸去世了，當(dāng)時(shí)僅僅45歲。開元十七年，也就是729年，《大衍歷》頒布并且實(shí)行，并且一直沿用了長達(dá)八百年的時(shí)候。經(jīng)過驗(yàn)證，《大衍歷》比當(dāng)時(shí)已經(jīng)存在的其他歷法，比如說祖沖之的《大明歷》、劉焯的《皇極歷》、李淳風(fēng)的《麟德歷》等，要更加的準(zhǔn)確精細(xì)?！洞笱軞v》作為當(dāng)時(shí)世界上比較先進(jìn)的歷法，先后傳入了日本、印度，在這兩個(gè)國家也使用了大概一百年，《大衍歷》在很大程度上影響了這兩個(gè)國家的歷法。

在當(dāng)時(shí)，梁令瓚設(shè)計(jì)了一個(gè)黃道游儀，并已經(jīng)把它制成了木頭模型。在一行大師的支持和引導(dǎo)之下，在開元十一年，又用銅制作成了這個(gè)儀器。這個(gè)黃道游儀既可以用來測量太陽每天在空中的位置，也可以用來測量月亮和星星的位置。